Услышать эхо

– Да.

– При малейшем неповиновении или попытке к бегству я тебя на куски порежу.

– Да, – с едва заметной заминкой произнес тролль.

– Я не шучу. А сейчас мы двинем дальше. Ты идешь впереди.

С этими словами Дэн подошел к троллю сзади и перерезал путы на ногах.

– Топай.

Оператор растерянно посмотрел на распорядителя.

– Как это понимать? Зачем он ему?

Тот пожал плечами. В голову не приходило никаких догадок.

– Посмотрим. Я уже не удивляюсь выходкам этого парня. Он явно что-то задумал, но об этом мы узнаем, когда что-то произойдет. А пока продолжайте следить за ним. По крайней мере несколько часов он выиграл. Да и имущество сохранил. Посмотрим, что дальше будет…

…Логово эльфийского мага они отыскали часа через два, излазив половину леса. Пока искали, успели завалить небольшую стаю волкодлаков – людей-оборотней, способных превращаться то в волка, то в человека.

В парке легенду о волкодлаках интерпретировали по-своему. В результате получили помесь волка с человеком – руки человеческие, лапы и морда волчьи. Тело сгорбленное, покрытое шерстью вдоль позвоночника. Жутковатое зрелище.

Доспехов на них не было, из вооружения – кривые сабли и кинжалы. Ну и зубы, конечно. Немаленькие такие зубишки…

Убить их можно было не только серебром или осиновым колом, но и обычной сталью, но при этом обязательно сразу отрубить голову.

Вот с головами они и намучились. Глеб трижды сносил с ног одного волкодлака, но тот, полежав секунд десять, вставал и нападал вновь. То же самое выходило и у Дока. Потом Ник достал серебряные стрелы, а Кэт – нож с серебряным клином. И дело пошло на лад.

Бой шел около пяти минут, за это время команда завалила шесть волкодлаков. Не обошлось без ранений. Нику распороли (причем по-настоящему) ногу, Кэт сильно поцарапали левое запястье.

Док на правах лекаря принялся залечивать раны, а Глеб обошел поверженных врагов и каждого добил ножом. На это ушло еще минут двадцать. А еще через полчаса нашли жилище эльфа. Это был огромный шалаш, построенный основательно и умело. Настоящий дом, а не шалаш. Даже окна были.

Ник предлагал напасть разом всей командой, но Глеб отговорил. Ник и Кэт ограничены в движениях – пока раны не заживут. Маг с помощью заклятий, чего доброго, отразит нападение, тогда им несдобровать.

– Пошумите у входа, отвлеките его. А я с тыла обойду, – предложил он. – Возьму по-тихому.

На том и порешили.

Маг на трюк купился. Когда Ник и Док с криками выскочили на полянку перед шалашом, грозя разорвать эльфа на части, тот вышел наружу с поднятыми руками. Хотел бросить заклятие и убить незваных гостей. Стрела, пущенная Кэт, приостановила его, но ненадолго. Эльф словно не заметил торчащее из груди древко, продолжал бормотать под нос и потрясать кулаками.

В этот момент Глеб подкрался сзади и прыгнул на мага. Тяжелое тело моментально сшибло эльфа с ног. А удар локтем по шее отправил его в забытье. И хотя Глеб видел, что это кибер, а не человек, добивать его не стал.

– Попробуем допросить, – сказал он Нику. – Вдруг да скажет что…

Ник глянул на небо, уже темнеющее, и решил:

– Ночуем здесь, в шалаше. Завалим окна и дверь, выставим стражу. Заодно и допросим этого… мага.

– За ночь раны подживут, – согласился Док. – Только если лешие заявятся, будет весело.

– Ничего. Отобьемся. Шастать ночью по лесу опаснее. А утром поедем к герцогу. Мы дело сделали, черед за ним.

…Ночевку он устроил на окраине леса. Тролля привязал к дереву, а сам залез наверх, выбрал большую и толстую ветку, сделал подушку из мешка и травы, пристегнул себя к стволу ремнем и заснул. Коня оставил неподалеку от тролля. Если что – животное поднимет шум и разбудит хозяина. Оружие, конечно, оставил при себе, а арбалет даже в руки взял.

Привычно настроился на определенное время, зная, что откроет глаза именно в тот момент, который выбрал.

Пленный вел себя тихо. Попыток убежать не предпринимал, напасть не пытался. Видимо, сценаристы до сих пор не решили, как ему вести себя, и пока оставили прежнее задание.

Утром при выезде из леса он встретил небольшой караван торговцев. Пять-шесть повозок, около полутора десятков людей. Все вооруженные, причем неплохо. Сперва Дэн решил, что будет стычка, и даже подивился такому странному повороту сценария. Мало кто из геймеров выживает после такого боя. Но потом понял, что судил неверно.

Торговцы были необходимы, чтобы дать более точную информацию о местонахождении здешнего колдуна. Но сперва надо найти с ними общий язык.

Дэн нашел. Продемонстрировал пленного тролля, сказал, что банда Стокороя разгромлена и путь через лес свободен. Торговцы (почти все – актеры, а не киберы) обрадовались. И рассказали, как проще найти колдуна. Заодно предупредили.

– Он живет возле лесного озера. Рядом с горами. Там до недавнего времени было три селения. Сейчас они опустели, люди ушли. А мы заметили несколько небольших отрядов всадников.

– Варги?

– Не исключено. Или наемные банды, которые пошли на службу варгам, спася тем самым жизни. Они шастают по плато и по равнине, в горы не лезут. Пока. Кстати, и тебе с конем туго придется. В горах только одна дорога, и та плохая. А дальше каменистая местность, леса непроходимые. Мало где конь пройдет.

Это был совет. И пренебрегать им не стоило.

– А как же быть после перевала и плато?

– Купишь в деревне. Или еще где. Но конь тебя задержит.

Дэн задумался. Совет хорош. Но тогда на себе придется тащить все припасы, все вещи. Вес немалый. Впрочем, есть пленный, здоровый малый. А коня… коня можно купить или отнять.

– А что, уважаемые купцы, – хмыкнул Дэн. – Может, купите у меня моего скакуна? Цену ломить не стану.

Торговцы согласились. Тут же назначили цену.

– Монеты – хорошо, – опять усмехнулся Дэн. – А нет ли у вас серы?

– Чего?

– Серы, говорю…

…При разговоре с консультантом после 1/32 финала Дэн выяснил кое-что относительно неких алхимических веществ. Таких как сера, селитра. О древесном угле не вспоминал, его и так полно. Консультант после некоторых раздумий сказал, что это можно использовать в игре, мол, такие вещества уже существуют согласно легенде. И объяснил, что можно закупить кое-что уже сейчас. Ведь разрешено «закупать» в перерывах оружие, одежду, коней.

Правда, список Дэна привел его в некоторое замешательство. Но правил он не нарушал, так что запретить закупку не мог никто. В результате новый этап Дэн начал, имея при себе целый мешок «товаров». Там было не все, что он хотел. Консультант пообещал, что в ходе игры он сможет закупить остальное сам.

И сейчас этот момент, пожалуй, наступил.

– Есть сера, – после небольшого раздумья ответил старший торговец. – Можем продать.

– Тогда по рукам.

Через двадцать минут они разошлись. Караван пошел на юг, а Дэн и тролль продолжили марш на север. Пешком. И у каждого за плечами был приличных размеров тюк.