Условия соглашения

– Послушайте, извините…

– Все прошло. Забудьте об этом.

– Нет. Правда. Я чувствую себя ужасно из-за того, как себя вел.

Фил слегка пожал плечами.

– Наверное, стоит.
– Он улыбнулся, чтобы смягчить остроту своих слов.
– Я все же скажу Вам кое-что. Я работаю в больничной аптеке уже десять лет. Мне в тот или иной момент надирали задницу почти все врачи в штате. Из всех этих докторов вы третий, кто позже извинился за это.

– Вы следите за этим?

– А вы бы не стали?

– Полагаю, я бы так и сделал.
– Ривер усмехнулся.
– Только трое. Неужели мы действительно так плохи?

– Совокупно? Да, боюсь, так и есть.

– Но, опять же, его шутливый тон не совсем соответствовал весомости его слов.
– Очевидно, за исключением присутствующих.

– Да. Полагаю.
– Ривер покрутил кольцо на пальце, вспоминая все те случаи, когда Кларисса обвиняла его или Терренса в высокомерии. Мы понимаем. Вы умнее нас. Вам не обязательно бросать это людям в лицо.

– Могу я задать вам личный вопрос?
– Спросил Фил.

Ривер пристально посмотрела на него, гадая, во что он ввязывается.

– Наверное.

– Почему Вы до сих пор носите это кольцо?

Ривер отдернул от него пальцы и быстро спрятал руки под стол, как будто, спрятав кольцо, он мог стереть вопрос из памяти.

– Извините?

– Кольцо. Вы все еще носите его. Но Терренс ушел четыре месяца назад, не так ли?

– Как Вы узнали?

Фил пожал плечами.

– Все знают. Пара силачей-доков рассталась из-за постоянного присутствия хирурга. Это стало большой новостью. Медсестры сплетничают. Кейли все это слышит, а значит, в конце концов, и я.

Ривер откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.

– Отлично. Как раз то, что мне нужно.

– Кое-кто из них хочет пригласить тебя на свидание. Есть что-то вроде спора о том, возможно ли это в обоих направлениях.

Ривер открыл глаза, гадая, серьезно ли говорит этот человек, но было трудно сказать, шутит он или нет.

– Итак, ты согласен?
– спросил Фил. – На оба пола, я имею в виду?

– Не совсем.
– В старших классах он встречался с парой девушек, но никогда не испытывал к женщине ничего, что можно было бы назвать романтической любовью. Он никогда никого не любил так, как Терренса. Он не думал, что когда-нибудь полюбит снова.

Фил наклонился ближе, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что они по-прежнему одни.

– Я знаю, что это не мое дело, но просто из любопытства, у тебя был кто-нибудь с тех пор, как он ушел?

Ривер была ошеломлена явной неуместностью вопроса.

– Нет. Зачем?

Фил пожал плечами, откидываясь на спинку сиденья.

– Это и есть следующее серьезное препятствие, не так ли? Четыре месяца депрессивного периода. На данный момент тебя беспокоит не то, что ты просыпаешься один, ты привыкаешь возвращаться в пустой дом. Но время от времени какое-нибудь случайное, обыденное событие почти убивает тебя, например, осознание того, что тебе не с кем поделиться попкорном в кино, или что срок годности упаковки его любимого йогурта в холодильнике истек два месяца назад. Вот такая вот глупая хрень. Но мысль о свидании приводит в ужас из-за того, что происходит после. Одно дело - мечтать об ужине с кем-то. Совсем другое дело - прыгнуть к нему в постель.

Ривер моргнул, глядя на него, чувствуя себя совершенно беззащитным, как будто этот человек каким-то образом заглянул в его мозг.

– Все это ты тоже узнал из сплетен?

Фил одарил его извиняющейся улыбкой.

– Нет. Личный опыт. Мой продолжался пять лет.

Пять лет. От этих слов у Ривера перехватило дыхание. Прошло всего четыре месяца с тех пор, как Терренс собрал чемоданы, а Риверу уже казалось, что половина его жизни пролетела незаметно. Ему было сорок два, он был слишком стар, чтобы начинать все сначала, и слишком молод, чтобы полностью отказаться от идеи любви. Но мысль о том, что ему предстоит прожить еще четыре с лишним года в одиночестве, была для него невыносима.

– Ты все это время был одинок?

Взгляд Фила упал на разделявшее их пустое пространство за столом.

– С тех пор было несколько встреч. Ни одна из них не была серьезной. Хочешь мой совет?

– Конечно.
– В конце концов, ему было нечего терять.

– Сначала займись сексом. Свидания потом.

Ривер чуть не рассмеялась от того, как абсурдно это прозвучало.

– Ты думаешь, секс на одну ночь все для меня решит?

– Конечно, нет. Я имею в виду, что, вероятно, это даже не то, за чем ты скучаешь больше всего. Но в этом-то и загвоздка, верно? Ты мог бы пригласить кого-нибудь на свидание, но большинство мужчин ожидают, что свидание закончится сексом, а ты не уверен, что готов к этому, потому что это похоже на окончательное признание того, что он никогда не вернется домой. И это тяжело. Особенно если ты все еще любишь его.

– Люблю.
– Хотя почему он признался в этом этому человеку, было для него загадкой. Возможно, просто потому, что с тех пор, как это случилось, ему не с кем было поделиться. До тех пор, пока Терренс не ушел, он не осознавал, что вся его жизнь была построена вокруг него. В Денвере не было ни одного человека, которого он считал бы своим другом.
– У меня нет никакой общественной жизни. Я работаю по ночам. Даже если бы я захотел пойти в клуб или еще куда-нибудь...

– Забудь о клубах, - сказал Фил.
– Для одинокого гея нашего возраста есть варианты получше.

– Например, что? Баня?
– Он никогда раньше не ходил в баню. Он понятия не имел, как это вообще работает.

Смех Фила эхом разнесся по пустому кафетерию, и Ривер обрадовался, что они одни.

– Двадцать первый век вызывает, Ривер. Доверься мне. «Гроулер» - твой новый лучший друг.

– Это человек, или место, или...

– Господи, ты насколько не в курсе?

– По-видимому, очень.

– Я не шучу.
– Но в голосе Фила прозвучало сочувствие.
– Это приложение.

– Ты серьезно? Ты хочешь, чтобы я нашел кого-нибудь, с кем можно переспать, используя приложение?

Фил пожал плечами, как будто это было совершенно несущественно.

– Просто предложение.

По мнению Ривера, это было ужасное предложение. Сама идея привела его в ужас. Случайные связи и интрижки на одну ночь никогда не были в его стиле. Одиннадцать лет моногамии этого не изменили. Он был абсолютно верен Терренсу.

Хорошо.

По большей части.

Но он едва ли учел свою единственную оплошность после долгих лет неверности Терренса. Его неспособность хранить верность была еще одной причиной, по которой они переехали в Денвер, чтобы начать все сначала.

Что ж, вот он и начал все сначала. Или, по крайней мере, жалел, что не знает, как это сделать, теперь, когда Терренса не стало. Возможно, Фил что-то такое и подозревал.

– «Гроулер»?
– спросил Ривер.
– Пишется так же, как звучит?

– Без «Е». На самом деле, существует масса приложений для знакомств. Ты мог бы попробовать и «Гриндр», но он больше для двадцатилетних с накачанным прессом, так что, если тебе не нравится, когда тебя называют «папочкой»...
– Он позволил фразе повиснуть в воздухе, как вопросу.