Утерянная сила

— И что нам делать? Флер, сможешь вытащить камень из этой штуки? — спросил Стайнер, и его подруга незамедлительно попыталась разбить шар молниями, но ничего не вышло.

Внезапно над тотемом матереализовалось какое-то существо. Демон с длинными чёрными волосами, такими же красными глазами, как у Они Итасу, одетый в латы, покрашенные в чёрно-белые тона, с большими красными крыльями за спиной.

— А ты кто такой? — спросил Агнер, попятившись.

— Один из трёх «Багряных Демонов», Сатори Мото, демон класса «Маг» и ваш последний враг, — усмехнулся демон. — Камень вы получите только через мой труп, поэтому вам придётся постараться. — Мото засмеялся и наколдовал в своей руке какой-то чёрный шар, однако использовать его не стал, а вместо этого заинтересованно посмотрел на гостей.

— И не таких убивали! — стиснув зубы, прорычал Браун, а после создал на своих пальцах ледяные когти, после чего запустил их в демона. Ледяные снаряды пролетели сквозь Сатори, как будто он был призраком или голограммой, и воткнулись в стену. Каждый из присутствующих чувствовал бесполезность предстоящей битвы, вспоминая то, как быстро «восстал» предыдущий демон, не получив совершенно никаких признаков прошедшего сражения.

— Забыл сказать, я самый сильный из всех «Багряных Демонов». А ещё, ребятки, вас ждёт небольшое испытание. — Демон бросил шар на пол, после чего он разбился и наполнил всю комнату чёрным непрозрачным газом. Газ резал нюх оборотней и помутнил рассудок всей компании.

***

Стайнер не понял, что произошло. Он резко очутился где-то в другом месте, однако дым не пропал, лишь немного расселся, позволяя видеть не дальше вытянутой руки. Вокруг пахло горелым, а под ногами виднелась пропитанная кровью земля. Жар обдавал лицо, заставляя щуриться и пятиться от огня.

Собрав волю в кулак, вервольф смело пошёл вперёд. Каждый шаг сопровождался тошнотворным чмоканьем влажной, будто бы до сих пор горячей от свежей багряной жидкости, земли. Он видел какие-то руины, охваченные огнём. Пламя усиливалось, вокруг виднелись знакомые лица, смотрящие на Брауна пустым взглядом. В этих лицах парень узнал своих соклановцев — он знал каждого по имени, знал отличительные качества. Но сейчас они были мертвы. Все до единого. В голове появились голоса, они шептали ужасные вещи…

«Тебя ждёт только этот исход», «Все умрут, а ты отправишься за ними», «Назад уже не повернуть, смирись», «Это плата за твои грехи».

Голоса усиливались, Браун упал на колени и обхватил голову руками. Он не мог поверить во всё это, потому что это не может быть правдой. Понимание нереальности происходящего пришло резко и очистило затуманенный разум, голоса в голове быстро утихли, а потом и вовсе пропали, дым рассеялся — и столь призрачные очертания руин и леса сменились на знакомый каменный зал.

***

Флер почувствовала, как всё вокруг темнеет. Девушка зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела, что стоит посреди тёмного леса, освещаемого полной луной. Где-то вдалеке послышался волчий вой… Флер побежала. Она не знала куда бежать, поэтому просто бежала, глядя под ноги, но, несмотря на это, девушка врезалась в дерево и упала. Когда Флер встала, то увидела вокруг пляшущие тени, что окружили её. Она боялась сдвинуться с места, страх сковал всё тело.

— Твоё будущее не с ними, — прошептала одна из теней.

— Вервольфы предадут тебя, предай их первой, — предложила другая тень.

Медленно кольцо теней сжималось, дракониха упала на колени и закричала, но голоса были громче. Они шептали ей на ухо те вещи, которые ломали её разум изнутри; шептали таким сладостным тоном, точно знали, как лучше, точно были уверены, что именно так будет правильно. Медленно и больно… Девушка не могла сопротивляться, она просто легла на землю и зажала уши ладонями, но это не помогло.

***

— Неудачник! — рассмеялся голос из темноты.

— Дурак, ты ничего не добьёшься! — сказал другой голос.

— Ты мне не нужен, уходи из моего дома и не возвращайся, слабак, — прорычал ещё один, очень знакомый, голос.

— Замолчите! Уйдите от меня! — кричал Торн, блуждая в полной темноте. Лицо покрылось холодным потом, ноги дрожали и руки не слушались. — Я и без вас справлюсь! — кричал он куда-то в темноту, а она заливисто смеялась над ним, измываясь над ничтожеством, над слабым маленьким мальчишкой.

— И что же ты будешь делать? — спросил грубый голос, обладатель которого появился перед вампиром. Высокий и худой мужчина, очень сильно похожий на Торна. На вид иллюзии было около сорока лет, у него было гладко выбрито лицо, аккуратно уложенные чёрные волосы и злая усмешка, от которой кровь стыла в жилах. На его кожаной куртке виднелся зелёный герб с каплей крови. — Дорога назад тебе закрыта, ты ведь понимаешь это, сын? — Мужчина рассмеялся и взглянул на парня взглядом, полным ненависти.

— Я пойду за Флер и буду с ней до конца, — решительно сказал Эрден и попятился. Голос снова рассмеялся, однако быстро затих и пропал, вместе с дымом…

***

Вокруг Агнера летала куча теней, он сам не понимал, кто и что это, что вообще тут происходит, хотя на самом деле догадывался. Норберг понимал, что всё это иллюзия, но как развеять её — не имел понятия. Он принялся ждать её невесомого удара по его мыслям, состоянию, по тому, что может пошатнуть его стойкость перед боем. Не совсем честный ход, как показалось ему.

— Ну что, ты доволен обретёнными способностями? — спросила одна из теней, которая вскоре материализовалась перед Агнером и приняла облик… самого Агнера.

— Конечно, — усмехнулся Норберг. — И я прекрасно знаю, что ты всего лишь тень, — с видом победителя заявил он и скрестил руки на груди.

— Может, и иллюзия, но я живее всех живых. И ты прекрасно это понимаешь, ведь я вылез из твоего сознания, — усмехнулся клон. В его взгляде, на его лице было такое выражение, будто он знает то, чего не знал Агнер. — Ты ведь не должен был стать вервольфом. Ты хотел не этого. — Тень злобно улыбнулась во всю клыкастую пасть и, вывернув голову под неестественным пугающим углом, уставилась на Агнера.

— Приоритеты меняются, мне больше не нужна сделка с дьяволом. Кому нужны тёмные силы, когда есть сила вервольфов? — самодовольно усмехнулся парень. Эта иллюзия начинала его понемногу бесить.

— Давай же поворошим старые кости, заставим тебя снова задуматься, почему ты захотел силы. — После этих слов тень резко кинулась на Норберга и вселилась в него.

В голове прояснялись старые воспоминания…

— Слабак, да тебя даже девчонка избить может! — кричала небольшая кучка мальчиков, лет пяти, пиная такого же маленького мальчика на земле.

— А вот и нет, я сильный! Я буду сильным! — сквозь слезы кричал Агнер. Медленно воспоминание затуманилось и на смену ему пришло новое.

— Тебе нужно больше практиковаться. Твоя магическая сила намного меньше, чем у твоих сверстников, — твердил какой-то старый преподаватель. Это были воспоминания из того промежутка времени, когда Норберг только поступил в «Когнитинис». — Если не подтянешь свои силы до экзамена, придётся тебя исключить.

После этого в голове появлялись картины, как Агнер трудился до седьмого пота, в изнеможении падал на землю, но никак не мог овладеть нужными заклинаниями. Один из одногруппников подкинул ему интересную книгу о ритуалах некромантии, призыва демонов и сделках с ними. Естественно, такие книги запрещены в академии и одногруппник по счастливой случайности нашёл её без присмотра в библиотеке и, забавы ради, решил показать Норбергу, а тот всерьёз заинтересовался ей. Найдя призыв демона, исполняющего любое желание, Агнер начал собирать компоненты для ритуала призыва, не задумываясь о возможных последствиях. Однако в академию поступила девушка, которая изменила в корне жизнь Норберга. Естественно, это была Флер…