Уроки подчинения или Это приличная Академия!

— Ну, сегодня ты может и студентка, но через несколько часов провалишься и потеряешь всякую защиту. И тогда уже закон будет на нашей стороне.

— И не только закон, — добавил Эл с мрачной ухмылкой. — Но ещё и сила.

Упыри.

— Вот через несколько часов и посмотрим, — тихо отозвалась я и, подумав, добавила: — Вам не нужны деньги, но нужны развлечения, ведь так?

Близнецы заинтересованно переглянулись и видом своим дали мне понять, что я могу продолжать.

— Так давайте поиграем. Заключим пари. Если я не поступлю, то вы вправе взимать с меня задолженность за тот случай.

— Что, даже не будешь отрицать свою вину? — удивился Ной.

Я пожала плечами:

— Что было, то было, я не из тех, кто не отвечает за свои поступки.

— Но есть какое-то но, — с недоверием добавил Эл.

— Сами понимаете, шансов поступить у меня не так много. Из одиннадцати человек, которые оказались допущены до экзамена, возьмут только троих, а табель мой вы видите сами. Значит, вы почти ничем не рискуете.

— И что же ты предлагаешь? — с нескрываемым удовольствием прищурился Ной.

— Если я поступлю, на семестр не я становлюсь вашей рабыней, а вы — моими рабами.

Закончив свою речь, я замерла, ожидая чего угодно. Полукровки часто бывают вспыльчивы и несдержанны в своих эмоциях, поэтому прямо сейчас они могут отреагировать самым неприятным образом. Однако, вопреки моим худшим ожиданиям, они расхохотались: сначала Ной, а следом и Эл.

— По рукам! — воскликнул первый.

— Слушай, я такой наглой девахи не встречал ещё! — добавил Эл и протянул руку таким жестом, словно собирался вступить со мной в спаринг на руках. Ной повторил за ним.

— Э-э-э, — протянула я, не понимая, что им от меня нужно.

Ной с усмешкой поднял мою руку в ту же позу, и оба обхватили её с двух сторон, имитируя тройное дружеское рукопожатие.

— Так значит… договорились? — осторожно спросила я.

— Слово Лорана, — отчеканил Эл.

— С нетерпением буду ждать следующей ночи, — ласково пропел Ной у меня над ухом. — Поверь, тебе понравится. Может, после этого ты даже останешься в ещё большем долгу, чем была.

Эл подмигнул и открыл было рот, чтобы добавить что-то ещё, но над поляной раздался громкий звуковой сигнал, оповещающий о том, что испытание вот-вот начнётся.

Глава 3

Мысленно ругая себя последними словами, я прошла туда, куда уже стянулись почти все присутствующие — к небольшому постаменту, напоминающему передвижную сцену. На постамент уже взобрался один из профессоров и, рассматривая бумаги, тёр переносицу под очками. Время от времени он поднимал глаза, окидывал взглядом поляну, и вновь возвращался к просматриванию бумаг. Наконец, дождавшись, когда все соберутся и затихнут, он прокашлялся, протянул: “А-а-а-а-а”, — настраивая громкость своего голоса и, наконец удовлетворившись, заговорил:

— Приветствую вас в первый день нового учебного года. Погода в этот раз нам благоволит, а полигон, как вы можете заметить, самый приятный для проведения небольшой полевой работы. В этот раз у нас нет никаких объектов для работы, вам не придётся лечить крыс и спасать урожай. Сегодня у вас есть только вы, этот полигон и кое-какая аппаратура.

Я облизнула пересохшие губы и с волнением обернулась. Чуть позади стоял Алек, вытянув длинную шею. Он заметил мой взгляд и в два шага приблизился, чтобы обнять за талию и опустить голову к моему уху:

— Всё ещё волнуешься? — прошептал он.

— Алек, прекрати, — я смущённо толкнула его в лоб, и он чуть отступил.

— Испытание в этот раз будет простым до безобразия, — продолжал вещать профессор. — Однако, студенты, пришедшие к нам после основного курса, или те, кто не обладает способностью к обороту, имеют право отказаться от участия в нём.

В толпе поднялся тихий гул. Кто-то перешёптывался взволнованно, кто-то высокомерно и даже с чрезмерной храбростью.

— Вам предстоит выпить яд. Мы не будем говорить, из какой он группы или в чём выражается его действие, всё это вы должны будете понять сами, прибегая к вашим знаниям и способностям. Вы не ограничены в своих действиях, правила только два: не выходить за пределы полигона (хотя некоторые из вас и не смогут) и уложиться в отведённое вам время. На поляне дежурит бригада, которая окажет скорую помощь тем, кто не успеет приготовить себе противоядие, и я смею вас заверить, что спасти она сможет каждого из вас. Но право отказаться всё ещё остаётся за вами.

Я взглянула на Алека. Его спокойствие и уверенность как рукой сняло: теперь он был напряжён и хмур, а во взгляде читалась усиленная работа мысли.

— Бездна раздери, — прошептал он. — Вот в ядах-то я не силён.

— А кто силён? — ответила я. — У нас же алхимии был всего один курс, и тот ознакомительный.

— Но они должны давать такие испытания, с которыми справятся адепты даже низшей ступени, иначе это всё теряет смысл!

Профессор тем временем объявил:

— Прошу всех подойти к моим помощникам, которые помогут вам принять препарат. Это немного неприятно, но в целом ничего особенного. Главное — глотайте быстрее.

На негнущихся ногах я двинулась вперёд, подчиняясь потоку полулюдей-полудраконов. Парни при этом демонстрировали показную храбрость и даже заключали пари, кто быстрее справится с заданием, девчонки смеялись над ними и даже собирали группы поддержки.

Кажется, Лоранам было всё равно. Ещё бы. Им вообще достаточно перекинуться, побыть ящером какое-то время — и желудок с особым составом кислоты, сам избавится от яда, расщепив его до мельчайших частиц. Чтобы отравить дракона, надо ещё постараться.

— Что это? — спросила я Алека, когда перед нами осталось всего два человека. В качестве яда выдавали пузатое семя размером с половину ладони, которое нужно было проглотить целиком.

— Понятия не имею, — честно признался он.

Я сильнее сжала лямку своей сумки. Бутыльки, которые лежали в ней, теперь казались совершенно бесполезными, потому что от яда меня не спасёт ни невидимость, ни повышенное количество силы.

— О, решилась таки, — весело произнёс один из близнецов, который как раз проходил мимо. Эл или Ной, я не могла отличить одного от другого, пока они не были рядом. Да и рядом тоже вряд ли сразу распознала бы.

— Как я могу отказаться от такой прекрасной перспективы, как два дракона в моём личном рабстве, — оскалилась я в ответ и указала на Алека: — Вот, кстати, свидетель. В случае, если вы забудете, что пообещали в случае проигрыша, он будет очень мил и напомнит.

— Не совсем понимаю, о чём вы, — проговорил Алек, а потом поднял голос: — Конечно, подтвержу! Вы ведь не поступитесь своей честью?

— Ты бы спросил у неё, что будет, если она проиграет, — проговорил дракон, остановившись рядом с Алеком. Потом подмигнул и, окликнув кого-то, ушёл в сторону приборов. В соседнем ряду второй из братьев как раз глотал семя.