Услышать эхо

Часы отсчитывали последние пять минут, когда «Охотники» пересекли линию и попали в объятия медиков. Радоваться не спешили – итоги этапа будут известны только через двое суток. А до этого момента – нервничать и ждать. Самое поганое занятие…

3

Здание центрального управления корпорации «Фантазия»; офис в отделе рекламы

– …За последнюю неделю зафиксированы пять попыток проверить финансовую документацию во всех филиалах. Судя по направленности интереса, хотят отследить ход сделок с поставщиками электронного оборудования, специальной медицинской аппаратуры и биоматериалов.

– Это не в первый раз. Конкуренты не спят. И налоговая полиция. Ищут, где, по их мнению, мы прячем деньги.

– Я бы не был так уверен в этом.

– Что? Ты думаешь, под нас копает какая-то спецслужба? С какой стати?

– А те… эксцессы?

– Привязать их к нам невозможно. Нас бы давно предупредили, будь хоть малейшая зацепка. Нет, там все чисто. А начинать разработку без веских оснований ни одна спецслужба не станет. Кто захочет тратить деньги, время, отвлекать сотрудников на заранее обреченное на провал дело?

– Однако если вспомнить чистку рядов в МВД…

– Наши люди не подтверждают этой версии. Они работают спокойно.

– Хорошо. Но вот еще факты. Кто-то очень сильно заинтересовался нашим большим другом Жаном.

– В смысле?

– Налоговая полиция США проводит проверку его активов и сделок.

– Черт! А вот это плохо! Впрочем, он сам мог наследить… В любом случае надо передать ему, что связь на время прерываем. А прежние договоренности – в силе.

– Он может потребовать гарантий. Или вообще – переброски на «точку».

– Если припрет и он не сможет ничего с этим поделать… тогда да – выполним просьбу. Но думаю, Жан ни при каких обстоятельствах не захочет терять свое и будет бороться до конца. У тебя все неприятные известия или еще есть?

– Пока все. Есть кое-что интересное по игре.

– Выкладывай.

– Из аналитического центра пришла сводка по прошедшему этапу. Помимо всего прочего обращает на себя внимание дополнение к сводке. Наш британский лев среди всех геймеров выделяет несколько человек. Явно имеющих военное прошлое. Двое из них идут в одиночном зачете, еще трое – в командном. Показывают высокий уровень подготовки, владение навыками выживания, знания техники и тактики ближнего боя.

– Что? Он нашел кандидатов?

– Возможно. Но особо майор выделяет одного. Он даже прислал видеоматериалы из его последней игры.

– Давай. А то я все никак не выберу время посмотреть выпуск новостей «Фантазии».

Собеседники уселись в кресла перед большим настенным монитором. Пошла запись игры.

…Край леса, рядом глубокий овраг и склон холма. Возле холма на дороге возник дракон. Перед ним метрах в десяти стоял геймер. А позади, метрах в сорока, – тролль, нагруженный мешками.

– Схватка? Я уже видел такое.

– Смотри, что дальше будет.

Геймер вопреки всякой логике не бежал от дракона, а шел на него. Дракон ревел, бил хвостом по земле, потом прыгнул вперед. Геймер отскочил вбок. Оружия в его руках не было, только какой-то горшок.

– Что он делает? Его сейчас сожгут!

– Смотри-смотри…

Дракон вновь заревел, и геймер швырнул горшок точно в пасть. После чего рванул прочь. Зверь замер, не понимая, что произошло, потом опять пошел вперед. Через несколько секунд раздался глухой удар, и из шеи дракона вырвало приличных размеров кусок.

Зверь по инерции прошел еще несколько шагов и рухнул на землю.

– Что это было?

– Самодельное взрывное устройство.

– Но они разве не запрещены в игре?

– Не все. Это геймер сделал сам. Есть соответствующая запись. Скажи, часто ты видел человека, способного из дерьма сделать бомбу?

– Почему из дерьма?

– Потому что селитра, одна из составляющих дымного пороха, как раз и производится из навоза. Этот парень воспроизвел порох по древней технологии.

– И из этого майор сделал вывод, что он бывший военный? Может, химик?

– Это не все. Смотри дальше.

Второй эпизод явно снимали вечером. Окраина деревни, небольшой сад, в стороне – озеро или пруд. Полтора десятка людей, в смысле киберов, изображающих бандитов, окружают одного человека. Видны сабли, топоры, дротики, ножи.

– Это он же?

– Да.

Геймер скользнул за угол дома, выскочил с другой стороны и швырнул горшок под ноги бандитам. Чуть погодя и второй. Два взрыва, дым, гарь, пыл столбом. Крики и стоны бандитов. Паника и неразбериха.

Пользуясь моментом, геймер выскакивает из-за дома и сам атакует бандитов. Половина из них лежит на земле, половина еще на ногах. Мечутся, протирают глаза и не успевают отреагировать на стремительные действия геймера.

А тот, ловко орудуя саблей, режет бандитов, как баранов. При этом постоянно двигаясь, обходя толпу против часовой стрелки. Дав полкруга, он снова отпрыгивает за дом и бросает третий горшок. Опять взрыв…

– Ого! Да это мастер! Как саблей управляется!

– Да. Пятнадцать бандитов, девятерых он уложил бомбами, остальных дорезал. Похож он на химика?

– Ну, химики разные бывают. Может, он спортсмен… Хотя… да, признаю. Очень ловок.

– Так вот. Этого геймера майор взял на заметку еще с отборочного этапа. И, просмотрев все его игры, сделал вывод – геймер точно имел боевой опыт. Прекрасно подготовлен. Проявляет способности в тактическом планировании. И стратегическом. Демонстрирует совершенно иную, нестандартную логику действий, идет к цели кратчайшим путем, невзирая на препятствия. В дополнении приведен еще один эпизод. Геймер сдался банде троллей, отдал все – оружие, снаряжение, коня. А потом догнал их и перерезал по одному. И взял пленного, которого таскает за собой в качестве носильщика и помощника. То есть создал небольшую команду, не нарушая при этом правила.

– Майор делает ставку на него?

– Да. Он считает, что этот геймер наверняка дойдет до финала. И что уже сейчас можно сказать – он наиболее подходящий кандидат.

– Но не факт, что он даст согласие.

– Это уже отдельный вопрос.

– Хорошо. Дай заказ нашим друзьям, пусть они узнают о нем побольше. Кстати, и остальных геймеров, на которых обратил внимание майор, надо проверить. Как зовут этого?

– Навруцкий Денис. Русский.

– Неплохо. Русских легче нанять, за хорошие деньги они пойдут на что угодно. Возьми его на заметку.