Уйти, чтобы выжить

— Девочку?! — Конрон нахмурился. Потом решительно поднялся и пересел в другое кресло, у окна. — Может быть, вы объясните подробнее? Признаться, я ничего не понял.

Володя сжато рассказал о том, как они с Аливией прибыли в деревню и что произошло потом.

— Хм… — Конрон побарабанил пальцами по подлокотникам. — Она ведь вам не сестра?

— Я попал в ваше королевство не в самое удачное время, и мне пришлось зимовать в лесу. К счастью, я нашел старый домик, где и жил. Во время охоты случайно наткнулся на женщину с ребенком. На их караван напали разбойники, и только им удалось убежать, но в лесу на них напали волки. Мать защитила ребенка, но сама погибла. Перед смертью она попросила меня позаботиться о дочери и отвезти ее к отцу. Я обещал.

— Ах, вот оно что. Клятва благородного священна, тем более данная умирающему. Я понимаю ваше состояние… но вы уверены, что она здесь?

— Да… есть свидетели.

Конрон чуть привстал и гаркнул:

— Сигиз!!!

На зов господина явился мужчина лет сорок пяти в свободной нарядной одежде. Его Володя узнал сразу, хотя и не подал виду — именно он был главным в замке все то время, пока здесь отсутствовал господин.

— Что случилось, Конрон?

Ага, похоже, этот Сигиз еще в колыбели нянчил рыцаря короны, оттого и такое вольное обращение, которое вряд ли кому другому сошло бы с рук.

— Скажи, сегодня из деревни приводили новых слуг?

— Да. Я сегодня посылал человека за людьми для работы на кухне. Людей кормить надо, а пока вы отсутствовали, там много не требовалось.

— А была ли там девочка лет восьми?

— Я еще не смотрел новых слуг, господин, но вполне может быть — повар просил взять кого-нибудь для мелких поручений. Я отдал распоряжение приобрести какого-нибудь ребенка из рабов или должников.

Володя начал привставать, но опомнился и взял себя в руки.

— Позови того, кого ты отправлял за слугами.

Управляющий коротко поклонился и вышел. Долго ждать не пришлось — он вернулся с солдатом.

— Донкон, господин! — вытянулся тот перед рыцарем.

— Ты покупал сегодня девочку лет восьми?

— Так точно, тир. У трактира ко мне подошли люди и предложили ее. Наверное, видели, как я расспрашивал. Я ведь сразу туда пришел — в трактире всегда разный народ ошивается. Спросил у трактирщика, и тот указал на тех людей. Девочка мне понравилась — сильная, здоровая. Я заплатил за нее пять крон — мне позволено было тратить не больше десяти на покупку. Только…

— Что? — Конрон нахмурился.

— Дык это… наказали ее. В темнице сейчас сидит… Я хотел господину Сигизу доложить и узнать, что делать, только не нашел.

— В темнице?

— Ну да… Она умудрилась сломать руку Донгу.

— Что? Ты хочешь сказать, что эта девочка сломала руку одному из моих солдат?

— Ну да. Сам бы не видел, никогда не поверил бы. Она еще у трактира сопротивлялась, ну так у меня разговор короткий — сунул в мешок и привез в нем.

Володя опять начал вставать, но на этот раз его остановил просящий взгляд рыцаря. Судя по всему, эта немая просьба дорого ему далась и не прислушаться к ней мальчик просто не мог. В конце концов, что сердиться на солдата? Он всего лишь свой долг выполнял в меру своего разумения. По-настоящему сердиться стоило на тех людей и трактирщика. Похоже, слухи не врали и он действительно наводчик.

— Продолжай, — приказал Конрон солдату.

— Ну так что? Привез, сдал с рук на руки. Всех слуг выстроили во дворе, вытряхнули из мешка девчонку, ну она и бросилась на нас. Донг схватил ее, так она как-то вывернулась, ну Донг и рухнул на землю. Лежит и стонет, за кисть держится… врач-то наш под Берском остался, один коновал и есть… сказал: перелом. Ну, мы-то девчонку схватили и в подвал сунули, чтобы, значит, господину Сигизу все доложить, пусть разбирается.

Конрон посмотрел на Вольдемара, но тот сидел с совершенно равнодушным видом. Однако отчего-то от этого его равнодушия становилось как-то неуютно.

— Вот что, давай-ка вниз и веди эту девчонку сюда. Очень уж мне хочется посмотреть на того, кто умудрился сломать руку моему солдату.

Когда солдат ушел, Конрон подошел к Володе.

— Милорд, я прошу прощения… Я не знаю, как…

Володя тоже встал.

— Не надо извиняться, тир, — он скопировал обращение солдата и, судя по всему, сделал правильно. — Вашей вины тут нет. Ни вы, ни ваш солдат не могли знать, что те люди обманывают вас. Я слышал, что трактирщик наводчик у них, но не очень верил.

— Сигиз, — обернулся Конрон, — из-за этого трактирщика я оказался в очень нехорошем положении перед моим гостем князем.

— Я сейчас распоряжусь, тир. — На этот раз в голосе господина прозвучал отчетливый приказ, и потому ни о какой фамильярности речи быть не могло.

— Забудьте об этом типе и тех людях, — сказал Конрон. — И я еще раз прошу у вас прощения за это недоразумение. Сейчас вашу…

— А ну, пусти меня, ты… дубина железнобокая!!! — раздался возмущенный детский голос из-за двери. — Я и тиру еще скажу!!! Вот погоди, придет Володя, он вам тут еще покажет!!!

Володя вдруг почувствовал, как губы против его воли растягиваются в улыбку. Конрон недоуменно прислушался, потом обернулся к мальчику. Увидел его улыбку, рассмеялся.

— Боевая девочка. Теперь верю, что она могла сломать кому-то руку.

— Вот, ваша милость, — пропыхтел солдат, втаскивая в комнату растрепанную девочку, сердито сверкавшую глазами. Однако мокрые дорожки на щеках говорили, что совсем недавно она плакала. — Это не ребенок, а злой дух какой-то!

— Сам такой! — огрызнулась девочка.

— Кнопка, это что за манеры?

— Ой… — девочка заметила смеющегося мальчика. — Володя… — Она вдруг заревела и бросилась к нему, повисла на шее. — Володенька… А этот злой трактирщик говорил, что это ты ему меня продал, а я не верила!!! Я знала, что ты придешь за мной!! Я так ждала… так ждала тебя!

— Ну-ну… Ленка. Ну не плачь, Леночка.

— Опять ты меня этим именем называешь, — пихнула его в бок девочка.

— Ой, прости, случайно получилось, — смутился Володя.

— Ага! Вечно мое имя забываешь, — пропищала Аливия, еще крепче обвивая руками его шею.

— Ну прости.

— Я рад, что все хорошо закончилось, — вмешался Конрон, когда радость немного улеглась и Володя вытер лицо девочки платком. — Теперь, князь, вы примете мое предложение пообедать?

— С радостью, тир Конрон. Я тоже рад, что недоразумение разрешилось.

— Ну а тебя, красавица, как звать?

Девочка покраснела, а потом присела в неумелом реверансе.

— Аливия Рикерт Транхейм, тир.

— Постой, Транхейм? — Конрон нахмурился. — Осторн Транхейм, купец первого ранга…