Услышу тебя через тысячу миль

Китти испуганно схватила маршала за руку.

– Я плавать не умею! – панически пролепетала она.

Бог мой, он бы сейчас несколько лет жизни отдал, лишь бы ее успокоить! Серж накрыл маленькую ладошку принцессы своей и прокричал, стараясь переселить стихию:

– Я вас спасу в любом случае! Не волнуйтесь!

Девушка подняла на графа огромные глазищи и произнесла негромко, но маршал услышал, и все его нутро от этих слов перевернулось:

– С вами мне не страшно.

Паромщики изо всех сил старались оттолкнуться веслами от берега и снова попасть в поток, пока плот не разнесло в щепки. Дебре и еще один из магов попытались встать, чтобы помочь гребцам, но мужик, руководящий переправой, истошно завопил:

– Сядьте! Вы нарушите баланс, и мы перевернемся!

В этот момент послышался хруст ломающегося дерева.

Паром таки скользнул вдоль обрыва, только часть борта все же отломило. Он накренился, и вода начала заливать площадку. До берега осталось уже совсем мало, так что Серж скомандовал своему воздушнику прокинуть дорожку и приказал:

– Бегите!

Марго первая отважно ступила на едва заметный «мост», видимо, желая подать пример принцессе. Через пару минут горничная уже достигла берега. Китти же, проводив девушку взглядом, но все еще не выпуская руку Дебре, неожиданно проговорила:

– А как же вы? Я не пойду без вас.

– Быстрее! Воздушнику трудно держать жесткую структуру потока при такой качке. А я умею плавать, – и он почти с силой разжал хрупкие пальчики и, подпихнув Китти на дорожку, накинул на нее защитную сферу с амулета.

Принцесса еще раз растерянно обернулась, но, видно, наткнувшись на его грозный взгляд (только Серж знал, чего ему стоила подобная мимика!), устремилась к берегу. Едва она успела соскочить на траву, как плот, еще раз сильно зацепив подводные камни, хлюпнул и перевернулся.

Было совсем неглубоко, но ледяная вода выбивала мозги, и поток не давал устоять. Дебре с трудом зацепился за ближайший ужасно склизкий камень и еще успел поймать проносящегося мимо и уже порядком наглотавшегося парнишку-гребца. Удерживать одной рукой его, а второй себя было сложно, поэтому Дебре попытался плыть. Вода с силой стучала в бок, старалась закрутить и забить глаза и нос пеной. Рядом снова возник валун, Серж попытался на него влезть, но соскользнул и здорово приложился виском. К счастью, сознание не потерял, а с валуна потянулись чьи-то руки, и маршала вместе с бесчувственным гребцом вытащили на берег.

Парня быстро привели в чувство, а Серж, оглядев группу и пересчитав людей, наконец выдохнул: все спасены.

– Ваше сиятельство, – услышал он робкий и такой дорогой голос.

Серж сразу обернулся, и первое, что увидел, – протянутый ему белоснежный кружевной платок. А уже потом его обладательницу с такой же кожей цвета лучшего фарфора.

– У вас кровь течет, – пояснила принцесса.

Точно! А он еще подумал, что ему моргать мешает. Видимо, приложился сильнее, чем показалось. Дебре благодарно взял материю и прижал к виску.

– Пустяки! До свадьбы заживет.

– До моей или вашей? – улыбнулась принцесса, и кожа ее начала приобретать нормальный оттенок.

Шутит. Уже хорошо, значит, в порядке.

– До вашей, конечно. Я в ближайшее время точно не собирался. Могу я вас попросить?

– Естественно! – с готовностью кивнула девушка.

– Посидите вместе с Марго некоторое время в карете. Парням нужно переодеться в сухое, а мы не хотим вас смущать.

– Ох, конечно, – вспыхнула Китти и уже собиралась уходить, но все же с любопытством спросила: – А разве это нельзя сделать с помощью магии?

Серж усмехнулся.

– Можно, конечно. Но первое правило боевого мага – никогда не применяй заклинания там, где можно без них обойтись. Резерв не бесконечен.

Дальнейшая дорога снова шла через лес и на удачу без приключений. До города они добраться уже не успевали, поэтому Серж скомандовал ночевать прямо на маршруте, подыскав подходящую поляну.

Глава 6

Утро началось сладко. Не беда, что затекли спина и шея, зато на улице прелесть как щебетали птицы, и первые лучи солнца, проникнув сквозь кроны близстоящих деревьев, заглядывали в окошко кареты. Китти наспех привела себя в относительный порядок с помощью Марго и буквально выскочила навстречу новому дню.

Лагерь оживал. Охрана, спавшая прямо на земле, поднималась и отряхивала плащи, а повара уже вовсю что-то мешали в котлах, от которых валил столб ароматного пара. Принцесса аккуратно ступила на влажную траву. Росинки на ней поблескивали всеми цветами радуги, словно землю покрывала россыпь самоцветов. В легкие сразу ворвался прохладный и необычайно свежий воздух. Китти подавила в себе желание потянуться – где бы она ни была, помнить о том, что она сестра короля, представитель монаршего рода, ее научили так же рано, как и откликаться на собственное имя.

Так что девушка просто от души улыбнулась новому дню, зябко потерла плечи и тут же увидела протянутый ей горничной плащ. Благодарно его накинув, Китти снова оглядела лагерь и на долю секунды встретилась глазами с главой своей охраны. Маршал Дебре, когда она выпорхнула из «спальни», видимо, готовил коня к дальнейшему пути, а сейчас просто стоял и внимательно на нее смотрел. В первое мгновение принцессе даже показалось, что в его взгляде какая-то особенная теплота и… грусть? Но потом глаза маршала снова стали суровыми и отстраненными. А может, и не было ничего, лишь богатая фантазия девушки приписала графу подобные чувства… Вероятно, ей просто хотелось, чтобы у него проявились человеческие реакции. Понятно, что он, пройдя войну, не мог остаться прежним, но не такая же камнеподобность.

Китти поспешно перевела взгляд на остальной отряд. Слуга уже накрывал завтрак. Для нее отдельно установили открытый шатер с дорожными столом и креслом внутри. Китти, гордо держа прямую спину, как полагается при любых обстоятельствах особе ее положения, прошествовала в шатер. Однако, сев перед богато накрытым столом, вдруг ощутила такое одиночество и пустоту, что аж защипало в глазах. Что это с ней? Да, девушка терпеть не могла принимать пищу в одиночестве, но не до такой же степени.

– Марго, передай, пожалуйста, графу Дебре, что я приглашаю его разделить со мной завтрак.

Горничная чуть поклонилась и исчезла. Слуга кинулся добавлять вторые приборы и кресло. Маршал не заставил себя ждать. Когда он сел напротив спокойной глыбой, первое, на что обратила внимание Китти, – его идеально выбритое лицо. И когда уже успел?! Ах да, он же маг. У них на этот случай имеются секундные заклинания…

– Составьте мне компанию, ваше сиятельство. Терпеть не могу трапезничать одна.

– Как вам будет угодно, ваше высочество, – точно в тон ей ответил Дебре, беря с протянутого ему подноса теплое влажное полотенце и протирая им руки.