Утраченный рай

— Точно, — подхватил Гарик, увлекаясь игрой в Шерлока Холмса. — Но повар отпадает. Ты говорила, что он остался с Алексеевым, а потом ты застала его на веранде. Значит, он не мог быть в беседке.

— Верно! А вот Виталий быстренько добежал до охранника, узнав, что тот ничего не видел, так же быстро сообщил об этом Максиму и дальше был предоставлен сам себе. Значит, пока я слушала, как храпит Варвара Семеновна, и пока дошла, крадучись, до беседки, он имел возможность тоже подойти туда с другой стороны. Ну что? Считаем, что собеседника, то есть сообщника, мы вычислили?

— Да, пожалуй.

— Теперь, когда мы убедились, что Виталий, личный секретарь и доверенное лицо своего брата, тайком встречался с Дорой, не ставя в известность Максима, можно сделать вывод: Виталий вел игру не в пользу брата. Он скорее засланный казачок. Об этом свидетельствуют слова, произнесенные им в беседке, что Доре надо исчезнуть из города, лучше ей не появляться здесь больше — иначе их план рухнет. Понимаешь, у них был общий план. И я без труда могу предположить, в чем он состоял. Сегодня днем Барон, уже зная, что в конце разговора убьет меня, позволил себе разоткровенничаться. Вообще, люди, склонные к мании величия, также склонны и к излишней болтливости. И зачастую таким, как Барон, приходится убивать своего собеседника. Итак, он поведал мне, что Дора решила наладить собственный канал контрабанды. Но разве с пятью или шестью полотнами можно сделать настоящий бизнес? Коллекцию своего супруга она хорошо знала. Это золотое дно. Только вот не было ныряльщика, который бы вылавливал со дна это золото. Дора верно рассудила, что наученный горьким опытом Алексеев больше не будет доверять женщинам. И так же верно угадала, что в такой непростой ситуации ее покинутому супругу потребуется поддержка близкого человека. И тогда она сделала ставку на Виталия. Она знала, что ее муж сильно привязан к младшему брату, хоть он и двоюродный. И не могла не чувствовать, что Виталий ее обожает, а вследствие этого ревнует к старшему, богатому, удачливому брату — антикварному магнату из столицы. Виталий был идеальной кандидатурой для ее плана. Она решила сыграть на его чувстве любви к ней и зависти к Максиму. Все удалось как нельзя лучше. Теперь ей осталось внедрить своего преданного шпиона в стан неприятеля-супруга. И тогда она придумала замечательный ход, игру в поддавки. Она предложила вернуть Алексееву компромат в обмен на развод. Тут она убивала двух зайцев. Добиваясь развода, она доказывала Виталию, что хочет принадлежать только ему. Могу представить, какие пылкие разговоры на эту тему велись между ними. Пылкость подкреплялась еще и тем, что развод приносил Доре, а следовательно, и Виталию, как он считал тогда, половину состояния Максима. С другой стороны, заявив, что все переговоры с Алексеевым она согласна вести только через его брата, она автоматически делала Виталия конфидентом Максима, человеком, посвященным во все неприглядные тайны его жизни. Для того чтобы еще более укрепить уверенность Максима в преданности ему Виталия, Дора без колебаний пошла на крайне невыгодное предложение Алексеева вернуть ему компромат до развода. Но при этом все было обставлено так, что в ее согласии есть непосредственная заслуга Виталия. В результате Максиму просто ничего больше не оставалось, как максимально приблизить к себе брата, сделав его доверенным лицом и секретарем с очень неплохим, кстати, жалованьем.

— Танюша, это понятно. Но как так получилось, что Виталий решил все круто изменить? Ведь в его планы не входило избавляться от Доры и от брата. Они оба, каждый по-своему, готовы были кормить его. А Дору он еще и любил. Что случилась? Какая кошка между ними пробежала?

— Между ними пробежал очень хитрый и коварный кот по имени барон фон Краузе. Ему, как и Доре, жаль было терять такую золотоносную жилу, как Алексеев. Кроме того, Барон следил за Дорой, желая получить оставшиеся у той полотна. Обладая недюжинным и извращенным умом, Барон просчитал Дорину игру. И решил, что «ловец жемчуга» в алексеевских закромах не помешает ему самому. А Дору пора примерно наказать. Ему надо было перекупить Виталия. Но он знал, в чем сила Доры, чем она держит мужчин. Поэтому применил стопроцентное оружие против нее. Как он сам мне сегодня признался, Барон сыграл на чувствах. Я предполагаю, что это означало. Он открыл глаза ослепленному страстью Виталию. Уж кто, как не Барон, мог располагать самой исчерпывающей информацией о Дориных похождениях. Причем наверняка подкрепленной фото— и видеоматериалами. Вот тогда-то Виталия, убежденного, что он является единственным Дориным рыцарем и спасителем, защищающим ее от ненавистного, корыстолюбивого мужа, и единственным любимым ею мужчиной, постиг жестокий удар. Я могу только догадываться о масштабах Дориного распутства. А бедному Виталию были предоставлены неопровержимые свидетельства. Первой части своей цели — оставить Дору без «ныряльщика» — Барон достиг. Это было его задачей-минимум. Задачей-максимум же было заполучить «ныряльщика» себе. Но здесь от Барона мало что зависело. Основную роль играла натура Виталия. Ведь на его месте кто-то мог повести себя совершенно иначе, прозревши, раскаяться, броситься в ноги брату, рассказать ему о том, как бес (в Дорином обличье) попутал его. Но не таков был наш Виталий. Не только бескорыстное желание помочь возлюбленной двигало им. Дора пробудила в нем демонов — страсть к наживе и черную, злобную зависть к богатому брату. И он решил повести свою собственную игру. Поняв, что Дора вульгарно использует его, Виталий ощутил звериную жажду мести. Его ничто больше не могло остановить. И он пообещал Барону сотрудничество в обмен на устранение Доры. Ведь после ее смерти Виталий со своей старой матерью становились единственными наследниками состояния Максима. Итак, от огромного богатства Виталия отделяли две смерти — Доры и Максима. Первую он решил совершить руками Барона, вернее, его сподвижников. Вторую пришлось организовать самому.

— Постой, Танюша, — вмешался Гарик в мое повествование. — Ты сейчас ударилась в какие-то литературные изыскания. С чего ты взяла, что именно Виталий организовал покушение на своего брата? У тебя есть доказательства?

— В такой запутанной ситуации единственным стопроцентным доказательством было бы, конечно, признание самого Виталия. Но за неимением оного придется довольствоваться тем, что есть. Послушай и скажи — права я или нет в своих подозрениях. Итак, вот те улики, которые выдают Виталия как заказчика убийства своего брата. Первое — он единственный, кто знал, что в день покушения, а точнее, в первой половине дня, Алексеев будет дома почти один.

— Как это «почти»?

— Экономка и повар взяли на субботу выходной. Накануне хозяина не было дома, и они отпросились у Виталия. Я сообщила ему же, что появлюсь в субботу после обеда. Оставалась одна Туся. Ее Виталий за час до прихода киллера отослал в город за продуктами, снабдив длиннейшим списком покупок. Максиму просто повезло, что у него такая славная горничная — она прособиралась целый час и в результате оказалась в кабинете хозяина аккурат за минуту до появления наемника. Далее — следом за убийцей в кабинете брата появился сам Виталий. Выданная им впоследствии версия, что, заметив в коридоре незнакомца, он пошел посмотреть, кто это, — не прокатывает. Во-первых, из его комнаты не видно коридора. А во-вторых, киллер вошел в кабинет уже в маске. Значит, он надел ее в коридоре. Следовательно, шедший следом Виталий должен был видеть, что незнакомец в маске или надевает ее. Нормальной его реакцией было бы вызвать охрану. Но он зачем-то рванул в кабинет. Следующий момент — когда я, появившись в доме и почуяв неладное, незаметно подкралась сзади к киллеру, кто-то из присутствующих подал ему знак, иначе он не смог бы меня заметить — он кричал на пленников, а я была тише мышки. Затем в качестве заложника он хватает Виталия, хотя логичнее взять девушку — можно быть уверенным, что она не попытается дать отпор. Во всем остальном киллер вел себя как высококлассный профессионал, и вдруг — такой прокол. Далее — прежде чем уйти, киллер бьет заложника по голове. Он, опять-таки как профессионал, должен был точно рассчитать силу удара, чтобы жертва вырубилась хотя бы на несколько минут. Однако когда мы выбежали из кабинета, Виталий оказался уже на ногах. Но почему-то он не бросился вдогонку за киллером и не предупредил охранника, а пошел нам навстречу. Следующий момент — зачем Виталию потребовалось присутствовать при убийстве брата. Это элементарно — чтобы обеспечить себе алиби. И, кроме того, чтобы дать показания, сбивающие следствие с толку. Если бы сразу стало понятно, что произошло заказное убийство, то у следователя возник бы традиционный вопрос — кому это выгодно? А в тот момент это было выгодно Виталию. Поэтому следовало замаскировать заказное убийство под убийство с целью ограбления, обставив это примерно следующим образом. Киллер убивает Максима. Затем связывает Виталия и оглушает его. Впоследствии Виталий может свидетельствовать, что субъект в маске застал его в кабинете вместе с братом. Угрожая пистолетом, грабитель потребовал ключи от сейфа и прочее. Почему он застрелил Алексеева? Ну, например, Максиму удалось достать пистолет (а у него оружие действительно хранится в ящике письменного стола), и он попытался выстрелить в грабителя. Но тот выстрелил первым. Затем обездвижил Виталия и скрылся. Что, разве не правдоподобно?

— Правдоподобно.

— Ну и наконец, после неудачи с покушением, из которой кое-как удалось выкрутиться благодаря профессионализму и смекалке киллера, сказав по телефону, что отправляется домой отлеживаться, Виталий в действительности исчез в неизвестном направлении. После такого провала он перетрусил и решил залечь на дно. У него не был продуман план отступления. Поэтому он скрылся на даче, чтобы там спокойно обдумать свои дальнейшие шаги. Он был уверен, что никому не придет в голову искать его там. Но увы, верные псы Барона уже давно засекли это гнездышко. И когда Барон узнал от меня о покушении на Алексеева, он сразу понял, что Виталий использовал его, для того чтобы устранить Дору как одно из препятствий на пути к наследству. Что он пытался сделать свою игру и вовсе не собирался работать на Барона. И тогда Краузе бросился разыскивать обманщика. Ему были известны лишь два адреса. Поэтому он сам отправился сюда, в дом Алексеева, а своих головорезов послал на дачу Виталия. Барон преследовал две цели — попытаться узнать, где картины (он предполагал, что Виталий в курсе), и затем убрать зарвавшегося и чрезмерно информированного свидетеля. Ну как, достаточно тебе совпадений?

— Да, пожалуй, ты права. Ты меня убедила. Ну что же, Танюша, поздравляю! Ты распутала колоссальное дело. Теперь жди правительственной награды. Но вот вопрос — дождется ли своей награды Гарик, скромный помощник, незаметный в тени блистательной Тани?

— А ты все о своем, Папазян! Если я правильно поняла, ты намекаешь на ночь в объятиях прекрасной блондинки?

— Ну конечно!

— Хорошо. Завтра. Приезжай ко мне в десять вечера. С меня свечи, с тебя — армянский коньяк. А сейчас давай прощаться. Я смертельно устала. Денек выдался хлопотный.

Гарик уехал. Я собрала свои вещи — сегодня наконец буду ночевать дома. Задание выполнено и перевыполнено. Я была, как всегда, неподражаема. Черт, ну почему же мне так грустно?

Я распрощалась с Олегом Петровичем, с Варварой Семеновной, с Тусей. (С ней мы немного пошептались, после чего обе остались страшно довольны.) Олег Петрович приготовил прощальный ужин.

— Татьяночка, — шепнул он мне, когда после трапезы я, по обыкновению, вышла покурить на веранду, — вы всех нас изумили. Но я хотел сказать не об этом. Вы детектив. Вам некогда заниматься домом. Представляю себе, что вы кушаете! Какие «продукты пытания» вы употребляете! Умоляю, приходите хоть раз в неделю сюда — я буду специально для вас готовить самые лучшие борщи, гуляши и отбивные. Ох, если бы вы были моей женой, я быстро довел бы вашу фигуру до совершенства.

— Интересно, — возмущенно проговорила я, — каковы же ваши идеалы? Или мое телосложение не представляется вам достаточно привлекательным?

— Простите, Татьяночка, но у вас не телосложение, а теловычитание. А до моего идеала вам не хватает килограммов пятидесяти.

Мне было нечем крыть.

Мы поболтали еще немного. Самая пора отправляться домой. Но что же меня удерживает? Максим еще не вернулся. Разве я могу уехать, не простившись, бросить его в такую трудную минуту? Ведь он не знает ни моего адреса, ни номера телефона…

Было уже около одиннадцати, когда он приехал. Я, обняв сумку, сидела на скамейке у входа в дом, напротив клумбы, только сегодня засаженной самыми прекрасными цветами. Надо же, сколько событий может вместить в себя один день!

Максим сел рядом со мной.

— Ты уже собралась?

— Да.

— Когда мы увидимся?

— Не знаю.

— Я очень многим тебе обязан. Да, кстати, твой гонорар… — Он осекся, увидев выражение моих глаз. — Прости, я не то говорю. Ты знаешь, я очень боялся, что вот сейчас вернусь домой, а тебя уже нет. И мне не с кем будет поговорить.

— Ну, вообще-то уже поздно. Мне пора домой.

— Зачем? Ну скажи, зачем? Почему мы должны придумывать какой-то повод, чтобы остаться вместе? Разве мало того, что нам обоим сейчас это так нужно? Или… я все придумал?

— Нет, не придумал…

И майская ночь, наполненная ароматом свежей листвы и трелями соловьев, закружила голову и свела с ума. Она подарила вкус губ, впивающихся в губы до боли, до умопомрачения. Она подарила прерывистое дыхание и едва различимые слова — простые и вечные слова о любви, о счастье, о неслучайности встречи. Слова, так мало значащие, когда их произносишь, и так много значащие, когда вспоминаешь их…