Уж попала, так попала

– Другой паж, желавший оказаться на месте твоего племянника.

– Имя?!

– Нет, Меруган!
– Монарх приобнял плачущего мужчину.
– Тайная Служба разберётся во всём...

– Вы сказали "один из пажей"! В пажеском корпусе, насколько мне известно, служит племянник Торстейна, следствие теряет свою объективность. Прошу простить за неповиновение, но это вопрос чести! Можете не говорить мне, но я сам узнаю имя убийцы!

– Меруган, друг мой...
– Цирцилиан пятый ясно представил себе последствия лжи, придуманной для наместника Бея, и теперь начал размышлять над тем, как сохранить жизнь мальчишке из рода Фюсо.

– Если ты пожелаешь, я прикажу виновному пажу взять в жёны твою племянницу, несмотря на то, что он старший сын... Так, его род лишится власти на целое поколение!

– Ваше Величество, смерть моего Инджара должна быть отомщена. К тому же, племянница ещё слишком юна, и я вряд ли успею воспитать себе наследника...

С этими словами наместник провинции Бей покинул тронную залу королевского дворца, оставив монарха одного разбираться со своими чувствами и мыслями... Однако ни то, ни другое единовластному правителю Лода в порядок привести не удалось. Мысли упорно крутились вокруг бёдер иномирянки, а чувства... Король не имеет на них права!

***

Терра нервничала... Завтра ей предстояло принести себя в жертву... И ведь ничего не поделаешь - сама дала согласие. Хотя, кому оно было нужно? Так, по крайней мере, удалось вытащить из тюрьмы невиновного... Да уж, практически мать Тереза! Женщина истерически хохотнула и отправилась в ванную комнату, дабы приготовиться ко сну. Она скорчила рожицу своему отражению и заметила, что отражение смотрит на неё с осуждением. Леди помотала головой из стороны в сторону - опять глюки!

Внезапно дама услышала шум, а уже через мгновение в ванную вломились Аюри (что совершенно не удивительно, он вообще наглый!) и Ричард (а вот это неожиданно!).

– Терра, срочно собирайся! Милош и Лассель отвлекли твоего охранника, у нас минут пять... не больше...
– Огорошил женщину анимэшный парень.

– Куда собирайся? Ничего не понимаю!
– Терра прищурилась.

– Аюри хотел сказать, что мы тебя похищаем.
– Улыбнулся Ричард.

– Как это?

– Но... ты же не хотела ритуал?
– Взволнованно спросил розововолосый.

– А ты бы на моём месте хотел?
– Огрызнулась дама.

– Вот, поэтому мы тебя и похищаем...
– В два голоса произнесли юноши.

– Ещё раз и по порядку!
– Потребовала женщина.

– Хорошо, - согласился Ричард, - мы пытаемся помочь тебе избежать ритуала. Сначала предполагалось, что Ореус вызволит Этьена - и младший Фюсо будет сопровождать тебя, но Этьена выпустили три дня назад, поэтому тебе придётся уходить с дядей Гая...

– Стоп!
– Остановила обаятельного юношу Терра.
– Я никуда не пойду!

– Как это?
– Спросил Аюри упавшим голосом.

– Три дня назад я разговаривала с королём... Его пятое Величество отпустил Этьена в обмен на моё обещание добровольно участвовать в ритуале.

– Но Терра...
– Рико приобнял леди за плечи.

– Никаких "но"!
– Оборвала она юношу.
– Ваш Цирцилиан рассказал мне о том, что творится в его королевстве. Если я смогу помочь, то буду рада... Если нет, то хотя бы Этьена освободила...

– Мы старались, план разработали даже...
– Обиженно сопел Аюри.

– Простите меня, мальчики! Я не могу поступить иначе - я обещала... Не хочу подводить вашего короля... Как он там говорит? Всё во имя Лода...

В ванную комнату ворвался "крепкий орешек":

– Что здесь происходит?
– Берг метнул на пажей уничтожающий взгляд.

– Ребята зашли пожелать мне спокойной ночи, - наивно прощебетала Терра.
– Говорят, что тебя не было на посту...

– Ох уж эти пажи!
– Фыркнул охранник.

– А, кстати, где ты был?
– Ласково осведомился Ричард.

– Двое придурочных из вашего пажеского корпуса сцепились между собой, выясняя, кто из них более достоин стать фаворитом Его Величества.

– О!
– Пришёл в себя розововолосый.
– И как? Выяснили?

– Пришлось успокоить обоих, а то они ведь и на меня накинулись, решив, что я тоже претендую на звание "фаворита".
– Хихикнул Берг.

– А почему нет?
– Захлопал ресницами Аюри.
– Вы очень интересный мужчина, да и по возрасту лучше Его Величеству подходите.
– Терра начала ржать, представляя, как несчастный Цирцилиан пятится, дабы не поворачиваться спиной, прочь от "крепкого орешка".

– При вступлении в Тайную Службу я давал клятву безбрачия. Мой муж - это Лод! А теперь я вынужден просить пажей Его Величества покинуть покои госпожи, леди завтра предстоит тяжёлый день.
– Парни безоговорочно повиновались...

***

Верховный маг Лода осуществлял последние приготовления к ритуалу вызова Огневолосого Бога. Он расставил шесть свечей по углам гексаграммы, начиная с востока: жёлтая, белая, красная, синяя, чёрная, зелёная... Виргин довольно улыбнулся и указал королевским слугам на центр гексаграммы.

Спустя несколько минут слуги внесли роскошную деревянную купальню и установили её в нужной точке, затем из подвалов королевского дворца было извлечено лучшее вино в дубовых бочках. Вино хранилось со времён правления Цирцилиана третьего, приходящегося прапрадедом нынешнему монарху. По семейной легенде вино вышло божественно вкусным, потому его можно было использовать только в ритуалах призыва Огневолосого Бога. Собственно, именно по этой причине бочки до сих пор ни разу не открывались.

По команде распорядителя Барни все бочки разом были откупорены - и вино устремилось в заготовленную деревянную "чашу".

– Терра, - позвал верховный маг.

Женщина послушно проследовала до "чаши", сбросила с себя лёгкий халатик, окинула взглядом присутствующих, удовлетворённо отметила про себя, что Его пятое Величество покраснел от смущения и вожделения, и шагнула в купальню, наполненную вином...

Терра принюхалась... как-то странно эта жидкость пахнет... Леди уселась в импровизированную ванную, зачерпнула "вина" в ладошку и сделала глоток... Жидкость определённо не была вином, она обжигала горло и по вкусу напоминала скорее виски... только покрепче раза эдак в два... Дама хватала ртом воздух... Да уж! Если волосатый Бог реально злоупотребляет, то это ему точно понравится! В голове Терры мелькнула шальная мысль о том, что надо напоить божественного мужика до "состояния нестояния" (во всех смыслах этого слова), а потом сказать ему, что всё уже было.