Уровень атаки

— Да, — отпираться было незачем.

Интересно, кто решил, что атланты похожи на русских?

Вошедший просканировал взглядом Павла, сидящего на подоконнике, затем оба явно безжизненных тела, заглянул в комнаты. Понимающе усмехнулся, увидев опаленные следы на обоях, и снова посмотрел на Павла уже с большим интересом. Вслух он ничего не произнес, но его соплеменник на улице кивнул и сделал приглашающий жест шефу и Филиппычу, после чего все они проследовали в подъезд.

— Замечательно работаете, Потапов, — произнес атлант, первым из троицы переступая порог квартиры. — Вы, кажется, забыли, что в ваши задачи входит прямо противоположное! То есть — не поднимать шум, убивая представителей местной власти, а способствовать максимальной конспирации нашего присутствия в этой ветви?!

Шедший следом шеф покорно выслушивал внушение, сохраняя, однако, остатки достоинства.

— А что же творите вы? — продолжал атлант. — Почему ваш новый сотрудник вышел на операцию не только без согласования, но и без материального обеспечения? Или теперь прикажете звонить смаррам, чтобы они замещали консьержке память?.. Как вы проникли в дом, молодой человек?!

Павел вздрогнул, не ожидая такого выпада в свою сторону.

— По удостоверению, — он показал фальшивку.

Вошедшие переглянулись.

— Ну а что? — Филиппыч, потупившись, пожал плечами. — Вполне даже… Милицейское следствие… А тут как раз и криминал образовался… В общем, прикрытие не самое плохое.

— Замнем легко, — поддакнул шеф.

— А как вы сами проникли в дом? — контратаковал Павел, но его вылазка была отбита шутя:

— Подъезд на «паузе», — бросил атлант, осмотрев по очереди лица землян. И нехотя сбавил обороты. — Ну, хорошо. Давайте по делу. Что вам здесь понадобилось… — он сморщился и пощелкал пальцами.

— Павел, — подсказал Филиппыч.

— Вот именно, — согласился атлант.

— Он проверял версию, — сообщил шеф. — Вы, господин Максенций, сами поручили Земному отделу проверку всех местных вариантов давления. А теперь вмешиваетесь в оперативную работу.

— К тому же гораздо интереснее, что здесь понадобилось ему? — Павел указал на труп пришельца у двери в кухню.

— И кто это вообще такой? — спохватился Филиппыч.

Господин Максенций нахмурился.

— Я не вмешиваюсь в вашу работу, — провозгласил он. — Я делаю свою.

Он наклонился над трупом, перевернул его и пару секунд всматривался в лицо. Потом выпрямился, бросил своим соплеменникам несколько непонятных слов. Один из них кивнул и, закрыв глаза, склонил голову.

— Я запрашиваю отдел кадров, — возвестил господин Максенций, — но и так почти уверен, что он не из штата Миссии.

Шеф приподнял в удивлении брови.

— То есть, вы хотите сказать, что на Земле появились незарегистрированные атланты?

— Пять минут назад я счел бы ваши слова оскорблением. Но теперь… — Максенций осекся, посмотрев на Павла.

— Полагаю, нам нужно обсудить некоторые вопросы приватно, — деликатно заметил шеф.

— Согласен. Только прежде… — атлант протянул руку к Павлу: — Верните стик убитого.

— Чего вернуть? — не понял землянин.

— Отдай, отдай, — прошептал Филиппыч. — Тебе все равно ни к чему. Железка железкой…

— Вы про это?

Павел сунул руку в карман куртки и достал металлический стержень сантиметров пятнадцать длиной. Полированный металл казался теплым на ощупь.

— Спасибо, — атлант взял стержень, отозвавшийся на его прикосновение голубым электрическим сполохом, и у Павла на мгновение свело руку. — Сергей Анатольевич, пройдемте в автобус. Я хочу поговорить о координации наших действий.

Он повернулся и через распахнутую дверь прихожей зашагал к лифту. Шеф оглянулся, не слишком-то весело подмигнул Филиппычу.

— Да-а, — протянул тот, поворачиваясь к Павлу. — Видал? Наш куратор собственной персоной. Сбить с индюка спесь может только котел.

— Почему? — осведомился Павел.

— Потому что его в нем сварят.

— Я не о том. Почему мы не могли оставить себе его оружие? Я второй день чудом в живых остаюсь: «ПМ» здесь у вас даже на пугач не тянет.

Филиппыч вздохнул.

— Это не оружие, Паша. Для тебя это просто железяка. От куска арматуры пользы больше — хоть за дубинку сойдет.

— Не знаете, как работает?

— Знаем. Поэтому и говорю. Орихалковый стик всего лишь концентрирует и направляет энергию самого атланта… Пойдем-ка к тебе в машину, там подождем.

— Я не понял, — уточнил на всякий случай Павел, выходя на лестницу. — Он же в меня электричеством стрелял.

— Все правильно, — Филиппыч отозвался неохотно. — Это такая особенность расы. Орихалк — единственный известный биоморфный металл, способный концентрировать и преобразовывать в другой вид любую биоэнергетику. К тому же очень хорошо вживляется в организм.

— Имплантированное оружие?

— Нет. Имплантат — это инородное тело, которое организм только терпит. Орихалк именно вживляется — почти растворяется в клеточной структуре, четкой грани между живым и неживым не остается. Раньше они его наносили в расплавленном виде прямо себе на кожу так, чтобы получался нужный узор, — адская, наверно, процедура. Была даже особая каста служителей Посейдона, которые готовились к этому, что называется, с пеленок, а заодно получали нужную психологическую накачку. Теперь все делают тоньше — металл вносится прямо в нервные пути, кости и мышцы, а служители превратились в бойцов. На такого ты и напоролся. Кстати, особо не зазнавайся — прикончить тебя он пытался самым примитивным способом.

— Мне что-то не показалось, — проворчал Павел.

— Проверять не советую, лучше поверь на слово. Вообще, на орихалке держится вся их цивилизация. Мы открываем порох, изобретаем радио и очищаем кремний для полупроводников, а они учатся испускать молнии, генерировать мозгом радиоволны и увеличивают пропускную способность нейронов, превращаясь в живые компьютеры…

Пронин остановился на секунду перед окошком консьержки. Бойкая бабулька сидела, приспустив на нос очки и устремив взор в противоположную стену подъезда.

— Что с ней? — спросил Павел.

— На «паузе»… Пойдем, пойдем, после расскажу.

— Другие расы тоже на орихалке? — Павел вспомнил огненные капли, стекающие с рук ящера, и вопрос навернулся на язык сам собой.

— Нет, у тех все по-другому. Узнаешь, не гони коней. И не заговаривай, кстати, мне зубы. А лучше подумай, пока Потапов не вернулся, над объяснительной запиской о том, как ты использовал мой доступ в IT-центр. И о том, что ты делал в квартире депутата. И о том, зачем выкинул в урну казенный телефон с датчиком ДжиПиЭс… И вообще обо всем, что натворил.