Увидеть солнце

Прямо перед собой Касарин увидел раскладной деревянный столик со столешницей из куска толстой фанеры. За столиком сидел парень в разгрузочном армейском жилете, карманы которого оттягивало что-то тяжёлое. Рядом в распахнутом железном ящике были разложены различные товары: армейская аптечка, батареи, два электрических фонаря, динамитная шашка с торчащим из неё коротким усом запального фитиля и даже несколько фильтров для противогаза. Рядом с каждым товаром лежала бумажка с ценой, причём цена показалась Сергею удивительно низкой. Так, если верить написанному, фильтр к противогазу стоил всего пять патронов, против десяти обычных. Но парень в жилете не продавал свой товар, во всяком случае, не предлагал ничего у него купить, а занимался очень странным делом — гонял по столу круглую сухую горошину, поочередно накрывая её то одной, то другой из трёх отпиленных крупнокалиберных гильз.

— Кручу, верчу, запутать хочу, — бормотал он.

Накрыв горошину в очередной раз, он оторвался от стола и поднял глаза на Сергея.

— Заметил, где шарик?

Сергей ткнул пальцем в гильзу, под которую тот спрятал горошину, но парень цепко схватил его за руку.

— Сначала ставка! Ставишь десять, выигрываешь двадцать. Ставишь двадцать, выигрываешь сорок.

— Чего? — не понял Сергей.

— Патронов, чудило, — ответил детина, пропустивший его к столу. — Отгадаешь, где шарик, вернёшь то, что поставил, да ещё столько же. Усёк?

Сергей как раз успел заметить, под какой гильзой оказалась горошина. Спор выглядел беспроигрышным. Но какой-то молодой сталкер, стоявший до этого совершенно безучастно, опередил его.

— Ставлю пятнадцать! — объявил он и высыпал на стол рядом с гильзами полтора десятка патронов.

— Выбирай! — парень за столом картинно развёл руками.

У Сергея до последнего момента оставалась надежда, что сталкер ошибётся, но тот указал на ту самую гильзу с горошиной, и не просто указал, а перевернул её, но… никакого шарика под гильзой не оказалось. Сергей изумлённо вытаращил глаза, а проигравший сталкер в сердцах хлопнул кулаком по раскрытой ладони и отступил в сторону.

Затеявший спор парень ссыпал выигранные патроны в карман своего жилета и, указав на две оставшиеся неперевёрнутыми гильзы, объявил:

— Второй кон, полуторная ставка! Ставишь двадцать, получаешь тридцать. Ставишь сорок, получаешь шестьдесят.

Теперь отгадать гильзу с горошиной стало легче, но после допущенной ошибки Сергей не решился сыграть. Зато выигравший перед этим щуплый паренёк не побоялся рискнуть.

— Ставлю двадцать! — С этими словами он высыпал на стол весь свой предыдущий выигрыш.

Парень в жилете поднял указанную им гильзу, и оттуда действительно выкатился спрятанный шарик.

— Молоток! Заслужил, — объявил проигравший и проворно отсчитал пареньку тридцать выигранных патронов.

Собственный проигрыш его, похоже, совершенно не опечалил, и уже через секунду он принялся с удвоенным азартом крутить свои гильзы.

— Проверь удачу, получи патрон на сдачу! Где спрятан шарик, угадал и выигрыш свой забрал! Всё по-честному, без обмана. Ну, кто хочет проверить внимание, подходи по расписанию! — Закончив манипуляции, парень обвёл вопросительным взглядом собравшуюся вокруг толпу.

На этот раз горошина оказалась под крайней левой гильзой, но это заметил не только Сергей. Вперёд опять вылез всё тот же сталкер.

— Вот, за тридцать патронов ставлю! — объявил он, выложив на стол свой боевой нож.

Нож был хорош: обоюдоострый, с полуторной заточкой и удобно ложащейся в ладонь рукояткой, но тридцать патронов за него было слишком — максимум двадцать. Однако парень с гильзами не стал возражать, сунул нож в свой железный ящик и кивнул:

— Выбирай!

И тут сталкер сглупил — перевернул центральную гильзу, под которой, разумеется, ничего не было.

— Как же так? Я же видел, — растерянно пробормотал он. Но его никто не стал слушать, и толпа у стола тут же оттёрла его назад.

— Один из двух, полуторная ставка! — объявил зазывала, указав на две оставшиеся гильзы.

Сергей больше не колебался. Выигрыш был у него на ладони, точнее перед глазами, а неудачливый сталкер только подтвердил родившуюся догадку. Сергей быстро отсчитал десять патронов, потом подумал и добавил к ним ещё десять, чтобы хватило сразу на два фильтра.

— Играю на два фильтра, — сразу сказал он, чтобы парень за столом потом не вздумал хитрить. — Вот двадцать патронов.

Он потянулся к столу, чтобы сделать ставку, но именно в этот момент ему в руку сзади кто-то вцепился. Сергей сердито оглянулся: рядом стоял Вольтер. Принесла же его нелёгкая! Сергей попытался освободиться, но не тут-то было. Учёный вцепился в него как клещ.

— Что вы делаете?! Это же напёрсточники! — испуганно запричитал он.

— Не мешайте. Я вам потом всё объясню.

Но Вольтер не желал ничего слушать.

— Сергей! Вы что, не понимаете?! Это шулера, мошенники! Они оберут вас до нитки! Здесь нет шарика ни под одним… — договорить он не сумел.

— Ты чё лезешь, мурло?! Дай парню сыграть! — вскинулся стоящий рядом с Вольтером детина и въехал ему локтем в живот.

Учёный выпустил руку Сергея и, согнувшись пополам, зацепил игровой столик. Столешница качнулась, стоящие на ней гильзы подпрыгнули и опрокинулись — горошины не было ни под одной!

— Гады! Где шарик?! — вскипел Сергей.

— Да вот же он! — Пройдоха в жилете нагнулся к полу и предъявил лежащую у него на ладони горошину, якобы только что поднял её.

— Сейчас же верни парню его нож и патроны! — потребовал Серёга.

Однако его жёсткий тон ничуть не испугал мошенника.

— А ну заткнись и вали отсюда, пока цел, — оскалился он. — Только баблос сначала оставишь.

Не успел Сергей опомниться, как наблюдавшие за игрой зрители, те самые, которые, по идее, должны были наброситься на обирающего их плута, скрутили ему руки и зажали с двух сторон, а якобы дважды везучий чернявый паренёк принялся шарить у него по карманам. Сергей рванулся, пытаясь стряхнуть повисших у него на руках грабителей, но это ни к чему не привело — сграбаставшие его громилы держали крепко. На Вольтера рассчитывать не приходилось — бедный учёный ещё не пришёл в себя и только натужно сопел, хватая ртом воздух. Помощь пришла оттуда, откуда Сергей и не ждал.

— Жить хотите? — раздалось за спиной у обирающего людей пройдохи.

Там стояла Полина с зажжённой зажигалкой в одной руке и динамитной шашкой в другой.

— Ты чё дела… — начал обернувшийся к ней мошенник, но не договорил.

Не слушая его, Полина поднесла язычок пламени к концу запального фитиля, и тот весело задымил.

— Раз, — сказала она весело. — Два, три…

Она ничего не делала — просто стояла на месте и считала. Но от этого нарочитого спокойствия у Сергея похолодело внутри. И не только у него. Главный мошенник вытаращил глаза, побледнел и, забыв обо всём, пулей сорвался с места. Следом за ним врассыпную кинулись и остальные. Даже Вольтер перестал хрипеть и с открытым ртом уставился на девушку. По опыту Сергей знал, что фитили в динамитных шашках горят пять-шесть секунд. Уже на четвёртой секунде вокруг них никого не осталось. На счёте «пять» Полина разжала кулак, и оттуда выпал оборванный фитиль. Вот это номер!