Уровень 3. Заклинатели дождя

Ланс в полной мере оценил надежность предоставленной Перси лодки. Широкая плоскодонная посудина с загнутыми носом и кормой была создана как раз для того, чтобы не перевернуться в быстром потоке, стремящемся вниз. У лодки были весла, но в канале они не потребовались. Бешенное течение само понесло лодку, стоило Лансу отпереть ворота. Спуск занял от силы десять минут, но за этот короткий промежуток времени Ланс твердо решил, что убьет Перси за такую затею. Во-первых, было очень страшно, во-вторых, ему не понравилось то, что сидевшие на носу Арт и Нимвэй слишком крепко держатся за руки и слишком близко прижимаются друг к другу. А, в-третьих, на шее у самого Ланса висел дракон Феликс, обезумевший от страха. На каждом особенно, да и не особенно крутом спуске он обхватывал шею юноши мертвой хваткой, не давая вздохнуть, и орал, заглушая шум воды:

– Спасите! Мамочка!

Когда лодка открыла носом распашные воротца в конце тоннеля и выехала на открытое и спокойное водное пространство, все вздохнули с облегчением, особенно Ланс, потому что Феликс, наконец, отпустил его. Нос и корма лодки выровнялись, и ее аккуратно закачали легкие волны. Беглецы огляделись. Сквозь поредевшие облака уже проглядывало солнце. Справа и слева от них раскинулись зеленые берега, поросшие плакучей ивой. Правый берег был высок и уходил к самым облакам. На вершине в легкой дымке, оставшейся после дождя, виднелась Столица с ее желтыми стенами и голубыми крышами. Несколько искусственных водопадов спадали с нижних ярусов города через отверстия в городской стене, поднимая облака брызг над поверхностью реки. В их прозрачных струях играли радуги. Река плавно бежала на запад, теряясь в прибрежном ивняке.

– Ну, вот, это другое дело, - оглядевшись, одобрительно проговорил Феликс, - Путешествовать по ровной поверхности воды гораздо спокойней. Я ведь не водоплавающий дракон.

"Еще немного и стал бы", - сердито подумал Ланс.

В лодке обнаружилось четыре весла, припасенных предусмотрительным Перси. Благодаря тому, что все путешественники гребли разом, суденышко набрало хороший ход, и через час город на вершине скрылся из глаз.

К полудню лодка проделала большой путь. Погода была пасмурной, небо часто хмурилось, зато в корму дул сильный попутный ветер. Река Адилонк протекала по пологим холмам верхнего уровня на самой границе с туманом. Изредка ее берега терялись в белой пелене, но потом небо снова расчищалось, и показывался солнечный свет. Когда беглецы миновали первый поворот русла, течение стало быстрее, и грести вчетвером уже не требовалось. Путники менялись на веслах по очереди, давая отдыхать друг другу. Арт, когда Ланс забрал у него весло, взялся за чтение дневника Робера Леодеграсса.

– Я понял, - сказал он, перевернув несколько страниц, - Понял, как Леодеграсс и Эдгар Теннисон попали в Хризаполис через подводные Ворота Ночи. Тут написано, что они путешествовали на амфибии. Это аппарат особой конструкции, он может летать по воздуху, как драккар, плыть по воде, как лодка, и...нырять под воду!

– Сказки, - недоверчиво протянул Ланс.

– Здесь есть пояснительные иллюстрации, выполненные самим Робером Леодеграссом, - Арт показал раскрытую книгу.

На развороте в центральной части дневника был изображен со всеми подробностями странный аппарат, по виду напоминающий пузатую металлическую бочку, покрытую заклепками. У бочки были круглые окошки спереди, сзади и по бокам, а также три винта в кормовой части и боковые крепления для парусов, с помощью которых аппарат перемещался в воздухе.

– Ну, и уродец!
– ахнул Ланс, - Неужели он вообще может двигаться?

– Значит, может, - ответил Арт, снова погружаясь в чтение.

– Этот удивительный вид транспорта существовал почти сто двадцать лет назад, - сказал Феликс, - А как же мы попадем на дно моря сейчас?

– Скоро узнаем, - сказала Нимвэй, привстав на носу лодки и глядя вперед.

Река сделала еще один поворот, изогнувшись длинной петлей вправо. За поворотом берега раздались вширь, а течение замедлилось, плавно катясь по мелководью. Дно реки повышалось за счет нанесенного песка, который местами обнажался и был покрыт зарослями камыша. Среди таких зарослей, особенно густо росших прямо среди реки, возвышался давно севший на мель старый двухмачтовый корабль. Нос его слегка зарылся в песок, корма неуклюже вздымалась, паруса и снасти полностью сгнили, но вид у судна был бравый и задорный благодаря флагу, боевито развевавшемуся над грот-мачтой. Зеленое полотнище украшали скрещенные изображения пистолета и подзорной трубы. Ланс подумал, что такой флаг мог бы подойти отцу в его скитаниях.

– Если это флаг Перси, ему бы больше подошло изображение связки толуоловых шашек, - заметил Арт, вглядываясь в очертания корабля и зеленого знамени.

Ланс согласно кивнул, подивившись тому, насколько стали похожи их с Артом мысли. Лодка, тем временем, вплотную приблизилась к старому судну, двигаясь вдоль его высокого борта.

– Ну, я так понимаю, мы на месте, - сказал Ланс, глядя вверх, на огороженную провисшими леерами палубу, - Только где же Перси?

– Эй, в шлюпке, причаливайте к борту!
– раздался вдруг сверху голос, усиленный металлическим рупором.

Все увидели чуть ближе к корме открытый люк грузового трюма, служащий входом внутрь корабля, и построенный рядом с ним деревянный причал. На палубе послышались шаги, удалившиеся вниз, и на причал вышел Перси. Он уже снял свой костюм городского франта и теперь поверх старых штанов и латаной рубашки на нем был рабочий кожаный фартук.

– Добро пожаловать на борт "Беззубой щуки"!
– весело провозгласил антиквар, - В мою лабораторию, тайное хранилище и убежище, о котором никто не знает. Вы теперь посвящены в тайну, и, я надеюсь, что имею дело с приличными джентльменами и дамами.

Он картинно поклонился. Ланс, Арт, Нимвэй и Феликс поклонились в ответ, показывая готовность сохранить секрет.

– Тогда прошу, - Перси подал руку Нимвэй, помогая ступить на причал.

Остальные выбрались сами, за исключением Феликса, которому помог Ланс.

– Ох, хоть какая-то твердая поверхность, - обмахнувшись лапой, сказал дракон, - После того м-м...прискорбного инцидента, о котором лучше забыть, у меня развилась боязнь водоемов.

– Итак, - Перси оглядел собравшихся на палубе, - Охотно пригласил бы вас к столу по поводу столь радостной встречи, но время дорого, так что сразу перейдем к делу. Сейчас я вас с кое-кем познакомлю.

Бесцеремонно, как показалось Лансу, взяв Нимвэй под руку, Перси пошел с ней обратно в трюм, показывая дорогу остальным. В трюме "Беззубой щуки" было темно, слышалось капанье воды и пахло сыростью. Но в конце длинного, обитого ржавым железом коридора, виднелся светлый дверной проем, войдя в который, Ланс, Арт и Феликс оказались в просторном отсеке, превращенном в ремонтный док. Отсек освещался висящими под потолком масляными светильниками и естественным светом сквозь круглые иллюминаторы. В центре него возвышалась некая округлая конструкция, обитая листовым железом с множеством заклепок. Выпуклые бока странного предмета тускло блестели стеклами овальных иллюминаторов. Скругленный нос был полностью из толстого стекла, а на плоской корме были установлены три винта - большой и два вспомогательных. Чуть ниже иллюминаторов в бортах виднелись металлические пластины, похожие на плавники. Крючья на них и рядом с ними указывали на то, что к плавникам могут также крепиться и паруса. Отпустив руку Нимвэй, Перси сделал несколько шагов к удивительному аппарату.

– Познакомьтесь с "Медузой", - сказал он застывшим от изумления спутникам.

Феликс ахнул и всплеснул лапами.

– Это та самая амфибия Робера Леодеграсса?
– спросил Арт.

– Удивительно, что она сохранилась!
– восхищенно качнула головой Нимвэй.

– Она же совсем старая и дряхлая, - недоверчиво добавил Ланс.

– Та самая, единственная и неповторимая, - подтвердил Перси, не смутившись пренебрежением в голосе Ланса, - Только порядком обновленная. У меня ушло много времени на то, чтобы сделать капитальный ремонт, заменить износившиеся детали. Осталось только довести "Медузу" до ума, и она будет готова к путешествию. Один из вас, молодые люди, как я знаю, кузнец. Второй разбирается в конструкции драккаров. Ваша помощь мне очень пригодится.

– А наша?
– спросил Феликс, указывая на себя, потом на Нимвэй.

– Конечно, - усмехнулся Перси, - Вас, Феликс, как самого зоркого и наблюдательного, я попрошу посторожить снаружи на случай появления стражи или кого-нибудь еще нежелательного. А Нимвэй окажет нам моральную поддержку. Ну, что, все согласны с распределением обязанностей? Тогда приступаем.

Весь остаток дня прошел в работе над недочетами, оставшимися в оборудовании амфибии. Лансу слабо верилось в то, что этот необычный аппарат снова сможет двигаться по воздуху, на воде и под водой. Но от этого все происходящее казалось только интереснее. В глубине души Ланс понимал, что относится к путешествию в Хризаполис как к захватывающей авантюре. Как раньше, во время поездок с отцом. Как отнесся бы к этому и сам отец, окажись он здесь с ними. Арт напротив был серьезен и сосредоточен. Он помог Перси починить правый гребной винт и закончить починку обшивки. Ланс перебрал детали двигателя. Для Нимвэй нашлась работа залатать паруса. Общими усилиями к восьми вечера ремонтные работы были завершены окончательно.