Ужас болот

– Джентльмены, я хочу познакомить вас с величайшим открытием двадцатого века!
– торжественно изрек он.
– То, что я собираюсь рассказать вам, претендует на то, чтобы изменить весь облик мировой экономики. Это колоссальная, выдающаяся новость, как бы сказали наши американские коллеги.

– Кончайте льстить и выкладывайте, в чем дело, - предложил какой-то журналист.
– Мы сами скажем, стоит ли ваша новость нескольких строк на внутренней полосе.

Гилстейн казался невозмутимым:

– Вы поместите это на первую страницу. Каждая газета мира напечатает это на первой странице.

– Ну, так что же это?
– повторил вопрос газетчик.

– Знаете ли вы, джентльмены, какие компоненты входят в морскую воду? внезапно спросил Гилстейн.

– Вода, - сказал кто-то.

– Соленая вода, - сказал еще кто-то.
– Киты, акулы и разнообразные рыбы.

– Пожалуйста, - попросил Гилстейн.
– Будьте посерьезнее. В морской воде растворены тридцать два из восьмидесяти известных элементов. В морской воде вы найдете кроме соли хлорид магния, гипс, медь, никель, свинец, кобальт, марганец, бром, хлор...

– Мы верим вам на слово, - прервал газетчик.
– К чему вы всё это говорите?

– В настоящее время существуют заводы, которые извлекают бром из морской воды в коммерческих целях, - сказал Гилстейн.

– Неужели вы хотите разрекламировать одно из этих заведений? поинтересовался другой газетчик.

– Нет!
– взорвался агент прессы.
– Сидите спокойно и слушайте. Есть еще одно вещество в морской воде. Это - золото!

Никто не проронил ни слова.

– Золото!
– театрально повторил Гилстейн.

– В этом месте мы, видимо, должны аплодировать?
– ехидно поинтересовался какой-то журналист.

Гилстейн покрылся испариной. Ему казалось, что эти чертовы писаки были необычно холодны по отношению к агенту прессы сегодняшним утром.

– Золото в воде в своем природном состоянии находится в виде коллоидной взвеси, - сказал наш общественный деятель.
– В одной кубической миле воды находится золота на сумму около десяти миллионов долларов. Это дает нам, если общая стоимость золота в море...

– Не говорите!
– взревел один репортер.
– Ради всего святого, откройте лучше, что вы хотите нам этим сказать?

– Джентльмены, недавно был открыт вполне осуществимый метод добычи золота из морской воды, - сказал Гилстейн.

Журналисты молча переваривали эту информацию.

Имея в прошлом достаточный опыт общения с агентами прессы, они принимали новости из этого источника с известной долей недоверия - ведь их работа в основном и зависела от таких предосторожностей.

– Ничего стоящего, - выпалил один.
– Мы печатаем сообщение, а кто-то выбросит на бирже акции фабрики по производству золота. Не так ли?

– Ничего подобного. Акции этого предприятия не купите и за миллион.

– Когда будет построен завод по добыче золота?
– спросил кто-то.

– Его строительство уже закончено, - сказал Гилстейн.

Эта информация вызвала заметное оживление у слушателей: она перенесла историю из категории досужих вымыслов агента прессы в разряд важнейших новостей.

– Где это место?
– спросил репортер с отвислым брюхом и прихрамывающей походкой.

– Вы слышали когда-нибудь о Магна Айленде?
– спросил Гилстейн.

– Конечно, - ответил репортер, которого Гилстейн не встречал до этого тайного совещания.
– Это маленький островок неподалеку отсюда, Он имеет статус независимой монархии под нашим покровительством, но не платит нам налоги, и мы, англичане, не имеем голоса в его правительстве и не влияем на происходящее там.

– Говорили, что американцы использовали человека, который скрывался от закона, заставив его купить остров, и объявили его королем. В таком случае он был бы в безопасности, - вставил другой репортер.

– Магна Айленд был недавно куплен, - мягко сказал Гилстейн.
– И завод по добыче золота из морской воды построен там и готов к действию.

– Может ли синьор доказанто это?
– поинтересовался тощий репортер очень мрачного вида.

– Я готов доказать каждое слово, - сверкнул глазами Гилстейн.
– Если вы, джентльмены, возьмете на себя труд нанять самолет, я буду рад сопроводить вас на Магна Айленд, где вам покажут тот самый завод, который добывает золото из морской воды. Более того, я могу гарантировать, что каждый из вас, джентльмены, получит маленький кусочек морского золота в качестве доказательства.

– Мы можем приглашайте технике эксперте?

– Разумеется.

Репортер, который был все еще настроен скептически, спросил:

– Послушайте, Гилстейн, вы уверены, что это не тщательно подготовленная кем-то афера?

– Ничего подобного, - заявил агент прессы.

– Кто же тот ученый, который извлек золото из морской воды?

Гилстейн придал некоторый оттенок драматичности своему следующему заявлению:

– Американский изобретатель по имени Уимэн Миллс, - сказал он.

Собрание на этом прервалось, ибо репортеры захотели сообщить эту новость в свои газеты по телефону, а также получить разрешение посетить Магна Айленд.

Так как в конторе Гилстейна был только один телефон, газетчики временно разбрелись.

Выглядело достаточно странным то, что пузатый репортер и газетчик хмурого вида, говорящий с итальянским акцентом, поспешили встретиться в углу вестибюля, под лестницей.

– Тебе так идет это пузо, Оранг, - хихикнул тот, с итальянским акцентом.

Другой бросил искоса злобный взгляд и съехидничал:

– Что за элегантный костюм на тебе, Шпиг!

Шпиг снова обрел мрачный вид, который он временами стирал с черт своего лица. Он ненавидел этот идиотский мешковатый костюм, вынужденно напяленный им в качестве маскировки.

Было сомнительным, что близкие знакомые узнали бы сейчас Оранга или Шпига - так отлично экипировал их Док Сэвидж.

Оранг отбросил церемонии и спросил:

– Что ты понял из всего этого дела о золоте из воды?