Утерянные талисманы и текила

Его рот невесело изогнулся.

— Этерран говорит, женщин не вызывают, потому что они уничтожат тех, кто их призвал, с контрактом или без.

— Хм, — я сглотнула. — Кстати об Этерране… твой боевой стиль изменился.

Веселье смягчило его улыбку.

— Мы договорились. Это было интересно. Мы должны продержаться еще немного, раз не воюем теперь друг с другом.

Я ощутила страх от его угасающего времени, посмотрела на гримуар. Он провел большим пальцем по краю обложки, а потом глубоко вдохнул. Он задержал дыхание и открыл книгу.

Я прищурилась.

— Это… на латыни?

— Многие заклинания на латыни или другом древнем языке, — он листал страницы, полные латыни и завитков. — Я помню такую книгу во время ритуала.

Я склонилась ближе, он листал том. Стены текста сменялись рисунками заклинаний и кругов Арканы. Демонические руны отмечали другие страницы. Он листал, появились иллюстрации людей, их тела были отмечены, будто в учебнике по медицины.

Он остановился на иллюстрации лица, рот мужчины был открыт, и было видно длинные клыки. Его глаза были жуткими — белок был черным, а зрачок — белым.

— Это вампир, — пробормотал Эзра. — Почему тут рисунок вампира?

Я еще не видела вампира лично. Судя по рисунку, и не хотела.

Эзра открыл подробный рисунок жуткого глаза вампира, замер и рассмотрел его, а потом продолжил. Больше диаграмм. Еще рисунок человека, там были отметки на латыни. Он открыл следующую страницу и замер снова.

Рисунок волка. Но если в книге был вампир, это был не простой волк.

— Оборотень, — прошептал Эзра.

Я уже тянулась в карман. Я вытащила телефон, порылась в галерее фотографии, направляясь к декабрю.

На экране появилась фотография. Я сделала ее в день, когда Эзра и я — и Этерран, если по-честному — помешали ученику-алхимику Брайану похитить Син, укушенную мутантом-оборотнем. Мы вернулись на следующий день для зачистки, улик и отчета для МП.

Я успела сфотографировать квадрат бумаги рядом со стальным ящиком с пенопластом, где были выемки для флаконов или пробирок. Мы отдали все улики МП, но я сделала фото заранее.

Четкий почерк выделялся на белой бумаге.

Брайан,

Прошу, прими последнюю поставку. Я надеюсь получить завершенный образец к концу месяца.

Искренне твой,

— Кс.

— Подписано «Кс», — прохрипела я. — И тот металлический кейс… а если там была…

Эзра напрягся рядом со мной.

— Демоническая кровь. Там была демоническая кровь, проводник демонической силы по словам культа.

Я посмотрела на фото, а потом на гримуар.

— И вампиры, — сказал он. — Они стали активнее в прошлом ноябре. Дрю говорил об особо сильных вампирах.

Я сглотнула и указала на книгу.

— Продолжай.

Он листал страницы. Больше диаграмм. Рисунки странных существ, не демонов, а… чудищ, смутно похожих на животных. Он листал. Теперь мы добрались до части заклинаний инфернуса, а потом…

Я указала на страницу, на которой он остановился.

— Похоже на голема.

Мой голос был спокойным, но внутри я вопила: «Голем!» — снова и снова, как безумная.

— Голем, — согласился он, глядя на великана из стали, нарисованного в деталях.

— Жидкость из големов Варвары, — я снова звучала спокойнее, чем ощущала себя. — Аарон сказал, что она пахла как жженая кровь.

Я посмотрела в глаза Эзры, и мы сказали хором:

— Кровь демона.

Я сглотнула от панического звона в ушах.

— Эзра, кто этот Ксевер?

— Он — лидер культа, призыватель, создавший всех демонических магов в Энрайте. Его демон, Наживер, очень сильны, почти не скован контрактом. Когда я бы подростком, Ксевер использовал Наживера как образец верного сервуса и заявлял, что все демоны могли так нам служить, если наша вера сильна.

Он стиснул зубы.

— Наживер убил Лекси, когда она потеряла контроль.

Я потирала его плечо, сочувствие смягчило напряжение моей челюсти, пока я ждала, что он подавит вспышку старого горя.

— Ксевер не жил в Энрайте. Он прибывал через каждую пару месяцев, но, хоть он редко бывал там, все слепо служили ему. Он был таким… собранным и проницательным, он казался мне всезнающим, — уголки его губ опустились. — Я больше знаю Зантэ. И увидеть ее этой ночью было большим шоком, чем увидеть Ксевера.

— Постой. Ты знаешь убийцу?

— Убийцу? — он моргнул. — Зантэ — убийца-менталист, которую ты описывала?

Во рту пересохло.

— Откуда ты ее знаешь?

— Она — Магна Дуцисса — ранг лишь немного ниже, чем Магнус Дукс. Она проводила в Энрайте больше времени, чем Ксевер. Пару дней каждый месяц, помогала новеньким устроится, работала с демоническими магами.

Я смотрела на холодную горечь в его глазах.

— Ты пытался убить ее первой.

— Ксевер сделал меня демоническим магом, но это она убедила моих родителей, что я должен стать защитником.

Холод проник глубоко в меня. Менталист со способностью заставлять жертв делать то, что она хотела… Она использовала эту силу на членах культа без их ведома? Ее контроль не длился долго, но могла ли она как-то еще использовать свою способность?

Она заставила Эзру и его родителей принять догму культа?

— Все это время, — пробормотала я, — Энрайт был просто экспериментом по созданию идеального демонического мага? Эксперименты на живых людях? Как Брайан экспериментировал с оборотнями?

— Ксевер, Зантэ и культ помогли создать тех зачарованных големов. Они могли сделать что-то с вампирами, если Дрю был прав насчет неожиданного роста их силы.

Я сжала колени ладонями.

— Эзра, Двор Красной королевы большой?

— Не знаю, — он смотрел на иллюстрацию голема, и во второй раз алый блеск появился в левом глазу. — Но то, что делают Ксевер и Зантэ… нам нужно узнать, для чего им големы, оборотни, вампиры и демонические маги.

Я потянулась через него, закрыла гримуар и пылко сказала: