Ужас глубин

— Чтоб вы сдохли! — произнес Бэрд.

ГЛАВА 11

Костяком военной авиации всегда будут винтовые летательные аппараты, и тактические Военно-воздушные силы должны оставаться под командованием офицеров сухопутных войск. Самолеты обходятся слишком дорого и практически бесполезны — я не вижу смысла и дальше тратить деньги налогоплательщиков на разработку истребителей «Буревестник», когда мы можем направить эти средства на совершенствование ракетных систем для вертолетов. Эти птички обходятся дешевле, могут выполнять все, что нужно, — транспортные задачи, ведение боевых действий, наблюдение, морские операции, спецоперации, и во многих случаях выполнять лучше. Не следует усложнять нашу оборонную стратегию и дробить Военно-воздушные силы.

Генерал Джод Ломбард, ответ на вопросы членов Оборонного комитета КОГ относительно необходимости создания отдельного вида ВВС и оснащения армии самолетами; за два года до вступления в совет директоров компании «Эглар», производителя вертолетов

База КОГ Кузнецкие Врата, Кашкур, за семнадцать лет до Прорыва, тридцать два года назад

Хоффман остановился на вершине каменной кучи, поднял голову и посмотрел на приближавшийся вертолет. Для того чтобы поднять его в воздух, летчикам в Лакаре потребовался целый час, но, по крайней мере, это был новый «Ворон». Хоффман знал, что ему еще многие годы предстоит всматриваться в небо в поисках этих птичек.

Вертолет сделал несколько кругов над бывшим перевалом, затем пилот включила рацию.

— Да, вы по уши в дерьме, — сказала она. — Здесь вам ведерком с лопатой не обойтись.

— Спасибо, что вы прилетели в такую даль и сообщили нам очевидный факт. — Хоффману совершенно не нравилось то, что камни у него под ногами ходят ходуном. — Противника не видно?

— Нет. Отсюда до ближайшего города ни души — только кустарник да козы пасутся. Вам сейчас нужна помощь? Жертвы есть?

— Да ничего особенного. Телефонные линии перерезаны, снабжение перекрыто, а в остальном у нас прямо курорт.

— Вы меня извините, но в Шаваде сейчас напряженка. Им нужны все вертолеты до последнего. Если Шавад падет, вы здесь останетесь в полном одиночестве.

— Ну ладно, будем ждать инженеров с техникой.

«Нам теперь придется сидеть здесь взаперти и разносить в клочья всех, кто покажется с юга. Это все, что мы можем делать, до того как расчистят дорогу».

«Ворон» сделал вираж и вскоре исчез вдали. Карлайл из Инженерных войск составлял собственный план расчистки дороги. Он спустился по камням и поманил к себе Хоффмана. Ходить по этой куче было страшнее, чем сидеть под обстрелом. Надежной опоры не было, ухватиться было не за что, под ногами постоянно что-то гремело и хрустело, угрожая новым обвалом. Выбравшись на твердую почву, Хоффман испытал невероятное облегчение.

— Там, внизу, кто-нибудь есть? — спросил он.

Карлайл, уперев руки в бока, оглядел нагромождение обломков:

— Если и есть, мы это нескоро узнаем. Чтобы хотя бы начать работу, нам нужна огромная машина для расчистки завалов — «Бегемот».

Хоффман мысленно нарисовал перед собой карту равнины, тянувшейся вдоль границы Кашкура:

— Ее придется доставлять из Лакара. А это слишком близко от Шавада.

— Ага. — Карлайл перевел дыхание. По лицу у него градом катился пот. — На расчистку потребуется дня четыре, может, пять. Я этим займусь.

Хоффман составил себе список неотложных дел. Самым главным было обеспечение безопасности — узнать, кто все это устроил, была ли это первая атака из серии запланированных и есть ли жертвы. На случай нападения солдаты заняли оборонительные позиции у пулеметов на стенах крепости. До сих пор никто не заметил признаков присутствия противника — конечно, кроме оползня. Однако Хоффман понимал, что враги не могли просто взять и уйти после того, как затратили уйму времени и сил на создание искусственной горы.

Итак, заваленный перевал пока что не слишком волновал его. В Анвегаде — как в городе, так и в крепости — имелся двухнедельный запас продовольствия. Гражданские и военные привыкли к изоляции и к тому, что продукты не всегда поступают вовремя. Паниковать было рано.

«Но почему именно сейчас и что они собираются делать дальше?»

— На это им, должно быть, потребовалось немало времени.

— О, вы правы, сэр, — сказал Карлайл. — И несколько тонн взрывчатки. Для того чтобы незаметно доставить ее сюда, они должны были пешком перебираться через горы с небольшими грузами. А потом сверлить дыры, устанавливать заряды. Это непростая задача.

— Профи из спецназа СНР или местные сочувствующие, как вы считаете?

— Трудно сказать. Такое вполне могли провернуть и гражданские.

Хоффман принял как аксиому то, что дорога перекрыта с некой определенной целью, а не потому, что враги не смогли ближе подобраться к крепости.

«Нет смысла просить помощи у разведки. Придется искать этих гадов самим. Конечно, если они уже не за границами СНР».

— Так, помощи из Васгара мы не получим, так что мы здесь застряли до тех пор, пока не расчистим дорогу. — Хоффман, направляясь к своему вездеходу, с опаской поглядывал на каменистые склоны. Высоко на скале устроился Пад Салтон со снайперской винтовкой, обеспечивая прикрытие Хоффману. — Однако следует ждать следующей атаки.

— Нужно во всем видеть хорошее, сэр. Если дорога закрыта для нас, то и инди здесь тоже застрянут — путь на север им заказан.

— Я постараюсь не забывать об этой положительной стороне, Карлайл. Спасибо.

Хоффман пошел обратно к дороге, время от времени останавливаясь и оглядываясь на склон. Он всегда был настороже, никогда не расслаблялся в отличие от других солдат, и сейчас у него не выходила из головы мысль о том, что оттуда, сверху, за ними наверняка наблюдают.

«Нужно усилить охрану. Местные не будут возражать, если их начнут обыскивать на входе и выходе».

Он прошел в городские ворота, мимо часовых; у ворот собралась толпа народу, все хотели взглянуть на завалы. В воздухе по-прежнему висела пыль. По приказу капитана Сандера солдаты и местные полицейские удерживали людей, пытавшихся выйти за ворота, однако смотреть там действительно было не на что. Находиться рядом с кучей камней было небезопасно.

Сандер окликнул Хоффмана с противоположной стороны площади. Капитан как раз разговаривал с двумя членами городского совета, без сомнения уверяя их, что все под контролем. Он хорошо умел ладить с гражданскими. Хоффману даже стало немного стыдно за то, что когда-то он считал Сандера мягкотелым мальчишкой, вчерашним студентом, которого рисование интересовало больше войны; сейчас он вел себя уверенно и вообще держался как настоящий командир.

«И у него хватило ума запасти продуктов и боеприпасов. Умный парень. Предусмотрительный».

Сандер говорил серьезно, но спокойно:

— Лейтенант, олдермен Касани позаботится о том, чтобы всех жителей пересчитали. Какова обстановка на дороге?

— Саперы говорят, что ее можно расчистить с помощью спецтехники, — сообщил Хоффман, зная, что начинать надо с хороших новостей. Гражданские в них нуждались. — Экскаваторы доставят из Лакара через несколько дней. На восстановление телефонных линий уйдет больше времени, но у нас есть радио.