Увидеть солнце

— Здесь неподалеку мой схрон. В заваленной вентиляционной шахте.

— Схрон? — одновременно переспросили Сергей с Вольтером.

Девушка кивнула:

— Я о нём никому не говорила, даже Флинту. — Она остро глянула в глаза Сергею. — Но там есть всё необходимое.

— Ну это же просто замечательно? — робко обрадовался учёный.

— Не особо. Чтобы попасть туда, придётся пройти через Площадь. Причём по поверхности, — хмуро добавила девушка.

* * *

Выйдя со станции, все трое, не сговариваясь, повернули направо, но, не пройдя и двух десятков шагов, упёрлись в перегораживающий подземный переход завал из обвалившихся бетонных плит. Под ними Сергей разглядел треснувший лестничный марш, но пробраться к нему через нагромождение наваленных сверху расколотых плит смогли бы разве что крысы. Он вопросительно оглянулся на Полину, но девушка не ответила — развернулась и молча зашагала назад.

«Она не знает дороги, — сообразил Сергей. — А вдруг и остальные выходы со станции завалены?» — пронзила сознание внезапная мысль. Но перепуганный рассудок сейчас же выдал встречный аргумент: откуда тогда взялись сгоревшие тела в станционном вестибюле? Ведь не из воздуха же они появились! Все эти люди могли прийти только с поверхности, значит, выход туда существует.

И выход действительно нашёлся. После очередного поворота подземного туннеля, Касарин увидел впереди пробивающийся сверху тусклый свет, а затем и ведущую на поверхность каменную лестницу. Полина, а следом за ней и Вольтер с Сергеем ускорили шаг, но у подножия лестницы девушка остановилась.

— Я слышал, здесь часто замечали гарпий, — заметил Вольтер.

— Вам наврали, — не глядя на него, отрезала Полина. — Те, кто сталкиваются с гарпиями, уже ничего и никому не рассказывают. Никто даже толком не знает, как выглядят эти твари.

— Ну, это-то как раз известно, — возразил Вольтер. — Вытянутое мускулистое тело около двух метров в длину, правда, если судить только по туловищу, не считая хвоста. Ромбовидная голова, покрытая чешуйчатыми наростами, и две пары конечностей. Верхние снабжены эластичными кожистыми перепонками, образующими крылья, размах которых у некоторых особей достигает четырёх и более метров. А задние…

— Тихо! — перебила разошедшегося учёного Полина. — Слышите?

Сергей насторожился, но, кроме свиста завывающего в подземном переходе ветра, ничего не услышал. Вольтер различил не больше него, в чём и признался Полине. Та махнула рукой:

— Идите за мной. Делайте, что велю. И главное — не шумите.

Последнее требование оказалось тут же забыто, едва они выбрались из перехода на поверхность. Правда, нарушил его не Сергей, а Вольтер.

— О боже! Оно… растёт! — в ужасе воскликнул он, уставившись в тёмное мрачное небо.

Сергей вспомнил собственный страх, охвативший его во время первого выхода на поверхность. Но Вольтера испугало не необозримое пространство внешнего мира и даже не бездонное небо над головой, а разлившаяся по нему густая чернота, похожая на наслоения жирной сажи, покрывающей стены и потолок обожжённого молниями вестибюля.

— Вы про тучу? — всё же уточнил Сергей.

Учёный судорожно кивнул:

— Ещё несколько дней назад это облако было небольшим тёмным пятном. А теперь, смотрите, накрыло весь город! Мир меняется. И боюсь, в этом новом мире людям уже не будет места, — с тоской добавил он.

Но как бы мрачно ни выглядела нависшая над городом чёрная туча, не она представляла угрозу, и не её сейчас следовало опасаться.

Сергей настороженно огляделся и сразу увидел гигантское чудовище, выставившее из зарослей разросшегося городского сквера свою уродливую голову. Огромный исполин чёрной громадой возвышался над перекрученными стволами голых деревьев примерно в сотне метров от выхода из подземного перехода. А самым ужасным, от чего кровь буквально стыла в жилах, были даже не размеры гигантского монстра, а то, что пропорциями и формами своего кошмарного тела он походил на человека!

Сергей схватил за руку Полину и потащил к уходящей под землю лестнице. Но девушка вырвала руку и сердито уставилась на него.

— Скорее назад! Там…

От волнения Сергей сбился с мысли и, чтобы не тратить слов, ткнул стволом автомата в сторону выглядывающего из зарослей чудовища.

— Статуя, — отрезала Полина.

— Не просто статуя, — присоединился к девушке Вольтер, — а памятник тому, чьим именем названа и эта площадь, и эта станция, и кого вы, кстати, считаете хозяином огненных демонов, — лидеру большевиков Владимиру Ленину.

Статуя! Ну конечно! Отсюда и сходство с человеком! Только сейчас Сергей заметил, что гигантская лысая голова многометрового исполина отлита из бронзы. Ему стало стыдно за свою ошибку.

«Давайте, скажите мне, что я идиот…»

Но ни учёный, ни девушка так и не засмеялись.

— Идём, пока не появились настоящие монстры, — скомандовала Полина и первой ступила на забитую ржавыми автомашинами площадь. Сергей с Вольтером двинулись следом за ней.

Вольтер, вместо того чтобы смотреть по сторонам, постоянно задирал голову к небу — то ли рассматривал чёрную тучу, то ли выглядывал гарпий, поэтому прикрывать их маленький отряд с тыла и флангов Сергею приходилось одному. Правда, и он вскоре поймал себя на том, что постоянно озирается на статую, которую по ошибке принял за огромного монстра.

Она была не более живой, чем булыжники под ногами или ржавые остовы автомобилей, мимо которых они пробирались. Тем не менее, Сергея не покидало чувство, что стоящий на постаменте в окружении уродливых деревьев железный истукан из-под приспущенных пудовых век внимательно наблюдает за пробирающимися через его площадь людьми. И куда бы они ни свернули, Сергей чувствовал на себе его холодный пристальный взгляд. Видимо, из-за того, что уже более двадцати лет лишь редкие одиночки осмеливались выйти из метро в разрушенный город, пережившие Катастрофу статуи, как этот отлитый из металла исполин, привыкли считать его своим. А кому ещё мог принадлежать мёртвый город, как не мёртвым идолам?

К счастью, Полина свернула в узкий проход между двумя полуразрушенными зданиями, которые заслонили собой возвышающегося над площадью исполина, иначе даже страшно было представить, куда могли завести мысли, навеянные взглядом смотрящего с постамента бронзового болвана.

— Простите, молодой человек, с вами всё в порядке? Вы как-то странно выглядите, — обратился к Сергею Вольтер.

Сергей тряхнул головой. Преследующее его наваждение окончательно пропало.

— Да, теперь всё нормально, — облегчённо выдохнул он.

Полина оглянулась на них, но ничего не сказала и вернулась к довольно странному занятию — растаскиванию сваленных в груду булыжников и прочего мусора. Однако когда под мусором обнаружился тщательно замаскированный люк, все странности объяснились. На крышке люка виднелась едва различимая под слоем ржавчины выбитая надпись и две такие же переломленные стрелы.

— Это не вентиляционная шахта, а магистральный кабельный коллектор, — со знанием дела сказал Вольтер, взглянув на люк.

Если он таким образом хотел показать свою учёность, то из этого ничего не вышло: Сергею было абсолютно всё равно, как называется отрытый Полиной колодец. Да и самой девушке, по всей видимости, тоже. Она даже не взглянула на Вольтера — приподняв крышку, заглянула внутрь и, видимо убедившись в безопасности предстоящего спуска, подала знак следовать за собой.