Устранение

Тайрус крепко сжимает копье, напряжение в его глазах усиливается.

— С этого момента мы действуем быстро. Чем дольше мы остаёмся в тюрьме, тем больше вероятность, что она не позволит нам уйти. Вперёд.

В то время как умеренная жара снаружи напоминает весенний день, внутри холодно и стерильно. Все запахи исчезают, и на мгновение мне даже кажется, что мои глаза не слушаются, хотя вскоре они привыкают.

Мы стоим в большой квадратной комнате, которая, должно быть, является чем-то вроде прихожей, с плоскими блестящими стенами и, опять же, без видимой двери.

Мои демоны-волки рычат в новой обстановке, и я чувствую, насколько они выбиты из колеи. Они ненавидят металлические ящики и, похоже, чувствуют себя в этой комнате так же неуютно, как и в лифтах.

Я не сомневаюсь, что окружающая среда создана для того, чтобы вызывать беспокойство у всех демонов. В конце концов, это их тюрьма.

Солдаты, которые следуют за нами внутрь, уже нервничают, но их копья теперь направлены наружу, а не на нас, и я не уверена, что они думают о том, кто может напасть на нас.

Тайрус ведёт нас через переднюю комнату и, когда открывается ещё одна бесшовная дверь, в следующую. Комната прямоугольная, и кажется, что она простирается далеко за пределы нас, а луч света падает на пол.

— Мы поедем на этом, — говорит Тайрус. — Тюрьма доставит нас туда, куда она хочет.

— Откуда ты это знаешь, если никогда раньше здесь не был? — огрызается Таня.

— Потому что Крона заточила мою семью в тюрьму в наказание за исчезновение Короля, — говорит он, и на его лице появляется злоба, когда он поворачивается к Тане. — Я видел, как они вошли и ступили на луч света. Больше я их не видел.

Таня обменивается со мной взглядом, и мы все быстро выходим на полосу света, мои демоны-волки прикрывают нас с флангов, а солдаты замыкают шествие.

Луч света движется гораздо быстрее, чем снаружи, простреливая длинный коридор, и всё вокруг становится размытым. Мне требуется несколько секунд, чтобы понять, что мы, должно быть, проходим мимо тюремных камер. Ячейки сливаются в серебристое пятно, но в каждой из них есть маленькое круглое окошко, сквозь которое я иногда вижу чьё-то лицо.

Некоторые лица похожи на человеческие — как у некоторых демонов, которых я видела на улице, — но многие из них превосходят всё сверхъестественное, что я когда-либо видела на Земле. От тех, у кого красная, пузырящаяся кожа и вытянутые, почти лошадиные, угловатые лица, до тех, у кого больше двух глаз, и каждый из них — сгусток тьмы, который цепляется за нас в ту секунду, когда мы проходим мимо их тюрьмы.

— Сколько демонов заточено здесь? — спрашиваю я Тайруса, который стоит в двух шагах от нас, осматривая окрестности так же внимательно, как и я.

Он наклоняет голову в мою сторону, выражение его лица непроницаемо.

— Тысячи. А может, и больше. Некоторые из них были здесь ещё до того, как я появился на свет, и они будут здесь ещё долго после того, как моё время истечёт. До исчезновения Короля в этой тюрьме содержались только худшие из худших, — он пронзает меня тяжелым взглядом. — Не сомневайтесь, если им когда-нибудь позволят выйти на свободу, это может означать конец нашего мира и полное разрушение Равновесия.

То, как Малия и Таня вместе с моими демонами-волками прижимаются ко мне, говорит о том, что они думают о том же, о чем и я.

— Есть ли вероятность, что мои сёстры могут быть заключены в тюрьму вместе с ними? — спрашиваю я.

— Это зависит от тюрьмы, — отвечает Тайрус. — Я не могу контролировать то, что она с ними делает.

Напрягая руки, чтобы успокоиться, я делаю несколько глубоких вдохов и усмиряю свою демоническую силу и свою волчицу, которые поднимаются вместе с моим волнением. Потоки тьмы бурлят внутри меня, ища выход из клетки, в которой я их заперла.

Жёсткий взгляд Тайруса смягчается, но не настолько, чтобы хоть немного унять беспокойство, которое я испытываю.

— Тюрьма спроектирована таким образом, чтобы поддерживать жизнь людей как можно дольше, — говорит он. — Она будет кормить их и поддерживать жизнеспособность. Маловероятно, что это поставит их в ситуацию, когда они могут быть убиты или смертельно ранены. Но я не могу гарантировать, что она не причинит им вреда.

Я не могу сдержать рычания, срывающегося с моих губ по мере того, как моё беспокойство растёт. Уже сейчас, находясь здесь, в Подземном мире, я чувствую, как те части меня самой, которые я пыталась подавить и контролировать, поднимаются быстрее и сильнее, чем когда-либо прежде.

Если я не буду осторожна, то могу обнаружить, что баланс сил внутри меня меняется. Если моя тёмная сторона победит, я смогу переступить черту, которую всегда для себя проводила. Черту, которая до сих пор не позволяла мне погрузиться во тьму демонов.

Но если что-то случится с моими сёстрами…

Ради всех нас, я действительно надеюсь, что этого не случится.

Глава 7

Луч света переносит нас через множество этажей, снова и снова, пока у меня не начинает кружиться голова и я не теряю представления, где мы сейчас находимся в этом огромном здании. Для меня всё внутри выглядит одинаково — это и лабиринт, и тюрьма, — и я продолжаю отгонять свой страх, что никогда больше не найду своих сестёр, если оставлю их здесь.

Как раз в тот момент, когда у меня начинает кружиться голова, а Малия и Таня и даже мои волки — проявляют признаки усталости, луч света перестаёт двигаться.

Мы оказываемся перед открытой дверью в единственную комнату с высокими потолками и простыми серебристыми стенами, но на этот раз приглушённого серебристого цвета, чтобы интерьер не был ослепительным.

Я быстро оцениваю обстановку на предмет угроз, смущенный тем, что комната выглядит такой простой. Я с облегчением вижу, что на полу, по крайней мере, есть матрас, сбоку что-то похожее на маленькую ванную и полка с книгами, которые они, вероятно, не смогут прочитать, если они не на английском.

Тайрус и его люди толпятся позади нас, снова заставляя нас двигаться, хотя Малия и Таня не сопротивляются.

— Если ты правда можешь застрять здесь с нами, тебе нужно уходить как можно быстрее, — говорит Малия, сжимая мою руку, когда проходит мимо меня, и от её мужества боль в моём сердце становится только сильнее.

Она и Таня переступают порог, и я следую за ними со своими демонами-волками. Я радуюсь, когда Эйс и Темпл останавливаются в дверях, загораживая вход, чтобы солдаты тоже не могли войти, хотя, похоже, никто из них не собирается присоединяться к нам. Они парят снаружи комнаты, настороженные и сканирующие пустой коридор снаружи.