Увечный бог

Второй удар угодил в правое бедро. Осколки тазовых костей вырвались из-под кожи. Она сложилась вдвое, снова коснувшись головой земли. Попыталась встать на колени, глядя сохранившимся глазом - увидела перед собой Тоблакая...

"Но ты меня освободил!

Нет. Не ты. Давно. Другое место... другое время".

– Мне не нравится драться, - сказал он.

Третий удар сорвал ее голову с плеч.

***

– Брат Грозный?

– Погоди.

– Форкрул Ассейл смотрел на скопление далеких холмов. "Туда опустилась птичья туча. Вижу... силуэты на склонах эланского кургана". Он обратился к высшему водразу, что стоял рядом: - Видишь, Хагграф? Мы окружим их - но соблюдая дистанцию. Хочу, чтобы мы отдохнули перед ударом.

– Может быть, Чистый, следует подождать тяжелую пехоту. Они там приготовились.

– Ждать не будем, - возразил Грозный.
– Холм слишком невелик, чтобы вместить опасное число войск. На заре мы построимся и атакуем.

– Они сдадутся.

– Если даже так, я казню всех.

– Чистый, вы заставите их встать на колени перед нашими клинками?

Брат Грозный кивнул.
– А закончив здесь, мы вернемся к Брату Высокому и Сестре Свободе - возможно, встреченный ими противник оказался более опасным. Если нет, мы перестроимся и поведем три армии на север, чтобы уничтожить третью угрозу. А потом... мы возьмем Великий Шпиль.

Хагграф отошел, чтобы передать приказ ротным командирам.

Брат Грозный смотрел на далекий холм. "Наконец-то мы с этим покончим".

***

Больше Некуда сошел с валуна и присел, чтобы поправить кожаные обмотки.

Скрипач хмуро поглядел на панцирника, потом на Бадана Грука.

Сержант пожал плечами: - Просто удача, капитан: у него самые зоркие глаза.

– Солдат, - позвал Скрипач.

Больше Некуда оглянулся и улыбнулся.

– Капитан хочет знать, что ты видишь, - пояснил Бадан.

– Мы окружены.
– Солдат принялся тянуть край сорванного ногтя.

Скрипач сжал кулак, поднял над головой и опустил руку.
– Много?

Больше Некуда поглядел и снова улыбнулся.
– Мож, три тысячи.
– Он сорвал ноготь и поднес к глазам, словно ценный трофей. Стряхнул кровь.

– И?

– Клепаная кожа, капитан. Полоски железа. Кольчуг мало. Круглые щиты, копья, дротики, кривые мечи. Есть лучники.
– Он стер кровь с пальца ноги, но тот все равно снова стал красным.

– Они готовятся к атаке?

– Нет еще. Чую запах пота.

– Да ты что.

– Долгий переход.

– И лучший нос, - провозгласил Бадан Грук.

Больше Некуда сунул ноготь в рот и начал сосать.

Скрипач со вздохом отвернулся.

Небо на востоке светлело, став почти бесцветным; над горизонтом тянулись серебристые и бурые полосы. Звук шагов солдат Колансе тихим шелестом накатывал со всех сторон. Враг занимал позиции, готовил оружие и щиты. Ряды стрелков встали лицом к холму.

Сержант Урб слышал, что командор Еж что-то втолковывает дюжине своих лучников, но слов не разбирал. Он пошевелил тяжелый щит и встал поближе к Хеллиан. Ибо не мог оторвать от нее глаз. "Нынче она такая красивая. Такая чистая и ясная. Ужасная правда, но мне она больше нравилась прежней - птицей, что влетела прямиком в каменную стену. С такой у меня был шанс. Пьяная женщина примет любого, точно, пока ты за ней подчищаешь, пока приносишь деньги на выпивку".

– Закрыться - они близятся!

Он встал на свое место.

Услышал голос Скрипача.
– Еж!

– После первого залпа!

Далекое дзынь. Приглушенный свист, стрелы вдруг начали втыкаться в почву, отскакивать от камней. Раздался крик боли, послышался хор крепких выражений.

Урб поглядел, проверяя, в порядке ли она. Две стрелы вонзились в щит, на лице была милая гримаса удивления.

– Люблю тебя!
– крикнул Урб.

Она выпучила глаза.
– Чего?

И тут воздух наполнился низким свистом. Он увидел, как Хеллиан присела - но это были не стрелы. Урб выглянул из-за края щита и увидел отряд лучников на земле, они извиваются... к холмику спешит один из Ежовых Сжигателей: плечи в торфе, мундир испачкан серовато - бурой грязью.

Вырыл ямку, да? Бросил в стрелков богами клятую гренаду".

Еж крикнул: - Лучники вниз!

– Боги подлые!
– заорал кто-то.
– Ваша синька? Они сгнили до костей!

Подняв глаза, Урб убедился в точности этих слов. То, чем забрызгали лучников, пожрало их плоть. Даже кости и колчаны стали жижей.

Теперь из строя вышел офицер, высокий и белокожий.

Капрал Пряжка подлезла к Урбу.
– Это ж один из них, Зассейлов?

– Ты!
– крикнула Хеллиан, тыкая пальцем в Урба.
– Чего ты сказал?

Форкрул Ассейл взревел - невозможно громко, так, что звук молотом ударил по холму. Урба вбило в землю. Он вцепился руками в уши. Второй рев...

Он показался более тихим, словно заглушенным.

Дрожащий голос поднялся из ближайшего окопчика: - Червь говорит тебя сдохни, Ассейл!

– Это опять твой запах, Борот?

Урб развернулся и встал, хотя только на колени.

Он видел Форкрул Ассейла. Видел, как тот заревел снова - но звук был едва слышен.

Взлетел камень, упав рядом с Чистым, подпрыгивая снова и снова. Вражеский командир, однако же, вздрогнул. И отвернулся.

– Они идут!

Голос Хеллиан раздался ближе и громче: - Чего сказал?!

Он обернулся. Капрал Пряжка лежала между ними, глядя то на одного, то на другую.

– Кто вы, во имя Худа?

– Люблю тебя!
– заорал Урб. Увидел восторженную ухмылку и полез через Пряжку; Хеллиан рванулась навстречу, прижав губы к губам.

Придавленная весом Урба Пряжка извивалась и визжала: - Идиоты! Враг близко! Сойди с меня!

Каракатица смотрел на близящиеся шеренги. За двадцать шагов блеснули дротики, ударились о поднятые щиты - и тут же, по сигналу командиров, коланцы рванулись в атаку вверх по склону.