Устремлённая в небо

Мы сбросили скорость до боевой и устремились к нашей цели. Я отстала ровно настолько, чтобы не оказаться в зоне поражения, когда Бита пустит в ход ИМИ. Два истребителя класса «Вэл», построенные с упором на скорость и недоступность для сканеров, парили над нами. Но вот огневая мощь у них подкачала.

– Маска! – позвала я, нажав на кнопку. – Это Небо-десять, позывной – Юла. Корабль, который я преследую, – обычный крелльский перехватчик.

– Принято, – отозвалась Маска.

Других разговоров я не слышала: все отчитывались индивидуально. Оставалось надеяться, что разведчики смогут проследить и идентифицировать каждый корабль.

Мы с Битой промчались над самой землей, вильнули влево, потом вправо, когда проскочили мимо большого кратера. Бита снова включила форсаж, пытаясь подобраться достаточно близко для ИМИ, но промахнулась – крелл рванул вверх.

Я продолжала следовать прежним курсом, а Бита, негромко выругавшись, спустилась позади меня.

– Юла, за нами все чисто, хвостов нет. Давай завалим этот драндулет, пока ему не помогли.

– Принято.

Я сосредоточилась на вражеском корабле. Целиком и полностью. Датчики в шлеме, о которых я почти забыла в этой суматохе, сильно нагрелись. Мне казалось, что я смогу предсказать повороты крелла, когда тот выскочил из кратера и нырнул вправо.

Сосредоточиться. Все остальное не важно. Никакого волнения. Никакого страха. Только я, мой корабль и мишень.

Ближе.

Ближе.

«Вот сейчас…»

– Ребята! На помощь!

Киммалин.

Я выругалась и потеряла концентрацию. За Киммалин гналось сразу трое. Тьма! ФМ резко изменила направление, пытаясь зайти сзади и помочь.

Я бросила свою цель, и мы вместе с Битой ринулись к Киммалин.

– Огневое прикрытие! – скомандовала я, после чего мы обе дружно открыли огонь из деструкторов, устроив такую завесу, что все три преследователя перешли к оборонительным маневрам и Киммалин сумела ускользнуть.

– Спасибо! – выдохнула ФМ, опускаясь к Киммалин.

Я урвала мгновение и нашла взглядом Артуро с Йоргеном, которые сцепились с тремя креллами. Им приходилось несладко: в таком ближнем бою использовать ИМИ было нельзя, чтобы самим не остаться без щитов.

– Надо подстрелить кого-нибудь из тех, кто отбился от остальных, и обернуть ситуацию в нашу пользу, – сказала я Бите.

– Верно, – согласилась она. – В трех от тебя. Как думаешь?

– Погнали, – сказала я, и мы ринулись на очередного крелла.

Выглядел он точь-в-точь как тот, которого мы гоняли перед этим: такой же силуэт и такой же пучок проводов сзади. На бомбардировщик ни тот ни другой были не похожи.

Я доложила по рации о том, что мы видим, и мы погнали корабль в сторону от места главной схватки. Когда крелл попытался отвалить влево и вернуться, я вовремя включила форсаж и загнала его обратно. Отрезанный от остальных, он попытался просто обогнать нас по прямой и перешел на три, а потом и на четыре Мага.

– Атакую! – крикнула Бита.

Ее корабль перешел на форсаж и с ревом помчался вперед.

Я уже понимала ее замысел. За последнюю неделю мы столько раз проделывали это вместе, что я инстинктивно знала, как именно все произойдет. Безукоризненным маневром Бита подлетела достаточно близко и привела в действие ИМИ. Ее щит исчез в голубой вспышке – а следом и крелльский.

После этого она сбросила скорость, я проскочила мимо и дала залп из деструкторов. Когда крелльский корабль взорвался и брызги расплавленного металла разметало в разные стороны, я почти удивилась. Это действительно сработало!

Бита радостно заулюлюкала, и мы снизили скорость. Я развернулась, чтобы прикрывать ее, пока она будет восстанавливать щит. Мимо меня промчался очередной космический обломок и вспыхнул не так далеко внизу, ударившись о землю.

– Никак первая кровь? – сказала я и нажала на кнопку. – Йорген, мы подбили одного!

– Поздравляю, – отозвался он натянутым голосом.

Я оглядела поле боя. Йорген и Артуро по-прежнему не могли развязаться с теми тремя кораблями, а разведчикам удалось отогнать еще один в сторону – они пытались провернуть маневр наподобие нашего с Битой. Это означало…

Что три корабля гонятся за Киммалин. Опять.

– Тьма! – выругалась я. – Бита?

– Погнали. Я уже почти перезарядилась.

Я врубила форсаж и кинулась к месту главного боя.

– Ребята! – позвала Киммалин. – Ребята!

– Иду! – крикнула ФМ. – Иду!

Ей удалось отогнать те корабли, но еще один завернул петлю и пристроился в хвост уже ей. А пока она отрывалась от преследователя, один из первых трех снова погнался за Киммалин.

Жучик уворачивалась как попало, и я понимала, в каком она ужасе. Она не придерживалась какой-то одной стратегии, а применяла все известные ей маневры уклонения один за другим.

Я еще прибавила скорость, но корабль Киммалин объяло пламя деструктора, и ее щит, получив удар, затрещал. Она то включала форсаж, то выключала.

«Я не догоню ее. Не успею».

– Жучик, держись! – заорала я по общей линии. – Я сейчас кое-что попробую! ФМ, ребята! Если сумеете высвободиться и последовать за мной – делайте, как я! Стройтесь за мной правильным клином!

Я повернула к кораблю, преследующему ФМ, – он был намного ближе ко мне, чем те, что висели на хвосте у Киммалин. Я не стреляла. Вместо этого я прокрутила петлю, проскочив в считаных сантиметрах от земли и подняв тучи пыли. После этого резко взмыла вверх и загарпунила энергокопьем небольшой обломок. А потом резко развернулась и швырнула его в корабли, летящие за Киммалин. Обломок прошел в опасной близости от одного из креллов.

Когда я вышла из петли, ФМ уже летела рядом. Йоргену и Артуро удалось вырваться из своей схватки, и они поддержали нас.

– Для чего это? – спросил Йорген по рации. – Что мы делаем?

– Спасаем Киммалин, – ответила я, не теряя надежды.

Все зависело от того, верна ли моя теория. Чувствуя, как напряглись все мышцы, я повернула вверх и включила форсаж. На короткий момент мы образовали четкий строй.

Креллы, гонявшие в высоте Киммалин, бросили ее и кинулись вниз – ко мне.

– Кобб предупреждал, что креллы пытаются уничтожать нашу командную структуру, – сказала я. – Они всегда первым делом атакуют командиров, если вычисляют их, и…

Вокруг меня расплескалось пламя деструктора.

Значит, все правильно.

Я закрутила самую сложную комбинацию хитроумных петель, какую только знала, – последовательность Баррета. Теперь за мной гналось аж целых четыре крелла. Это помогло Киммалин, но с четырьмя мне было не справиться. Всякий раз, как я пыталась оторваться или уйти вверх, одному-двум кораблям удавалось меня перехватить. Деструкторы нещадно лупили по щиту, а я вертелась и увиливала так, что мой «Поко» дребезжал.