Уровень атаки

— Нашим ученым и воинам удавалось продлевать существование мира столетиями… пока к нам не пробились из родительской ветви. После этого все работы по поддержанию стабильности были прекращены.

— Ясно, — Градобор покивал и посмотрел на Павла. — Вот лишнее доказательство того, что абсолютно правых, как и безоговорочно виноватых не бывает. Они падальщики.

Атлантка сникла, как будто устав от своей обвинительной речи. Пожала плечами.

— Называйте это как хотите. Мы брали жизнь только у миров-мотыльков — тех, кому ойкумена отпустила жалкие десятки лет. Мы дарили им счастливое забвение вместо ужаса прозрения и ожидания конца.

— Что это значит? — Павел нахмурился.

— Это значит, что они научились атаковать малостабильные ветви с близким сроком нуллификации. Провоцировали события, которые ускоряли этот процесс, вызывая перераспределение вероятностей в окололежащих ветвях. Говоря проще, они продлевали себе жизнь за счет других. Оставаясь при этом свободными и счастливыми.

— Я слышал, что для этого им надо было действовать на Земле.

— Необязательно. Можно из любой старшей в иерархии ветви, хотя и не с такой эффективностью. Они, судя по всему, орудовали в родительском мире атлантов, пока те не поймали их за руку. А впрочем… что вы делали на Земле?

Переход прозвучал настолько естественно, что атлантка не успела прикусить язык.

— То же, что и всегда…

— То есть, вели агентурную работу, — немедленно подхватил гиперборей. — Но уже на новом уровне иерархии вероятностей. Сдается мне, Павел, наши атланты не зря волновались. Они прошляпили мощного сателлита, который… Нет, позвольте я угадаю: готовился к атаке как минимум второго уровня — к попытке поменяться с «родителем» местами?

— Да, — обреченно согласилась Таис. — У нас ничего не вышло. Пожалуйста, отпустите меня домой. Мы больше для вас неопасны.

Павел чуть было не выпалил: «Почему?», но Градобор опередил его. И вопрос гиперборея прозвучал совсем иначе:

— Когда?

Ответ Таис едва можно было расслышать.

— Сегодня в половине седьмого по-местному, — прошептала атлантка. — Отпустите меня… Я хочу быть дома, когда это произойдет.

Павел понял. Холодок пробежал у него по спине. Не от сознания близкой гибели какого-то далекого и чужого мира — это все было слишком абстрактно. Но мужество этой женщины, которая до последнего боролась за существование своего дома…

— Градобор, — позвал он.

— Не стоит, — зрачки огромных глаз гиперборея сузились. — Я и сам знаю. Это происходит по сотне раз на день, десятки ветвей нуллифицируются каждый час… А я все равно не могу к этому привыкнуть, когда сталкиваюсь лицом к лицу… И все же, Таис, поймите меня правильно, я должен знать всю комбинацию. Потом я отпущу вас и даже собственноручно настрою процессор. Павел, дай, пожалуйста, активатор.

— Что именно вам нужно?

— Все. Но, чтобы не терять время, я вам помогу. Итак: вы вычислили фактор влияния. Чтобы свалить родительскую ветвь атлантов, вам понадобилось следующее звено в иерархии вероятностей — Земля. Как давно вы внедрились в земное представительство Ассамблеи?

— Год назад. Но не сразу в земное представительство, сначала в Миссию милосердия в Атлансии — это медицинское учреждение. На Землю меня перевели хоть и по протекции, но совершенно легально. Мы посчитали это большой удачей.

— По протекции… — повторил гиперборей. — Чьей?

— Эхтинора Тарийского.

Павлу показалось, что Градобор вздрогнул при этих словах.

— Таис, хочу предупредить, что в ваших интересах говорить только правду. Пока я ее не услышу — вы не покинете эту ветвь.

— Я говорю правду. Это действительно в моих… личных интересах.

— Вам придется убедить меня. Какой смысл главе Миссии Атлансии в земном представительстве Ассамблеи добиваться нуллификации собственного мира?

— Активация фактора влияния не означает немедленной нуллификации родительской ветви. Мы просто поменялись бы местами в иерархии. На их долю оставалось еще три-четыре века существования. Хватило бы и нам, и нашим детям. А внуки уже принадлежали бы к новой стабильной ветви.

— Вот как… — если гиперборей и был удивлен, то сумел это хорошо скрыть. — Значит, наши предположения, Павел, о любовной связи были верны… Но ведь Эхтинор действовал не один. Кто его сообщники и в чем их заинтересованность?

— Он сумел наладить контакты с оппозиционной европейской фракцией. Те активно помогали, тайно переправляли бойцов, финансировали, обеспечивали связь. Но они не ведали, что творят, потому что никогда не пошли бы против своего мира. Зато против режима — легко.

— Режима? Мне казалось, что в Атлансии конституционная монархия.

— Для нас это режим столь же жестокий, как и диктатура.

— Что ж, о вкусах не спорят. Движемся дальше. «Атака» на фабрику на уровне местных уголовников и властей была отвлекающим маневром?

— Естественно. И она бы удалась, если бы земляне не взяли в штат его. — Атлантка кивнула на Павла. — По плану Земной отдел все еще должен был копаться в местных бюрократических инстанциях. Такого оперативного и… неформального расследования мы не ожидали.

Землянин не успел решить, начинать ли ему гордиться немедленно или подождать ордена. Из коридора донеслись неторопливые шаркающие шаги, и Павел с трудом подавил порыв выхватить оба ствола.

— Не с-стреляй… — донеслось знакомое шипение. — Я вх-хожу…

И ящер шагнул в комнату.

— Что это с вами? — проговорил гиперборей.

Плащ ящера был испещрен пробоинами и опалинами, но все еще хорошо скрывал содержимое.

— Я догнал… — смутно пояснил тот. Кинул взгляд на атлантку, на фальшивый ресивер и цилиндр активатора у гиперборея в руке. И молча кивнул, не спросив никаких разъяснений.

— Ясно, — проговорил Градобор. — Это был Эхтинор Тарийский?

— Да…

— У вас произошла стычка?

— Да…

Павел усмехнулся, представив себе ее исход.

— Он хотя бы жив?

— Да, — в третий раз произнес Чщахт. — С-с-нач-чала не х-хотелос-сь убивать… Потом он уш-шел…

— Как это?.. — Павел перестал улыбаться. Градобор тоже.

— Ис-спользовал «паузу»…

— Ясно, — гиперборей вздохнул. — Мы должны были это предусмотреть и синхронизировать свою.

— Было некогда, — напомнил Павел.

— Впрочем, это не важно, — подвел итог Градобор. — Слова любого ящ… то есть смарра принимаются трибуналом Ассамблеи как доказательство. Мы можем выходить из подполья и требовать выдачи бунтовщика хоть у самих атлантов.