Уж попала, так попала

Арнольд улыбнулся как можно обаятельнее и обратился к слуге-носителю голубой свечи:

– Уважаемый, будьте любезны, подскажите помощнику верховного мага, как отыскать покои королевских пажей?

– Помощника верховного мага интересуют покои какого-то конкретного королевского пажа?
– Максимально вежливо уточнил слуга со свечой, однако во взгляде одного из кандидатов в королевские распорядители явно читалась насмешка.

Засунуть бы ему эту свечу в одно место, - подумал сын рода Биронов, однако словесный ответ парню пришлось облекать в приемлемую форму:

– Нет-нет, меня интересует, где можно найти всех пажей одновременно...

– Одновременно?
– В голосе слуги-носителя прозвучал неподдельный интерес.

– Да, мне необходимо выполнить поручение верховного мага и передать всем им сообщение о роли пажеского корпуса в разрешении проблем Лода.
– Уверенно соврал Арнольд.

– О!
– Слуга был впечатлён.
– В таком случае имею сообщить, что все пажи находятся в своих покоях. Помощнику верховного мага надлежит проследовать в левое крыло этажа.
– Он указал юноше направление.

– Благодарю.
– Парень поклонился и проследовал в указанном направлении.

Действительно через пару поворотов налево обнаружились девять идентичных дверей с прибитыми к ним табличками, информирующими посетителей о том, кому отведены покои, скрывающиеся за конкретной дверью, и одна безымянная, за которой располагалась опочивальня Терры. Арнольд прочёл надписи и начал поочерёдно тарабанить, что есть силы, в семь дверей из девяти. У него тоже должна была быть здесь комната, но леди спасла его.

Через несколько минут весь пажеский корпус был в сборе. Парни расселись на диванах, стоящих в холле левого крыла пятого этажа королевского дворца.

– Что случилось? Зачем ты всех нас собрал?
– Недовольно пробурчал Милош.

– Я... там... в лаборатории...

– Арнольд, успокойся, всё хорошо!
– Ореус приятельски похлопал парня по плечу.
– Рассказывай.

– Я только что из лаборатории верховного мага. К нему пришли Его Величество и ещё один мужчина, которого Его Величество называл Освальдом...

– Это мой дядя.
– Вставил Грегор.

– Они говорили о том, что Терра может оказаться избранницей Огневолосого Бога!

– Да, нам вчера об этом рассказал Этьен Фюсо.
– Кивнул Ричард, обнимая своего парня.
– А Грег поведал версию Этьена своему дяде.

– Как ты мог?
– Арнольд сверлил взглядом невысокого брюнета с синими глазами.

– Таков был мой долг перед Лодом.
– Грегор потупил взор.

– Теперь они хотят принести Терру в жертву!
– Выпалил сын рода Биронов.
– Я не могу этого допустить, она же спасла меня!
– Молчаливый Гай крепко сжал кулаки.

– Как в жертву?
– До розововолосого Аюри дошёл смысл сказанного.

– Арнольд, ты что-то путаешь.
– Медленно произнёс маг-недоучка, незаметно накрывая левый кулак стоящего рядом друга своей ладонью и отправляя ему мысленный импульс успокоения.
– В традиции селенитов жертвоприношения запрещены. Я слышал о том, что лилитанцы практикуют кровавые ритуалы...

– А лилитанцы, наверняка, то же самое говорят про нас.
– Хмыкнул Аюри.

– Вы видели их князя? А я видел!

– Неожиданно выдал тощий Лассель.

– Когда? Где?
– Посыпались на юношу вопросы.

– Земли моего рода граничат с лилитанским княжеством. Князь приезжал к нам с дипломатической миссией, когда между жителями наших и лилитанских деревень были стычки. Так вот... Он проводил ритуал для того, чтобы выявить зачинщиков беспорядков... Это был кровавый ритуал!

– Но ведь у нас совершенно иная магия.
– Повысив голос, попытался успокоить всех Ореус.
– Насколько я понимаю, Терра должна будет родить от Огневолосого Бога сына. Вот и всё...

– Но она этого не хочет!
– Воскликнул Аюри.

– Нас тоже никто не спрашивает, чего мы хотим.
– С горечью в голосе произнёс Лассель.

– Друг, что с тобой?
– Милош взял почти плачущего парня за руку.

– Это старая история и к Терре никакого отношения не имеет...

– Говори, тебе станет легче.
– Подбодрил печального пажа рыжеволосый Ричард.

– Эти беспорядки устроил мой возлюбленный Йоли. Он думал, что пока мой отец будет разбираться с князем, мы сможем сбежать. Он был сыном мелкого торговца - совсем неподходящая партия для сына маркиза... Но мы любили друг друга... Сбежать не удалось. Князь указал на моего Йоли, отец приказал казнить его...
– Лассель разрыдался.

– А тебя отправили сюда?
– Ричард сочувственно покачал головой.

– Угу... м...
– утвердительно промычал несчастный.

– Надо помочь Терре - за всех нас!
– Бросил клич Арнольд.

– Но как же Лод?
– Тихо спросил Торстейн-младший.

– Грегори, ты не прав.
– Рыжеволосый красавец обнял своего возлюбленного.
– Если бы меня принуждали к близости с кем-то, разве ты бы мог стерпеть это? Ты же сам говорил, что если меня выберет король или принц, то ты совершишь безумный поступок!

– Но как говорит Его Величество, интересы Лода превыше всего...
– Задумчиво воспроизвёл известную всем фразу Аюри.
– Мы должны предупредить Терру! Когда Виргин собирается провести ритуал призыва?

– Ровно через семь дней после ухода Селены... Точнее я не знаю...
– Арнольд пожал плечами.

– Я знаю: дядя сегодня утром вернулся с новыми дощечками... Селена приходила этой ночью.
– Грегор вздохнул, сейчас он пошёл против закона, против королевства и, что самое страшное, против собственного дяди.

– Оресу, а ты можешь сделать так, чтобы Грег онемел?
– Неожиданно предложил Аюри.
– Ой, прости Гай, я имел ввиду, чтобы он не проболтался своему дяде о нашем плане.
– Гай беззвучно рассмеялся и отвесил бестактному другу воздушный подзатыльник.

– А у нас есть план?
– Лассель смахнул последнюю слезинку с ресниц и удивлённо воззрился на анимэшного парня.

– Пока нет, но будет.
– Уверил его розововолосый, округлив и без того огромные глаза.
– Но разрабатывать его будем вместе с Террой.
– Он уже собрался было направиться в сторону её двери, но Милош его остановил: