Устоять невозможно

— Отвези меня на пляж. В моей машине. Я хочу увидеть океан.

Когда водитель остановился у дверей дома Ариэль, Джейкоб помог ей выбраться из автомобиля.

— Ты должна переодеться, — сказал он. — Холодает.

Качая головой, она вытащила из сумочки ключи от машины и протянула их Джейкобу:

— Просто отвези меня на пляж.

Джейкоб не удивился, увидев в гараже солнечно-желтый «фольксваген»-жук и наклейку на заднем стекле — «Русалочка». С трудом расположившись в небольшом салоне, он попросил Ариэль показывать дорогу.

Они находились недалеко от берега. Ариэль тихо указывала ему, куда ехать. Когда он припарковался на подъездной дороге у темного дома, Ариэль вышла из автомобиля.

— Это коттедж моего друга. Он путешествует по Европе, а я присматриваю за его домом.

Джейкоб подумал, что сейчас они войдут в дом, но Ариэль направилась по тропинке к пляжу. Тропинка пролегала между домами, которые в сумерках казались громадными кучами камней. Луна еще не взошла.

Ариэль разулась. Джейкоб наклонился и засунул ее туфли в карманы своего пиджака.

— Куда ты идешь? — спросил он и услышал в ответ крик чайки.

Ариэль в черных нейлоновых чулках подошла к воде. Маленькая одинокая фигура на фоне необъятного океана.

У Джейкоба замерло сердце, когда он вдруг подумал, что она захочет утопиться. Но нет. Ариэль Дейн никогда не совершит подобного поступка.

Она остановилась у самой кромки воды. Холодные волны касались ее лодыжек, но Ариэль даже не вздрогнула.

Сняв ботинки и носки, Джейкоб встал рядом ней. Они стояли плечом к плечу, глядя на горизонт — едва заметную линию, где серо-стальной океан встречается с иссиня-черным небом.

Ариэль вздохнула:

— Знаешь, почему я люблю сюда приезжать?

— Нет. Скажи мне.

— Океан напоминает мне о моей незначительности. Мир существовал до меня и будет существовать после меня. Странно, но меня это утешает.

Он взял ее за плечи, заставляя повернуться к нему.

— Ты не права, — хрипло сказал он. — Без тебя мой мир умер.

— Это реплика из малобюджетного фильма? Ты никудышный актер, док. Не тягайся с профессионалами.

Услышав ее сарказм, Джейкоб устыдился того, как с ней поступил.

— Я сожалею, что оставил тебя в Антигуа. Мне было страшно.

Она фыркнула и поежилась:

— Тебе было страшно? Тебя никто не может напугать. Ты сам запугаешь кого угодно.

— Меня напугала ты, — выпалил он.

— Как?

— Я всю жизнь искал счастье, но видел только его разрозненные фрагменты. Ты стала для меня воплощением полного счастья. Мне невыносимо думать, что я тебя потеряю.

Глава 23

Ариэль решила высказать ему в лицо все свои обиды: — Я слышала, как ты говорил моей матери, что не любишь меня. Поэтому мне сейчас сложновато поверить в твою преданность.

— О боже…

— Вот именно. — Она отвернулась от Джейкоба и споткнулась на влажном песке. От унижения она чувствовала себя беззащитной.

Джейкоб стоял и молчал.

— Я тогда не понимал, что к тебе испытываю, — произнес он, растягивая слова. — Отвечая твоей матери, я обманывал сам себя.

— Потому что ты по-прежнему любишь Диану.

— Нет. Я ее обожал, не отрицаю. Но это было юношеское увлечение.

— А сейчас ты древний старец?

Он заправил прядь волос ей за ухо:

— Я люблю тебя, Ариэль. Мне понадобилось слишком много времени, чтобы это понять. И я тебя обидел. Прости меня.

От желания прикоснуться к Джейкобу у нее чесались руки. Ее эмоции были накалены до предела. Но Ариэль боялась ошибиться. Если он приехал к ней только из-за того, что чувствует себя обязанным нести за нее ответственность, она этого не вынесет.

— Ты правильно однажды сказал, — медленно произнесла она. — Мы с тобой из разных миров.

— Я думал об этом, — ответил он. — Я перееду к тебе. Я буду ездить вместе с тобой на съемки.

У нее участилось сердцебиение.

— О чем ты говоришь?

Джейкоб преклонил колено:

— Выходи за меня замуж, принцесса. Я не могу и не хочу без тебя жить.

В руках у него был небольшой футляр. Он открыл крышку, и Ариэль увидела платиновое кольцо с неприлично большим бриллиантом.

Ариэль испуганно ахнула:

— Боже мой, док. Пожалуйста, скажи мне, что это циркон.

Достав кольцо из футляра, он взял ее за руку:

— Ариэль Дейн, вы будете моей женой?

Ее сердце болезненно сжалось. Джейкоб Волфф решил полностью посвятить себя ей, отказываясь от прежнего образа жизни. Он сделает все ради того, чтобы Ариэль была рядом с ним.

Она вытянула руку, переполняясь радостью.

— Продолжай говорить. И встань, черт побери.

Джейкоб изящно поднялся, взял холодную руку Ариэль и надел кольцо на ее безымянный палец.

— Я буду с тобой и в горе, и в радости, пока смерть не разлучит нас.

Она быстро заморгала, не желая расплакаться:

— Ты действительно хочешь на мне жениться, Джейкоб? Я не позволю тебе изменить свое решение. Мы подпишем брачный договор, согласно которому ты никогда не сможешь меня бросить.

Он опустил голову и поцеловал ее в губы:

— Я обожаю тебя, Ариэль. Так ты согласна?

— Отвези меня домой, в кровать. Скорее.

Они побежали к машине, как дети. Приглушенный смех Ариэль казался Джейкобу самым прекрасным звуком на свете. По пути домой они держались за руки.

В вестибюле квартиры Ариэль они повернулись лицом друг к другу.

— Я не хочу разносить песок по всему дому, — сказала она и едва заметно, озорно улыбнулась. — Давай разденемся прямо здесь.

— Гм, ладно. Ты первой идешь в душ.

Она взяла его за руку и серьезно посмотрела в его лицо:

— Сегодня ночью я хочу почувствовать твою любовь, Джейкоб.

— Ты сейчас чересчур взволнована, — сказал он. — Я не могу пользоваться твоим положением. Подумай над моим предложением руки и сердца, а завтра утром поговорим.

Ариэль вздернула чуть подрагивающий подбородок.

— Мне сейчас грустно, — произнесла она. — И я буду долго грустить. Но когда ты со мной, я чувствую себя в безопасности. Рядом с тобой я оживаю. Не заставляй меня спать в одиночестве.