Увлечение

Вернувшись в номер, Нейл обнаружил, что Вивиан вняла его совету не торопиться. На стук в дверь спальни она ответила жизнерадостным:

– Входите!

Девушка завернулась в махровый купальный халат, ее рыжие волосы были влажными после душа. Нейл резко остановился в дверях.

– Простите. Я думал, вы уже оделись.

– В самом деле?
– Она перестала подводить глаза, подняла взгляд и тут же заметила влажное пятно на брюках Нейла.
– Удачно расслабились?

– Не слишком.
– Он шагнул в сторону ванной.
– Вы не передадите мои брюки мадам Трикотт? Она ждет за дверью, страстно мечтая почистить и выгладить их.

Вивиан отложила карандаш, подошла к дверям ванной, прислонилась спиной к косяку и стала ждать.

– Как это интимно, Беннет. Вы думаете, мой отец имел в виду именно это, когда велел вам не останавливаться ни перед чем, лишь бы не позволить мне выйти замуж за Грега?

– Ни перед чем?
– Нейл не помнил, чтобы Максимилиан Гроуфорд выразился именно так.
– По-моему, это слишком.

– В критических ситуациях требуются критические меры. Сами знаете, Грег не слишком соответствует представлениям аристократа о подходящем зяте.

– Это я уже понял.
– Нейл облачился в халат и принялся выкладывать содержимое карманов брюк на столик.
– А почему, кстати?

– Разве вы не прочли то огромное досье, которое вам передал отец?

– Не до конца. У меня было не так уж много времени.
– Он действительно не мог заставить себя читать в поезде, когда Вивиан сидела рядом. Да и не хотел. Куда приятнее было бы услышать историю любви от нее самой. За обедом.

– Ну что ж, тогда позвольте просветить вас, - любезно сказала девушка.
– Грег художник. Одного этого с лихвой хватает, чтобы исключить его из списка женихов. Кроме того, существует проблема денег. У него их нет.

– До такой степени, что он может лишиться студии.

– Он ее не лишится.

– Да, если женится на вас.

– И последнее, но, может быть, самое важное… - Она выдержала интригующую паузу.
– Ну, у него волосы ниже воротничка. Конечно, если бы он носил рубашки с воротничком.

– Разумеется, не белым, - сухо заметил Нейл.

– Вы не считаете, что такой набор «достоинств» делает беднягу Грега совершенно неприемлемым в качестве мужа?

– Совсем не обязательно…

– Если бы вас слышал Каллагер, он был бы весьма разочарован. Как и мой отец. Беннет, вы уверены, что подходите для этого дела? Еще не поздно. Можно послать за Кал-лагером и отвлечь его от ритуального убоя куропаток.

– Я хочу сказать, что Райан совершенно неприемлем в качестве вашего мужа. В то время, как вы, мисс Гроуфорд, составляете предел его мечтаний.

И любого другого мужчины тоже, если уж на то пошло, добавил он про себя. Даже без многомиллионного наследства.

– Фи, как цинично, Беннет. Вы не верите в бескорыстную любовь?

– Не верю, если все преимущества у одной стороны.

– Только на бумаге. Вы еще не видели Грега.
– Она отлепилась от косяка и протянула в приоткрытую дверь руку за брюками.
– Поэтому не судите преждевременно. Однажды он станет великим художником.

– В союзе с вами в качестве музы? Вы не производите впечатления женщины, которая готова довольствоваться вторыми ролями и жить в тени чужой славы.

Вивиан перевела разговор на другое.

– Надо поскорее отдать брюки мадам Трикотт, иначе мы не успеем пообедать.

– Мысль верная. Вивиан, если вам придет в голову что-нибудь сделать с моими брюками, то имейте в виду: у меня есть другие.
– Нейл вышел из ванной.

Вивиан приложила руку к груди и притворилась, что шокирована.

– Беннет, ничего такого я и не думала!
– Однако весь эффект был испорчен, когда она добавила: - Но советую не наводить меня на мысль!

Он усмехнулся.

– Вам этого не требуется. Таких мыслей у вас своих хоть отбавляй.

Вивиан ответила ему ангельской улыбкой.

– Спасибо за комплимент. Но я обещаю, что сегодня вечером буду паинькой. Если бы я изрезала ваши брюки маникюрными ножницами, меня бы отправили в постель без обеда. А я умираю с голоду.

– Хорошо, что вы это понимаете. Кроме того, я счел бы своим долгом удостовериться, что вы действительно в постели. Так что выбирайте сами.

Внезапно Вивиан отвела взгляд, искоса посмотрела на занимавшую половину спальни широкую кровать, и Нейл заметил, что щеки девушки залил густой румянец. Затем ее огромные ореховые глаза снова уставились на Нейла.

Казалось, на мгновение окружающий мир исчез. Двое молодых людей в спальне… одни… далеко от дома…

Скрипнула дверь гостиной, и чары развеялись. Вивиан резко повернулась и, не сказав ни слова, ушла.

Нейл, вернувшись в ванную, закрыл за собой дверь, прислонился к ней спиной и испустил тяжелый вздох. Он давно не испытывал необходимости в холодном душе, но сейчас тот оказался бы кстати. Для поверенного, действующего в интересах Максимилиана Гроуфорда, Нейл слишком часто оказывался в спальне наедине с его дочерью.

Если Вивиан действительно влюблена в Райана, никакой проблемы нет. Но проблема есть. И, кажется, затрагивает обоих.

6

Вивиан, дрожавшая всем телом, открыла дверь, передала брюки мадам Трикотт и на цыпочках вернулась в спальню. Нейла там не оказалось, зато из ванной доносился шум льющейся воды.

Не тратя времени, она сбросила купальный халат и облачилась в шелковое платье цвета недозревшего персика, кончавшееся выше колена. Честно говоря, намного выше. И декольте слишком вызывающее. Слишком кокетливое. Господи, как ей хотелось пококетничать!

О нет! Никакого кокетства. Когда Беннет рядом, я могу думать только о том, что хочу дотронуться до него, пальцами и всем телом ощутить прикосновение его кожи. Он хочет того же: я прочитала это в его глазах. Чем бы ни объяснялась вспышка взаимного узнавания, пронзившая нас, когда я висела на трубе, но с того момента нас неудержимо влечет друг к другу. И, чем больше времени мы проводим вместе, тем сильнее становится эта тяга. Все это может закончиться лишь в одном месте… Ее взгляд снова упал на кровать.