Уйти чтобы вернуться

– Кларисса совсем не изменилась, - Грегори закинул ногу на ногу.
– Все такая же красавица и гостеприимная хозяйка. А вот моя Маргарет временами напоминает мне свою мамочку. Ты же помнишь, какие нас с тещей связывали отношения?

Артур расхохотался.

– Именно поэтому мы с Клариссой сбежали из дома, и я долгих 7 лет был избавлен от визитов родственников. Только после рождения Габби они сменили гнев на милость.

Герцог снова затянулся.

– Когда родилась Зена, Маргарет пригласила на крестины всех, кого было можно.

– Почему вы дали ей такое странное имя?
– полюбопытствовал лорд Макбрайд. Грегори улыбнулся.

– Так получилось, что мы долго не могли решить, как ее назвать, но одна из дальних кузин Маргарет предложила окрестить ее Зеной. Нам показалось, что имя хорошее, хоть и необычное.

– А что оно означает?

– Чужая, - мужчины с удивлением оглянулись на подавшего голос Джастина. Он стоял около книжного шкафа с томиком стихов в руках.

– Это по-гречески, - пояснил он. Грегори хмыкнул.

– Что же, очень правильно. Мне действительно иногда кажется, что моя дочь не от мира сего.

– Она всегда так одевается?
– Артур затушил окурок в пепельнице. Герцог тяжело вздохнул.

– Увы, она говорит, что это ее стиль. Мы пытались втолковать ей, что надо быть женственной, иначе никто не посмотрит в ее сторону, но она только смеется и отвечает, что мужчины ей не нужны.

Джастин хихикнул. "Сестренка даже не таится, а они все равно ничего не понимают."

– Ну, это у нее пройдет, - пообещал лорд Макбрайд, твердо веря в свои слова.
– Стоит ей влюбиться в какого-нибудь парня, и ты мигом станешь дедушкой.

Грегори картинно закатил глаза.

– Дедушка... А ведь когда-то мы были молоды!

Артур хлопнул по плечу своего старого друга.

– Мы в самом расцвете. Расскажи-ка мне, какие у тебя новости.

Мужчины начали обсуждать дела. Джастин немного послушал их, потом покачал головой и, раскрыв книгу на нужной странице, погрузился в чтение.

* * * * *

– Она такая высокая!

Габриэль вздохнула.

– Я заметила.

Она вместе с Ромэной и несколькими ее подругами сидели в гостиной. Недалеко от них оживленно беседовали матери счастливой пары. Очевидно, у них нашлось много общих тем. Отцы и жених заперлись в кабинете, решив выкурить по сигаре до ужина: курить за столом леди Кларисса не разрешала.

Разговор, вначале крутившийся вокруг жениха Габриэль и парней вообще, плавно перешел на обсуждение другой не менее заметной личности. Девчонок поражало все: какая Зена высокая, какая красивая, какой у нее голос, цвет глаз и то, как она себя держит. Габриэль сумрачно подумала, что про нее вообще все забыли бы, не выходи она замуж. "Ну хоть в чем-то польза от этого брака. Я не сгину во тьме истории на радость мисс МакКуин."

– Она носит мужскую одежду, - сказала Полли, рыжеволосая девушка со слегка угловатым лицом, вечно кривившемся в недовольной гримасе.
– Хотя, женщины так иногда одеваются.

"А если бы ты читала газеты, то знала бы, что это теперь такая мода. И не самая плохая, должна заметить," - подумала Габриэль. Она терпеть не могла эту заносчивую девчонку, считавшую себя умнее всех, но отнюдь не оправдывавшую это утверждение. Впрочем, она могла так себя держать: ее отец был мэром города.

– А о чем вы говорили в ванной?
– спросила Джина, жизнерадостная толстушка в очках. Габриэль вздернула брови.

– Я же уже сказала, ни о чем, - она никогда в жизни не призналась бы, что Зена умудрилась заставить ее покраснеть три раза подряд.

– А она...

– И почему у меня такое чувство, что я знаю, кого вы обсуждаете?
– девчонки, за исключением Габриэль, взвизгнули, напуганные низким голосом, неожиданно прозвучавшим сзади. Габриэль же только усмехнулась, даже не думая оборачиваться.

– Мне казалось, что вы должны уметь подкрадываться более бесшумно, - начала она и тут же замерла.

– Просто я подумала, что сегодня можно обойтись без этого, - вкрадчивый голос Зены раздался совсем рядом с ухом девушки, которое немедленно запылало от такого контакта. Она быстро вскочила на ноги. Слегка пришедшие в себя Ромэна с подругами вернулись на свои места и теперь с любопытством смотрели на Зену. Габриэль решила, что ей тоже пора взглянуть на нее.

Голубые глаза, смеясь, встретились с зелеными, и Габриэль вдруг почувствовала, как затягивает ее этот бездонный водоворот, грозя навсегда утянуть в свои владения. Ей стало жарко, но Зена все не отпускала ее взгляд, пытливо вглядываясь в ее лицо, словно надеясь что-то отыскать там, что-то, о чем Габриэль даже не подозревала.

– У вас волосы мокрые, - сказала наконец Габриэль просто, чтобы хоть что-нибудь сказать. Зена кивнула.

– Они всегда долго сохнут, - она тряхнула головой, и брызги полетели в разные стороны, попав на радостно засмеявшихся девушек. Габриэль улыбнулась вместе с ними.

– Итак, - Зена огляделась по сторонам, - что вы здесь делаете?

Ромэна хихикнула.

– Обсуждаем парней, - про то, что они только что говорили о Зене, она благоразумно промолчала.

Зена округлила глаза в притворном ужасе.

– Какой кошмар, - она бесцеремонно дернула Габриэль за прядь светлых волос, привлекая к себе ее внимание.
– Надеюсь, вы этим не занимаетесь?

Девушка поняла, что Зена играет с ней в какую-то игру, но никак не могла разобрать правила. "Тогда я буду играть по своим", - решила она и улыбнулась как можно очаровательнее.

– А если да? Вам это не нравится?

Зена вскинула брови. "Она разгадала мои намерения? И не хочет останавливать меня? Это становится все интереснее."

– Учтите, в гневе я страшна.

– Ах, я вся трепещу, - Габриэль невинно захлопала глазами. Зена внезапно почувствовала, как знакомый жар заливает ее тело. "А теперь что? Перекинуть ее через плечо и унести в неизвестном направлении?" Поразившись своим мыслям, Зена отошла на пару шагов и откашлялась. Габриэль поправила юбку и посмотрела на сестру.

– Ты говорила, что в субботу будет праздник.

– Да, - Ромэна оживилась.
– В этом году день города совпал с днем, когда официально объявляется о помолвках. Так что ожидается большое веселье.

– Вы уже выбрали себе кого-то?
– поинтересовалась Зена. Ромэна зарделась и перевела взгляд на большие напольные часы.

– Я еще слишком мала для этого.

– Понятно, - усмехнулась Зена и посмотрела на остальных девушек.
– У вас та же история?

Те смущенно засмеялись.