Увлечение

Вспомнив выразительные глаза и непринужденную улыбку девушки, Нейл невольно подумал, что на месте ее жениха послал бы к чертовой матери любого законника, который вмешался бы в это дело. Даже выгнал бы взашей, не погнушался рукоприкладством. Но едва ли Грег Райан способен кого-нибудь ударить - у него лицо мечтателя и слегка рассеянный взгляд. Впрочем, опыт работы отучил Нейла судить предвзято.

Он пожал плечами. Что бы ни было, а немедленно ублажить голодный желудок первостепенная задача. Впрочем, нет… Внезапно осознав, что у него есть проблема куда более важная, Нейл свернул на обочину и остановился.

Вивиан быстро поняла, что доехать до Лондона незамеченной, скорчившись на полу, будет не так легко, как ей казалось. Через несколько минут у нее затекли ноги и отнялось плечо. Пошевельнувшись, она на секунду ощутила облегчение, однако затем боль вернулась, как кошка в любимое кресло. Если остаться в прежней неудобной позе, того и гляди начнется омертвение тканей…

Девушка скорчила гримасу: ради свободы можно и потерпеть. Нужно продержаться еще немного. Наверняка Беннету придется остановиться, чтобы заправить машину или даже - чем черт не шутит!
– поесть. При этой мысли у голодной Вивиан заурчало в животе. Тут-то она воспользуется случаем и сбежит.

Беннет словно подслушал ее мысли, и машина сбавила ход. Девушка затаила дыхание, пытаясь определить, где они находятся. На бензозаправке? Нет, слишком темно. Она скрестила пальцы на счастье, медленно подняла голову и выглянула в окно.

Нейл, полуобернувшись на сиденье, наблюдал за этим осторожным маневром. Темнота мешала понять выражение его лица. Вивиан застыла, внезапно поняв, что чувствует мышь, загнанная в угол котом. Если закрыть глаза и не двигаться, кот потеряет к ней интерес и решит, что ему привиделось. Но воображения у Беннета намного больше, чем у какого-то несчастного кота. Ну что ж, тогда вперед!

Она с независимым видом повела плечами.

– Не обращайте на меня внимания. Я больше не причиню вам хлопот.
– Вивиан пустила в ход обезоруживающую улыбку.
– Честное слово.

Ответной улыбки не последовало.

– Простите, но у меня иная точка зрения. Однако в силу определенных обстоятельств, - невозмутимо продолжил Нейл, - я обязан настоять, чтобы вы присоединились ко мне. Ради вашего же благополучия.

Но Вивиан почему-то казалось, что на прежнем месте куда безопаснее. Нет, ничего угрожающего в Беннете не было, но даже от самого галантного из рыцарей можно ждать неприятностей, не так ли?

– Лучше я останусь сзади, - осторожно ответила она.
– Можете сделать вид, что меня здесь нет. А вдруг так вам будет легче?

Беннет не ответил. Просто молча ждал, когда она подчинится. В этом было что-то пугающее. Отец на его месте взорвался бы и начал кричать. Каллагер заговорил бы раздражающим тоном няньки, уговаривающей маленькую девочку проглотить ложку рыбьего жира. Беннет был другим. Несколько минут назад это радовало Вивиан. Похоже, она поторопилась с выводами.

Девушка пожала плечами. Спасибо и на том, что он не развернулся и не повез меня обратно. Пока. Слава Богу, я сумела выпутаться из неприятной ситуации с отцом. Что ж, он сам виноват в том, что мне пришлось бежать при первой возможности. Но ответа на главный вопрос по-прежнему нет. Что предпримет Беннет? Учитывая полученное им задание, на помощь и поддержку рассчитывать не приходится.

Вивиан понадобилось несколько мгновений, чтобы выбраться из своего убежища. Она не торопилась, пытаясь выиграть время и разработать план действий. Когда девушка, наконец устроилась на заднем сиденье, положила локти на спинку переднего и уперлась подбородком в ладони, решение было принято.

Единственный способ обезопасить Беннета - это заставить его влюбиться. До сих пор Вивиан успешно ставила подобные опыты над мужчинами, не сомневалась в удаче и сейчас. Правда, потом ее будет мучить совесть, но сейчас об этом можно не думать.

– Привет, - сказала она с ослепительной улыбкой, которая могла заставить побледнеть уличный фонарь.
– Я Вивиан Гроуфорд. Но это вы уже знаете.

Девушка протянула руку, приняв которую мужчина на мгновение задержал в своей большой ладони.

– А я Нейл Беннет. Как поживаете?

Кажется, подобное соблюдение формальностей слегка забавляет его. Что ж, чувство юмора у него есть. Многообещающее начало…

– Как поживаете, Нейл Беннет? Вы, случайно, не в Лондон?

Ее улыбка была убийственной. Той самой, которая заставляет забыть об осторожности, подкупает, очаровывает и сбивает с толку мужчину, карабкающегося по служебной лестнице и отказывающего себе ради этого во всех существующих на свете развлечениях. Невинная, искренняя и в то же время обольстительная улыбка. Сулящая одни неприятности.

Впрочем, неприятности уже начались, саркастически напомнил себе Беннет, с трудом сопротивляясь желанию улыбнуться в ответ.

– А если нет?

Однако этот не слишком любезный ответ нисколько не обескуражил Вивиан Гроуфорд.

– Боюсь, в таком случае вы неправильно выбрали дорогу, - ответила она тоном герцогини на приеме в Виндзоре. Кажется, эту девицу ничуть не смутило, что она тайком пробралась в чужую машину.
– Впрочем, ничего страшного. Вы можете высадить меня у ближайшей гостиницы. Не сомневаюсь, что я сумею убедить кого-нибудь из друзей подъехать и забрать меня.
– Ее улыбка оставалась лучезарной.
– Конечно, если вы одолжите мне денег на жетон.

Сохранять каменное выражение лица Нейлу становилось все труднее.

– Остановка за малым: где взять гостиницу, - довольно сухо ответил он.
– Подскажите что-нибудь. Эта дорога мне незнакома. Я как раз искал место, где можно перекусить.

– Прекрасная мысль. Умираю с голоду.
– Уверившись, что сдавать с рук на руки отцу ее не собираются, Вивиан пробралась между сиденьями, села рядом с Нейлом и пристегнулась ремнем безопасности.
– Понимаете, отец запер меня в детской, поэтому я объявила голодовку.

– Которая длится с четырех часов?
– догадался Нейл, которого пригласили приехать в Гроуфорд-хилл в начале пятого.

Видимо, он попал в цель, потому что беглянка надула губки. Нейл терпеть не мог женщин, которые изображают из себя маленьких девочек, но сопротивляться обаянию Вивиан Гроуфорд было невозможно. Наверное, потому, что она смеялась над собой и приглашала его посмеяться вместе.

– К счастью, я оказался рядом. Иначе утром из детской извлекли бы ваш хладный труп.

– Вполне возможно, - ответила Вивиан. Серьезности ее тона противоречили озорные искорки в глазах.
– Я уже пропустила пятичасовой чай и обед. Честно говоря, с самого утра у меня крошки во рту не было.