Утомленное солнце
Шрифт:
– А это что такое? – Взглядом показала она на погоны.
Как ушат ледяной воды на него вылила.
– Летчиков иногда сбивают, ты этого не знала?
Артему хотелось бы сделать хорошую мину при плохой игре, но он чувствовал, что ему это не удалось. Какая игра, такая и мина…
– А Егор уже полковник. Его снова командиром дивизии назначили…
Или он в самом деле слышал ехидство в ее голосе. Или стал чересчур мнительным.
– Мои поздравления… Извини, мне нужно идти…
– Может, ко мне? – с сомнением спросила она.
Похоже, что сейчас ее мучил вопрос, нужен ей младший
– У тебя муж.
– Муж на фронте.
– Ну, один полковник на фронте, один здесь, в тылу, – усмехнулся Артем.
– А-а, ты про этого…
Она тоже вспомнила того полковника, под которым состоялась ее последняя встреча с Артемом.
– Это полковник Кикнадзе. Знакомый мужа. Представляешь, приехал к Егору, а застал меня… Кстати, его убили. Он после того случая в штрафбат попал…
– После какого случая?
– Ну он же меня изнасиловал!
– Тебя послушать, так тебя все насилуют, – не удержался от язвительной насмешки Артем.
Он уже понял, что Влада патологическая врунья. И шлюха… Никто ее не насиловал. Сама всем дает…
– И штрафные роты только в августе сорок второго появились. А мы с тобой с апреля не виделись. И видеть тебя не хочу…
– Не хочешь? Что, уже не любишь? – взвилась Влада.
– Прошла любовь…
– А ведь любил меня!
– Любил.
– Пока любил, до тех пор и по службе рос. До майора дослужился. А как разлюбил…
Она демонстративно и с нескрываемым ехидством глянула на его погоны.
– Если точней, то до подполковника… Потом был разжалован в рядовые. Был в штрафной роте… Потому что всякого жлобья на этом свете очень много… Извини! Я должен идти!
Да, как женщина Влада будоражила его воображение. Но как шлюха и стяжательница… Да пошла она к черту!
Из-за нее он до майора дослужился… Из-за ее капризов он был отчислен из училища и разжалован в рядовые. Из-за Хоботова он оказался в штрафбате… Действительно, жлобья в этом мире хватает. Что Влада, что Хоботов – все одного поля ягоды…
Артем уходил от нее. И услышал вслед:
– Может, все-таки зайдешь?
Он сделал вид, что не услышал. Нет больше для него Влады. Давно уже нет…
Через день он попрощался с матерью и отправился на фронт. Его ждала 16-я воздушная армия…
На Курской дуге наблюдалось некоторое затишье. Но тишина эта была обманчива. По данным разведки, враг активно готовился к очередной летней кампании. У гитлеровцев была возможность использовать выгодное для них очертание фронта и нанести два встречных удара из районов южнее Орла и севернее Харькова в общем направлении на Курск. Цель – окружение и уничтожение советских войск, занимавших Курский выступ.
Предстоящее наступление требовало благоприятной воздушной обстановки. На аэродромы в районах Орла, Белгорода и Харькова сосредотачивались лучшие авиационные эскадры с других участков фронта и театров военных действий. Из Германии, Франции и Норвегии прибыло тринадцать авиационных групп. Всего в направлении Курска было сосредоточено семнадцать авиационных эскадр общей численностью до двух тысяч самолетов.
Для ликвидации Курского выступа противник сосредотачивал мощные ударные силы. В этих условиях Верховное Главнокомандование приняло решение готовиться
к активной обороне, с тем чтобы измотать наступающие войска, обескровить гитлеровские дивизии.В штабах воздушных армий отрабатывались планы предстоящих боевых действий, уточнялись вопросы взаимодействия, проводились конференции и летно-тактические учения. В авиационных полках кипела боевая учеба. В ходе учебно-тренировочных полетов совершенствовалась техника пилотирования и групповая слетанность экипажа, повышалось качество бомбометания и воздушной стрельбы. В войска поступала новая техника, пополнялся личный состав.
Артем ничего не знал о планах противника. Но чувствовал, что предстоит нечто грандиозное.
В штабе армии он не задержался. Начальник отдела кадров так был занят большой группой молодых лейтенантов – летчиков, что не обратил на него особого внимания. У Артема спросили, на каких самолетах он летал, забрали предписание, взамен выдали новое. Младший лейтенант Гудимов поступал в распоряжение командира истребительно-авиационного полка. Туда же получили назначение еще шесть лейтенантов.
Полк базировался на аэродроме под Курском. Доехать до него можно было на бортовой полуторке, которая прислана была нарочно за пополнением. Сопровождающий – молодцеватый старший лейтенант. Летная кожаная куртка образца сорокового года нараспашку – чтобы был виден орден Боевого Красного Знамени. Фуражка набок, хромовые сапоги гармошкой. В зубах фабричная сигарета. Еще бы цветочек на околыш фуражки да гармошку в зубы. Видимо, старлей заметил насмешку в глазах Артема. Нахмурился.
– Какое училище, младшой? – спросил он.
Во взгляде странная смесь отеческой заботы и воинствующего высокомерия.
– Московское летное…
– Понятно, что не бронетанковое, – хмыкнул старлей.
Погода была не очень. Тучи, ветер, прохладно. Поэтому Артем был в шинели. Форма на нем новенькая. В руке недавно купленный фибровый чемодан. Может, он и не выглядел так молодо, чтобы его можно было принять за выпускника училища. Но старший лейтенант именно за салагу его и принял. К тому же среди всех Артем был самым младшим по званию. У всех молодых летчиков по две звездочки на погонах, а у него по одной.
– Хотя кто его знает… – хмыкнул старший лейтенант. – Может, вас там на танках учили ездить?.. На каких самолетах учить летали?
– Ну на «чайках», а что?
Артем не врал. Их действительно учили летать на «чайках». Не важно, что это было аж четыре года назад…
– На «чайках»?!
Старлей обвел лейтенантов оторопелым взглядом.
– Вас что, тоже на «чайках» да на «ишаках» летать учили?
– Ну, на «УТИ-4» мы летали… – смущенно пролепетал юнец с пушком над верхней губой.
«УТИ-4» – этот тот же «ишак», только учебный, с двумя кабинами.
– А так мы на «Яках» летали. Девять месяцев подготовки! – с гордостью расправил плечи лейтенант.
Этот смотрится гораздо внушительней, чем первый. Но все равно салага. По взгляду видно, по манерам.
Артем смотрел на лейтенантов со скрытой жалостью. Совсем еще пацаны. И восемнадцати, наверное, не исполнилось. Эх, не нарваться бы им на немецкого аса в первом же бою…
– А ты сколько учился? – обратился к Артему старлей.