Устремлённая в небо

Я смотрела, как все это двигалось и перемещалось, и пыталась представить себе те времена, когда оно функционировало. Использовалось. Жило. Мир над миром.

– Да, часть этих оборонительных платформ определенно пребывает в состоянии боевой готовности, – сказал М-Бот. – Даже мне было бы непросто проскользнуть мимо них. Обрати внимание вон на те астероиды, которые я подсветил на куполе кабины. Шлаковые образования на их поверхности указывают на их древнее предназначение. Некоторые стратегии подавления планет включали в себя буксировку межпланетных объектов на позицию и сброс их вниз. Этим можно достигнуть чего угодно – от разрушения определенного города до истребления всего живого.

Я тихо выдохнула. Даже представить себе такое было очень страшно.

– Э-э… не забывай, что изначально я все-таки не боевой корабль, – добавил М-Бот. – Об орбитальной бомбардировке я знаю не из собственных программ. Могу лишь предположить, что кто-то когда-то мне о них рассказал.

– Я думала, ты не способен врать.

– Я не вру! Я искренне верю, что я прогрессивный, хорошо вооруженный и снабженный стелс-технологиями корабль, потому что все это должно помочь мне лучше собирать грибы. И здесь нет ничего иррационального.

– Выходит, чтобы покончить с нами, креллам всего-то нужно столкнуть несколько этих астероидов вниз? – спросила я.

– Это немного сложнее, чем может показаться из твоих слов, – сказал М-Бот. – Креллам потребовался бы корабль такого размера, чтобы он мог сдвинуть с места столь внушительную массу. Скорее всего, для этого нужен линкор, который эти оборонительные платформы, вероятно, могут с легкостью сбить. А вот маленькие корабли способны проскользнуть через щели. Но я предполагаю, что это ты уже знаешь, если учесть, как часто ты с ними дерешься.

Я откинулась на спинку кресла и позволила себе наслаждаться видом. Огромный мир внизу и небо, которое отчего-то стало казаться куда меньше, чем раньше. Это была лишь узкая полоска вокруг планеты, накрытая сверху поясом обломков.

Некоторое время я смотрела вверх, восхищаясь величественным зрелищем: огромные корпуса и платформы перемещались в соответствии с их древним и таинственным предназначением. В поясе, наверное, были десятки слоев, но в тот миг, всего лишь во второй раз в моей жизни, все они выстроились в линию. И я заглянула в космос. В истинную бесконечность, которую нарушало лишь мерцание редких звезд.

Которые – клянусь! – я услышала. Шепот. Не отчетливые слова, но определенно что-то реальное. Бабуля оказалась права. Если прислушаться, я действительно могла слышать звезды. Их голоса звучали как боевые трубы, они звали меня, манили к себе…

«Не будь дурой, – подумала я. – У тебя нет ускорителя. Если креллы тебя засекут, ты превратишься в легкую мишень».

Я неохотно начала снижение. Наверное, для одного дня все-таки достаточно.

Мы спускались медленно, позволив гравитации выполнить большую часть работы. К сожалению, ветер немного отнес нас в сторону, поэтому после приземления мне пришлось осторожно переместить нас – этими слабенькими маневровыми двигателями – обратно к дыре.

Это заняло немало времени, и к тому моменту, как мы туда добрались, я уже зевала. Мегаслизня, умостившаяся на одеяле за моим креслом, изобразила мой зевок.

Наконец мы спустились в пещеру и приземлились рядом с тем местом, где изначально стоял М-Бот.

– Что ж, я бы назвала это крутым первым заходом, – сказала я.

– Гм… да, – согласился М-Бот. – Мы поднялись очень высоко, верно?

– Если бы я только придумала способ найти ускоритель, мы бы с тобой уже скоро полетали по-настоящему!

– Гхм…

– Ты бы мог сразиться с креллами, если бы захотел, – закинула я удочку, проверяя, удастся ли подбить его на большее. – Мы бы попробовали сделать это по-тихому, не обнаруживая себя. Черный корабль-призрак без позывных! Прилетающий на помощь ССН в трудную минуту!

– Я не думаю…

– Только представь себе, М-Бот! Петлять и уворачиваться под залповым огнем! Парить и преследовать цель, доказывая, что ты сильнее врагов! Грандиозная симфония разрушения и мощи!

– Или еще лучше – сидеть в пещере! И ничего этого не делать!

– Мы могли бы воевать в стелс-режиме… – сказала я.

– И это все равно будет нарушением приказа залечь на дно. Прости, Спенса. Я не должен воевать. Мы можем полетать снова – мне это, пожалуй, нравится, – но драться мы не сможем.

– Не сможем, – добавила Мегаслизня.

Я отключила вспомогательные системы корабля и откинулась на спинку кресла. На душе было тошно. Я получила доступ к чему-то потрясающему, могущественному и удивительному, но могла ли я это использовать? В моих руках было оружие, которое не хотело, чтобы его пускали в ход. Как же мне поступить?

Ответа на этот вопрос я не знала. Но обнаружила, что больше всего меня беспокоит тот факт, что мой корабль… типа… трус.

Вздохнув, я стала готовиться ко сну. Моя досада на М-Бота угасла – слишком уж велика была радость от того, что мне действительно удалось поднять его в воздух.

Когда я наконец разложила кресло, улеглась и завернулась в одеяло, а Мегаслизня переместилась на откидную полку в кабине, М-Бот заговорил снова.

– Спенса! – тихо позвал он. – Ты ведь не против, да? Держаться в стороне от боя. Я должен выполнять полученные приказы.

– Нет, не должен.

– Слушай, я ведь компьютер. Я, собственно, только это и делаю. Я, в буквальном смысле слова, даже до нуля сосчитать не могу без приказа.

– Мне как-то трудно в это поверить, – возразила я. – Учитывая все то, что ты мне говорил.

– Это индивидуальность, запрограммированная для взаимодействия с людьми.

– Отговорки. – Я зевнула и погасила свет. – Может, у тебя и машинный разум, но ты все равно личность.

– Но…

– Я тебя слышу, – зевая, сказала я. – Слышу твою душу. Как звезды.

Где-то в далеком уголке моего сознания звучал приглушенный гул, и я поняла это только теперь. Но он там был.

Что бы там М-Бот себе ни думал, он был куда более живым, чем осмеливался поверить. Я просто это чувствовала.

Когда я уже почти задремала, он опять заговорил, на этот раз еще тише.

– Приказы – это единственное, что я знаю наверняка, Спенса. Мой прежний пилот, моя цель. То, кем я был.

– Тогда стань кем-то другим.

– Ты хоть представляешь, как это трудно?