Уж попала, так попала

– Вот чёрт! Сколько я здесь уже торчу?
– Поинтересовалась у душевой кабины женщина и, выключив воду, отправилась наряжаться.

***

Князь в последний раз перед спуском с холмов решил провести смотр своей армии. Потом времени на это не будет: внизу крестьянские поля, а за ними конечная цель похода - столица Лода, которая так и называется... "Столица"! Правитель лилитанских земель хмыкнул: забавные они, эти селениты.

К правителю подъехал светловолосый советник:

– Ваша Милость, войско построено.

Князь коротко кивнул и, дематериализовав плащ (опять Селена чудит: ночью - снег, днём - зной), обратился к своим воинам:

– Мы идём в Лод для того, чтобы уничтожить грозящую нам опасность. Верховный маг Лода призвал в наш мир женщину, способную противостоять лилитанской магии и разрушить её! Потому наша цель - поставить иномирскую магию на службу Княжеству!

Внезапно мужчина ощутил на себе пристальный взгляд и, повернувшись в сторону его источника, увидел её. Неужели сама пришла? Или это только фантом? Женщина действительно казалась прозрачной и нереальной. Она подплыла к правителю лилитанских земель и вновь уставилась на него. Вот только прикосновение её изящных длинных пальцев к его губам было настоящим и весьма волнующим. Дразнит она его что ли?! Князь обнял "фантом" за талию... Всё-таки реальная. Он улыбнулся - и женщина тут же растаяла, словно её и не было.

– Кицунэ, ты же у нас мастер иллюзий! Что это было?

– Ваша Милость, - лис-оборотень тут же возник подле своего сюзерена.
– Это определённо была Терра, точнее её дух.

– Но ведь дух нематериален...
– Брюнет выглядел озадаченным.

– Да, - подтвердил рыжий советник.
– Но дух может призвать материю в точку своего нахождения, если в ней наличествует значимый для духа материальный объект.

– Ррш!
– Князь одновременно зарычал и зашипел на своего вассала.
– Ты можешь изъясняться понятнее?

– То, что произошло, лишь подтверждает наличие у Терры интереса по отношению к Вам. Она думала о Вас - и её дух устремился сюда. Ваша близость послужила причиной того, что дух призвал тело.

– Почему тогда она исчезла?

– Думаю, что испугалась.
– Лис усмехнулся.
– Женщины моего мира часто испытывают страх и желание одновременно. Такова уж их природа.

– Тебе виднее, наверное...
– Еле слышно проворчал брюнет.

– Ваша Милость, как только она поймёт, что рядом с Вами ей ничего не грозит, она перестанет сбегать.

– А что ты подразумеваешь под словом "ничего"? Вообще-то рядом со мной ей грозит как минимум стать матерью наследника Княжества.
– Недовольно фыркнул князь.

– Хм...
– Кицунэ сделал большие невинные глаза.
– Но Вы ведь убедите её в том, что это не страшно. Да и не девица она уже...

– Как я должен её убеждать, если по нашим законам не имею права действовать первым?
– Князь всё свободное время размышлял над данным вопросом, но пока что вариантов не было.

– Прежде всего, нужно забрать Терру в наши земли и изучить её печать.
– Демон склонил голову.
– Возможно, плетение печати подскажет, как действовать дальше.

– И почему ты всегда прав?
– Его Милость жестом приказал привести своего боевого жеребца, одним махом запрыгнул в седло и, вытащив меч из ножен, отдал приказ войску:

– Вперёд!

Лилитанская армия беспрекословно подчинилась своему князю - и уже через полчаса в полном составе оказалась у подножия холма. От столицы селенитского королевства их отделяли каких-то полтора часа.

***

И снова тронная зала... Терра окинула взглядом присутствующих: Его Величество пришёл в себя, но выглядел измученным, что неудивительно; Освальд, Виргин и Ореус - бледные, осунувшиеся стояли возле сидящего на троне монарха; лучшие воины, в их числе и "крепкий орешек", стерегли пажей и господ Туллия и Фабия. Завтра уже будет две недели с момента призыва леди в Мир, но со своей миссией она так и не определилась. Зачем она здесь? Никто не мог ответить женщине на вопрос... и никто не мог отправить её обратно.

Цирцилиан пятый набрал воздуха в лёгкие:

– Сегодня вечером состоятся похороны моего племянника Его Высочества принца Вилиана. Буду признателен всем, кто изъявит готовность участвовать в ритуале прощания. Теперь же нам надлежит вернуться к миру живых... Освальд, что произошло вчера, пока я пребывал в исцеляющем сне?

– Ваше Величество, - мужчина потёр костяшками пальцев свою лысину, - среди Ваших пажей обнаружен один лилитанец - Лассель ла-Руш, он препровождён в камеру до выяснения всех обстоятельств. Виргин утверждает, что юноша не имеет магического дара. Также нами обсуждалась возможность использования шпионом лилитанских амулетов, независимо от расы. Для проверки сего предположения Виргин и его сын произвели ритуал чтения разума у всех слуг и стражников королевского дворца, виновные не выявлены. Таким образом, подтвердилось изначальное мнение о том, что шпион - один из пажей, но кто точно - неизвестно. Проверен был только Ореус Туллий...
– Поймав на себе недовольный взгляд верховного мага, глава Тайной Службы Лода поправился: - Ореус Кано, сын Виргина.

– Значит Лассель - лилитанец?
– Король нахмурился.

– Именно так.
– Кивнул граф Торстейн.

– А что говорит он сам по этому поводу?

Слово взял верховный маг Лода:

– Ваше Величество, наследный маркиз уверен в своей принадлежности к расе селенитов и не способен предоставить внятные пояснения относительно своего происхождения. Я не проникал в его разум, но видно, что парень не лжёт, блоки на нём не стоят, амулеты отсутствуют.

– Виргин, довольно!
– Приказал единовластный правитель Лода.
– Лилитанская армия скоро будет здесь, и мы не можем щадить врагов. К тому же, хочу указать присутствующим на весьма странное совпадение: наследный маркиз ла-Руш - лилитанец, действующий маркиз ла-Руш поддерживает торговые отношения с лилитанскими землями, был дружен с прежним князем и позволил нынешнему князю беспрепятственно пройти по своей территории. Это государственная измена! В условиях военного времени я обязан принять тяжёлое решение...
– Король на мгновение прикрыл глаза.
– Лассель ла-Руш будет казнён незамедлительно. Подать мой карающий меч! Подготовить внутренний двор к проведению казни!

Вездесущий распорядитель королевского дворца тут же отреагировал:

– Ваше Величество, двор будет подготовлен в течение часа.

– Хорошо, Барни.
– Король вымученно улыбнулся.
– Мне также необходимо подготовиться к свершению правосудия.
– Цирцилиан пятый поднялся с трона и покинул залу через дверь, скрытую за портьерой.

Женщина подбежала к Виргину:

– Как же так? Вы ведь сказали Его Величеству, что мальчик не виноват!