Ужас лагеря «Желейный Джем»

— Ну пошли! — не сдавался он. — Это недолго. Я его быстренько уделаю, ладно?

— Эллиот…

Он был сам не свой от волнения.

— Если я разобью Джеффа, то выиграю Королевскую Монету, — заявил он. — А потом собираюсь выиграть и остальные пять. Хочу выиграть все шесть монет и выйти на Шествие Победителей, пока мама с папой за нами не приехали.

— Удачи, — промямлила я, вытирая мокрые волосы полотенцем.

— Ты участвовала в гоночном заплыве? Выиграла? — спросил Эллиот, снова потянув меня за руку.

— Нет. Я пришла второй, — ответила я.

Он фыркнул.

— Неудачница. Пошли, посмотришь, как я уделаю этого чувака.

Я закатила глаза.

— Ладно, ладно.

Эллиот потащил меня к ряду стоявших прямо на открытом воздухе столиков для пинг-понга. От солнца их защищал широкий парусиновый тент.

Эллиот поспешил к столику в конце ряда. Джефф уже ждал его там, осторожно подкидывая мяч ракеткой.

Я его представляла себе эдаким задохликом, которого Эллиот, уж конечно, разобьет одной левой. Джефф, однако, оказался румяным белобрысым здоровяком с мощными бицепсами. Он был раза в два крупнее моего брата!

Я присела на белую деревянную скамейку напротив стола. Эллиот не сумеет разбить эдакого громилу, подумала я. Бедного моего братца ждет жесточайший облом.

Как только они начали игру, пришел Бадди и уселся на скамейку рядом со мной. Он вновь сверкнул белоснежной улыбкой.

— От ваших родителей пока ни слуху ни духу, — сказал он. — Но мы их разыщем.

Мы наблюдали за ходом игры. Джефф вовсю использовал свою крученую подачу. Эллиот раз за разом ее отбивал.

К моему удивлению, матч и впрямь оказался захватывающим. Думаю, Джефф тоже был немало удивлен. Его движения становились все более и более лихорадочными. А большинство его хваленых крученых подач вообще пролетали мимо стола!

Как сообщил мне Бадди, они отыграли уже две игры. Первый раз выиграл Джефф, во второй победа досталась Эллиоту. Это был третий и решающий матч.

Игра проходила с равным счетом шестнадцать-шестнадцать, потом счет сделался семнадцать-восемнадцать.

Я видела, как Эллиот действовал все активнее и активнее. Всей душой он жаждал победы. Он навис над столом, с такой силой сжимая ракетку, что рука побелела от напряжения.

Со лба у него лил пот. Он начал метаться, «хэкая» при каждом ударе, стараясь отбить их все до единого.

Чем отчаяннее и неистовее делался Эллиот, тем спокойнее становился Джефф.

Игра шла со счетом девятнадцать-девятнадцать.

Эллиот пропустил бросок и в ярости треснул ракеткой по столу.

Я поняла, что он совершенно потерял голову. Я видела, как подобное происходило с братом и раньше. Он никогда не мог выиграть, находясь в таком состоянии.

Когда он взял мяч в руку и приготовился подавать, я засунула два пальца в рот и свистнула. Услышав мой свист, он опустил ракетку.

Это был мой условный сигнал. Я использовала его много раз. Он означал: «Остынь, Эллиот. Успокойся».

Эллиот повернулся и показал мне два больших пальца вверх.

Я видела, как он сделал глубокий вдох. Потом еще один.

Мой «сигнальный свист» всегда ему помогал.

Он подкинул мяч и послал его Джеффу. Джефф довольно вяло его отбил. Эллиот запулил мяч в правый угол. Джефф взмахнул ракеткой и промахнулся.

Джефф подал снова. Эллиот отбил. Очень мягко. Мяч перелетел и запрыгал по столу со стороны Джеффа.

Эллиот выиграл!

Он испустил ликующий вопль и победоносно взметнул кулаки над головой.

Джефф со злостью швырнул ракетку на землю и потопал восвояси.

— А твой брат хорош, — отметил Бадди, поднимаясь на ноги. — Мне нравится его манера игры. Он живчик.

— Это точно, — пробурчала я.

Бадди поспешил навстречу Эллиоту, чтобы наградить его Королевской Монетой.

— Эй, парень — первая из шести, — сказал он, давая Эллиоту «пять», а потом еще раз.

— Это только начало! — бахвалился Эллиот. Он поднял монету повыше, чтобы я могла ее разглядеть. С монеты мне улыбался Желейный Король.

«И почему для лагеря выбрали в качестве талисмана этот нелепый комок? — снова удивилась я. — Он похож на кусок пудинга в короне!».

— Я пойду переоденусь, — сказала я Эллиоту.

Он засунул золотую монету в карман шорт.

— Пойду еще во что-нибудь сыграю! — заявил он. — Хочу еще до вечера выиграть еще одну!

Я помахала на прощанье и направилась к общежитию.

Я успела пройти лишь несколько шагов, как вдруг услышала басовитый рокот.

А потом затряслась земля.

Я обмерла. Каждый мускул в моем теле судорожно напрягся, когда рокот сделался громче.

— Землетрясение! — закричала я.

11

Земля содрогалась. Тент над столиками для пинг-понга трясся. Сами столики подскакивали.

Колени мои подгибались. Я с трудом удерживалась на ногах.

— Землетрясение! — выдавила я снова.

— Все хорошо! — крикнул Бадди, подбегая ко мне.

Он был прав. Рокот быстро стих. Перестала дрожать земля.

— Такое иногда случается, — пояснил Бадди. — Ничего страшного.

Сердце все еще бухало у меня в груди. Ноги дрожали, будто сделанные из резины.

— Ничего страшного?!

— Видишь? — Бадди обвел рукой переполненный лагерь. — Никто даже внимания не обратил. Это продолжается всего несколько секунд.

Я торопливо огляделась. Бадди снова оказался прав. Ребята, участвовавшие в шахматном турнире, что проходил неподалеку, даже не подняли глаз от досок. Игра в кикбол, проходившая на поле напротив бассейна, тоже не прерывалась.

— Обычно такое случается по два раза на дню, — сказал Бадди.

— Но отчего это? — не могла успокоиться я.

Он пожал плечами:

— Без понятия.

— Но… ведь так трясло! Разве это не опасно? — спросила я.

Бадди меня не слышал. Он уже рысил к полю — смотреть на игру в кикбол.

Я повернулась и зашагала к общежитию. Меня все еще била легкая дрожь. И странный рокот до сих пор звучал у меня в ушах.

Открыв дверь, я столкнулась с Иви и Джен. Обе они уже переоделись в белые теннисные костюмы, и обе держали на плечах теннисные ракетки.