Ужас лагеря «Желейный Джем»

Я шла куда глаза глядят, тщетно разыскивая телефон. А вокруг кричали, смеялись и вовсю резались в спортивные игры другие ребята. Я их даже не слышала. Слишком глубоко погрузилась в собственные тревожные раздумья.

— Эй! Эй! Эй! — Крики брата застали меня врасплох, заставив остановиться. Я несколько раз моргнула, пытаясь сосредоточить взгляд.

И обнаружила, что добрела до баскетбольной площадки. Эллиот и Джефф как раз проводили свой баскетбольный турнир один на один.

Джефф повел мяч. Он звонко стучал им по бетонному покрытию площадки. Мой брат взмахнул обеими руками перед его лицом. Попытался перехватить мяч.

Не тут-то было.

Джефф пригнул плечо. Отпихнул Эллиота с дороги. Подвел мяч к корзине — и бросил.

— Два очка! — прокричал он, ухмыляясь.

Эллиот насупился и покачал головой.

— Ты меня обманул.

Джефф сделал вид, будто не слышит. Как-никак, он был в два раза крупнее моего брата. Настоящий амбал. При желании он мог бы так пихнуть Эллиота, что тот отлетел бы через всю площадку.

С чего Эллиот вообще взял, что он сможет победить?

— Какой счет? — осведомился Джефф, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.

— Девятнадцать-десять, — мрачно сообщил Эллиот. Мне не нужно было двадцать попыток, чтобы догадаться — счет отнюдь не в его пользу.

Баскетбольная площадка была огорожена проволочной изгородью. Я обеими руками вцепилась в ее ячейки, прижалась к ней лицом и стала наблюдать за игрой.

Эллиот повел мяч, отступая назад, оставляя себе пространство для маневра. Джефф двигался рядом с ним, слегка пригнувшись, и одной рукой поправлял на ходу баскетбольные шорты.

Внезапно Эллиот ринулся вперед, не отрывая глаз от корзины. Он подпрыгнул, правой рукой поднимая мяч для решающего броска… и в тот же миг Джефф ловко выхватил у него мяч.

Эллиот снова подпрыгнул, но его руки только схватили воздух.

Джефф дважды стукнул мячом по площадке. Сделал двуручный бросок из-под кольца.

Фьють! Счет стал двадцать-десять.

Джефф выиграл за каких-то несколько секунд. Он издал торжествующий клич и звонко дал моему брату "пять".

Эллиот нахмурился и покачал головой.

— Хороший бросок, — пробормотал он.

— Ага. Еще бы, — отвечал Джефф, промокая вспотевшее лицо передом синей майки. — Эй, поздравь меня, чувак. Ты моя шестая жертва!

— А? — Эллиот вытаращился на него, упираясь руками в колени и пытаясь отдышаться. — Хочешь сказать…

— Ага, — осклабился Джефф. — Моя шестая Королевская Монета. Сегодня вечером я приму участие в Шествии Победителей!

— Ух ты. Это круто, — отозвался Эллиот совершенно без энтузиазма. — А мне еще три осталось добрать.

У меня вдруг возникло чувство, что за мной наблюдают. Я выпустила из рук проволочную сетку и сделала шаг назад.

С дорожки на меня пристально смотрел Бадди. Глаза его были сужены, а рот застыл в суровой, недовольной гримасе.

Как долго он здесь стоял?

Почему у него такой похоронный вид?

От мрачного выражения на его лице меня пробрало холодом.

Когда я повернулась к нему, он двинулся вперед. Его голубые глаза смотрели прямо в мои.

— Сожалею, Венди, — тихо произнес старший вожатый. — Но тебе придется уйти.

20

— Прошу прощения? — Я вытаращилась на него, широко разинув рот.

Что он говорил? Куда это мне придется уйти?

Не имел ли он в виду, что уйти мне придется… точно так же, как Диердре и Алисии?

— Ты должна уйти и подыскать себе спортивное занятие, — ответил Бадди, говоря по-прежнему тихо. Торжественное выражение его лица ни на йоту не изменилось. — Тебе нельзя просто стоять и глазеть, как другие играют. Желейный Король подобного не терпит.

"Как бы мне хотелось раздавить ногой этот мерзкий комок слизи! — со злостью подумала я. — Что за идиотское имя — Желейный Король! Тьфу!"

Только что Бадди напугал меня до полусмерти. Уж не нарочно ли?

Нет, тут же решила я. Бадди не знает, что меня многое здесь расстраивает. Да и откуда бы ему это знать?

Бадди тем временем поспешил на баскетбольную площадку. Он от души хлопнул Джеффа по спине и вручил ему золотую Королевскую Монету.

— Так держать, парень! — воскликнул он, показав Джеффу два больших пальца. — Увидимся сегодня на Шествии Победителей. Только лучшие!

После этого Бадди сказал несколько слов моему брату. Эллиот, в свою очередь, несколько раз пожал плечами. Потом сказал Бадди что-то, отчего тот расхохотался. Я не слышала, о чем они говорили.

Когда Эллиот трусцой побежал искать себе следующий вид спорта, Бадди торопливым шагом вернулся ко мне. Он положил руку мне на плечи и повел прочь от баскетбольной площадки.

— Полагаю, тебе попросту не хватает самостоятельности, Венди, — заявил он.

— Наверное, — вздохнула я. А что мне еще оставалось сказать?

— Что ж, даю расписание на сегодня. Выбирай, что тебе по вкусу, — сказал Бадди. — Для начала предлагаю теннисный матч. Ты ведь играешь в теннис, верно?

— Немножко, — ответила я. — Я в нем не сильна, но…

— После тенниса ступай на софтбол, договорились? — продолжал Бадди. — Запишем тебя в одну из команд.

Он одарил меня сияющей улыбкой.

— Думаю, тебе будет гораздо веселее, если ты будешь в команде… не так ли?

— Ага. Наверное, — отвечала я. Хотелось бы мне, чтобы в моем голосе звучало побольше энтузиазма. Но чего не могла, того не могла.

Бадди отвел меня на один из дальних теннисных кортов. Там уже разминалась негритяночка моих примерно лет, запуская мячом в деревянный щит.

Когда я подошла, она повернулась и поприветствовала меня:

— Как дела?

— Хорошо, — ответила я. Мы представились друг другу. Ее звали Роза. Она была высокая и симпатичная. На ней были фиолетовая майка и черные шорты. Я заметила в одном из ее ушей сережку — серебряное колечко.

Бадди подал мне ракетку.

— Желаю приятно провести время, Венди, — сказал он. — Да смотри не зевай. Роза уже заработала пять Королевских Монет!

— Ты хорошо играешь в теннис? — спросила я, вертя ракетку в руке.

Роза кивнула.

— О да. Чертовски хорошо. А ты?

— Ну не знаю, — честно призналась я. — Мы с друзьями всегда играли так, по приколу.

Роза засмеялась. Мне понравился ее смех — низкий, гортанный. От него мне поневоле захотелось рассмеяться самой.