Услышать эхо

Через пару минут Глеб и Док скрылись в зарослях кустов. А Ник, Кэт и эльфы продолжили наблюдение за замком.

Экспромт Глеба стал причиной первой за всю игру ссоры Кэт и Ника. Когда они вернулись с эльфами в их логово, Кэт потребовала объяснений. Ник попробовал сгладить конфликт, но не вышло. Под конец, уставший доказывать свое, он сказал:

– …У нас есть шанс! И его надо использовать. Ведь не зря появилась семья маркиза.

– И что? А если маркиз не скажет?

– Скажет.

Кэт долго молчала, потом посмотрела на жениха.

– А если кто-то вот так и нашего ребенка… в заложники. Не думал об этом?

– Кэт, что на тебя нашло? Это игра, а не жизнь. Нам надо победить. Иначе все мечты и планы пойдут коту под хвост.

– И пусть идут. Чем такой ценой добывать победу…

– Что же ты не сказала этого раньше, когда парни были здесь?

– Смалодушничала! Тоже подумала, что победа нам нужна любой ценой. Оказывается, нет. Не любой…

Ник только скрежетнул зубами. Первый конфликт в команде, да еще в полуфинале! Без этого как будто не хватает проблем!

Он все же попытался успокоить Кэт, напомнил о необходимости продолжать игру. И пообещал впредь таких решений не принимать. Кэт немного отошла, однако холодок отчуждения еще оставался.

А поздно вечером эльфы принесли весть. Старик жил неподалеку в небольшой деревушке. Следовало поспешить и найти его. Он стар, годы берут свое. Да и неспокойно в землях маркиза. Несмотря на мир с бандитами, здешние земли кишели мелкими шайками разбойников. Могли налететь на небольшой неохраняемый поселок и порубить всех.

Ник решил выступить поутру. Правда, он не знал, что будет делать, если узнает тайный ход в замок. Ждать Глеба и Дока? Самим идти? Пожалуй, сегодня он совершил сразу две ошибки. Как бы они не стоили места в финале!

Терзаемые сомнениями, утром они с Кэт покинули логово эльфов. Спеша отыскать старика раньше, чем того отыщет смерть…

…Видел Дэн в детстве один фильм. Где главный герой попадает в комнату с полусотней зеркал. И в каждом – отражение некого злодея. Герой, ища того в комнате, перебил две трети зеркал и только потом нашел сам «оригинал».

Сейчас ситуация здорово напоминала киношную. Только вместо комнаты огромная площадь, вместо зеркал – почти одинаковые по размеру участки местности. Есть некоторые различия в рельефе, растительности, но на каждом участке стоит башня. Огромная, даже гигантская, метров так в сорок высотой и диаметром тоже около сорока.

Шестнадцать участков, шестнадцать башен. Но только одна настоящая. Остальные – мираж. Выберешь не тот участок, поедешь к башне и попадешь в засаду. А там либо банда (орки, эльфы, тролли), либо зверь какой сидит. Дракон, василиск, гарпия. Успеешь удрать или защититься – молодец. Не успеешь – труп. В смысле – в пролет мимо финала.

Белый шар мог перенести владельца сразу к башне колдуна. Но кто даст гарантию, что тот не выставил магическую защиту от подобных визитов? Скорее можно гарантировать, что такая защита есть.

Других способов быстро отыскать истинное месторасположение башни Дэн не придумал. И пленные не помогут – вряд ли бандиты что-то знают. Хотя…

Он решил идти зигзагом. Со старта рвануть по диагонали вправо, проверяя все участки по пути. Дойдя до крайнего, резко повернуть влево на сорок пять градусов и топать по прямой. А там опять по диагонали вправо. Таким образом, захватит двенадцать из пятнадцати участков. Ну а если не повезет, останется проверить последние три.

«Каждый участок – прямоугольник восемь на восемь кэмэ. Рельеф сложный, полно оврагов, лощин, есть леса, горы, реки, озера. Башня скрыта магической завесой и видна с расстояния не больше километра. На обследование каждого участка уйдет около семи часов. Это без учета возможных сшибок и боев. Плюс время на отдых. Итого почти семь суток. И игра идет семь. Впритык! Черт, неужели ничего нельзя придумать?..»

…Неладное он заметил еще во время первой стычки. Выскочившие из-за деревьев орки, размахивая саблями и топорами, атаковали быстро и слаженно. Вот только основное внимание почему-то уделили не геймеру, а пленному троллю.

В тот момент рассуждать было некогда. Дэн двоих снял из арбалета, а троих зарубил саблей. Засада организована паршиво, атака прямолинейная, ничего сложного в принципе. Но странный факт Дэн отметил. Правда, отнес его на счет взаимной ненависти орков и троллей.

Саргал, хоть и невооруженный, мог в принципе и голыми руками придушить парочку орков, однако проверять его способности Дэн не хотел.

К очередной башне шли напрямик через поле. Была, конечно, надежда, что она настоящая, но… Но на месте башни оказалась россыпь камней, наполовину скрытая деревьями и вымахавшим в два человеческих роста орешником. Силуэт башни исчез, когда до него было метров двести. И открыл взору неширокую дорогу, шедшую через камни.

Геймер и тролль преодолели половину дороги, когда из-за большого камня выскочили два эльфа с луками в руках. Мгновенно натянув луки, они выстрелили. И обе стрелы полетели в тролля. Не рассуждая, Дэн прыгнул в сторону, сшиб Саргала с ног, перекатился вбок, высвобождая арбалет, и с колена выпустил два болта. Один угодил в живот эльфу, второй ударил в камень.

В этот момент на дорогу выскочили еще четыре эльфа. Все с саблями, в легких доспехах. Дэн еще мимоходом подумал, что поступают они глупо, лучше бы стреляли из засады. Атак…

– Ты заметил? – спросил Дэн тролля через пятнадцать минут, когда они отошли от места засады метров на триста.

– Да.

– Они хотят убрать тебя. Видимо, никак не смирятся, что я иду не один.

Тролль промолчал. Вид у него был задумчивый. Не ожидал такого поворота событий. Впрочем, что значит не ожидал? Не его дело – рассуждать и думать. И потом, с диспетчерского пункта ему могли передать сигнал, и он знал о покушении.

Больше Дэна изумляла его собственная реакция. Он бросился спасать тролля! Хотя тот был не только пленником, но и биоником – не человеком! Выходит, за эти дни он сменил отношение к своему спутнику и считал его равным себе? Бред.

Но это сейчас не главное. Надо быстро решать, как быть дальше. Если сценаристы хотят убрать тролля, они это сделают. Чуть раньше или чуть позже. И потом… таскать с собой Саргала больше нет смысла. Теперь это обуза, а не помощник. Конечно, переть на себе весь груз не очень и хочется, однако это лучше, чем угодить под стрелу или меч, вручая тролля.

Обкатав эту мысль со всех сторон, Дэн принял решение. Когда они достигли края небольшой рощи, разделявшей участки, он сделал короткий привал. Велел Саргалу снять заплечный мешок.