Услышать эхо

– Все, приятель. Здесь твоя дорога заканчивается. Я отпускаю тебя.

– Это как? – не понял тролль.

– Просто. Ты останешься здесь. Когда я уйду, тебя заберут техники. И все, отдыхай.

Саргал молчал, внимательно глядя на Дэна, потом хмыкнул. Это вышло так по-человечески, что Дэн аж моргнул.

– Благодарю за помощь, ты меня здорово выручил. Бывай.

Он протянул троллю руку. Тот, чуть помедлив, повторил жест и вдруг произнес странным глухим голосом:

– Тролли – враги человека. Они убивают друг друга. Это у меня в программе и в задании.

– Ну-у, брат! Как видишь, бывают исключения.

– И у тебя не было отвращения ко мне?

– С чего бы это?

– Внешность, рост…

Дэн понял, что сейчас тролль говорит от своего имени, а не по сценарию. То есть проявляет самостоятельность, мыслит.

– Если судить о людях по росту и внешности, можно возненавидеть всех.

– Но я не человек. Я тролль. Бионик.

– Тролль тоже человек. Только чуть другой.

Дэн едва сдержался, чтобы не высказать свое мнение относительно биоников. Их разговор наверняка слышали и записывали. Можно выдать себя с головой.

– Так что не наговаривай на себя. Все, прощай.

– Прощай, – откликнулся тролль. – Успеха тебе.

– Благодарю.

Он дошел до конца рощи, обернулся и махнул рукой. Тролль все стоял на месте и смотрел ему вслед. Похоже, в растерянности был не только он, но и операторы. Не знали, какой приказ ему дать.

Дэн хмыкнул, сплюнул под ноги тягучую слюну и прибавил шаг. Еще один квадрат пройден. Впереди четырнадцать. И надо срочно найти способ отыскать башню без сплошного прочесывания всего района. Иначе можно просто опоздать…

…Случай в жизни человека играет далеко не последнюю роль. Кто-то случайно срывает джек-пот в казино, кто-то находит кошелек с деньгами, кто-то вовремя появляется в кадровом агентстве и получает высокооплачиваемую работу. А кто-то зависает в дорожной пробке, бежит в метро и встречает там свою будущую жену.

Много случайностей происходит в жизни. Хороших и не очень. Смешных и грустных. И как ни странно, все они являются закономерным следствием предыдущих событий. Фаталисты называют это роком, фатумом. Судьбой…

Больше суток Глеб и Док шли по следам семьи маркиза. Шли плотно, не отставая, но и не нагоняя их. Повозка катила небыстро – со скоростью пять-шесть километров в час. Здесь царила эпоха раннего средневековья, до легких рессорных карет, бричек, дилижансов еще далеко. А тяжелая мощная повозка, которую везли два здоровенных битюга, развить большую скорость не могла.

Больше всего они рисковали, когда шли по открытой местности – через поле или краем села. Но Глеб умело выбирал дороги, вовремя уходил из поля зрения посторонних и ни разу не засветился перед местными жителями.

Хорошо охраняемую повозку не трогали ни мелкие шайки грабителей, ни дорожные банды покрупнее. Десяток воинов могли без особого труда разогнать вдвое больший отряд плохо вооруженных и необученных разбойников. И только грамотно организованная засада профессионалов, способная засыпать стрелами и дротиками, могла быть настоящей угрозой.

Но где взять профессионалов? Маркиз давно выбил все более-менее организованные банды. А разбойничья мелочь только и могла грабить прохожих и небольшие обозы.

Летняя вилла, куда ехала семья маркиза, находилась практически на берегу моря. Это был трехэтажный дом из камня и дерева с огромной верандой, большими окнами, забранными разноцветной мозаикой. Вокруг росли фруктовые деревья, кустарники.

Берег обрывистый, заросший травой и кустарником. К морю вела пологая лестница. На песчаном пляже построены деревянные мостки. На воде покачивалась большая лодка с парусом.

Вилла мало соответствовала этой эпохе, скорее принадлежала веку шестнадцатому-семнадцатому. Обслуга – четыре человека, и охрана – два пожилых стражника.

Глеб в качестве наблюдательного пункта облюбовал небольшой холм метрах в ста от дачи. Здесь росли кустарники, трава вымахала высокая. Различить человека проблематично.

– Наблюдаем. Ждем. Выбираем подходящий момент и атакуем, – поведал план действий Глеб. – Охрану убираем, слуг – вон в тот большой сарай. Жену с детьми – в повозку, и уходим. Все надо провернуть этим вечером, в крайнем случае ночью. Считай, больше суток на обратный путь, торг с маркизом, поиск короля… Успеть бы в срок.

Док молча кивал и внимательно смотрел на Глеба. Тот говорил отрывисто, конкретно, только по делу.

– Чуть стемнеет, я – на разведку. А ты сиди здесь.

– Не схватят? – усомнился Док.

– Меня? Нет.

Глеб вытащил из заплечного мешка какие-то тряпки. Разложил на траве, расправил, и Док узнал маскхалат, который Глеб шил сам в перерывах между этапами. Эта была мелкоячеистая рыболовецкая сеть. Глеб нашил на нее лоскуты зеленой коричневой и черной ткани, пришил маленькие петли и завязки. И получил легкий простой камуфляж.

Как-то он продемонстрировал команде навыки маскировки. Никто не мог найти его в лесу, хотя ходили буквально по рукам и голове.

До вечера они наблюдали за дачей. Узнали, где сидит охрана, сколько человек постоянно сопровождают жену маркиза и детей, где живут слуги. Узнали, где амбары, где колодец, что хранят в маленьком сарае. Только с большим пока не разобрались. Туда никто не входил, да и сам сарай стоял чуть на отшибе.

Когда солнце почти упало в море, Глеб натянул маскхалат, повтыкал в петли пучки травы и маленькие ветки кустарника, став похожим на чудище лесное, потуже затянул пояс с кинжалами и ножами, махнул рукой Доку, отошел на несколько шагов и… пропал.

Сколько Док ни всматривался в темень, ничего заметить не мог.

В доме еще не спали, хотя двери на ночь уже закрыли. Двое стражников сидели на веранде, остальные были в небольшом домике, стоящем позади виллы. Слуги тоже ушли. Только два факела у дверей дачи разгоняли тьму.

Глеб прополз мимо поленницы, мимо врытых в землю столбов и натянутых веревок, на которых сохло белье. Его цель – закрытое ставнями окно на третьем этаже. Там вроде никого нет, все спят на втором.