Ужасный век. Том I

Что же до наёмников — всё, кроме головы Люльи, осталось на месте.

Повсюду среди разбитых прилавков проглядывалось оранжево-красное. Сколько тут парней в плащах? Может, пара сотен. Тогда считай — половина носивших те плащи. Само по себе жутко, а ведь Игги прекрасно понимал: кабы не приказ Люльи идти вестовым к лагерю, то и он сам сейчас лежал бы здесь.

Игги снова выжил по какой-то невероятной случайности, второй раз за неполных два месяца. Видимо, везучим уродился?

Многих из тех, кто лежал перед ним, Игги знал всю свою недолгую жизнь. Многих теперь не сумел бы опознать. Хоть вырос на войне, но… Такого ещё не было.

— Поищите тело Люльи. — Шеймус наконец заговорил. — Доспех приметный, узнаете.

Он сам шагал между тел, но искал сейчас явно не лейтенанта.

— Слышали? — бодро окрикнул солдат Игги. — Выполнять!

Энтузиазма у парней было не больше, чем у самого десятника, но куда деваться? Наёмники принялись искать. На рыночной площади стояла полная тишина: Святое Воинство давно ушло, жители окрестных домов разбежались. Темно и тихо, только луна ярко освещала место недавнего боя.

Вместо Люльи юный десятник быстро обнаружил кое-что другое. Тело, наполовину скрытое под досками, наваленными для защиты от всадников. Это был не наёмник — женщина. Её длинные рыжие волосы веером легли на брусчатку. Игги встал на колени, попытался вытащить тело из-под досок: получалось не очень.

Скоро он почувствовал затылком пристальный взгляд.

Обернулся. Шеймус возвышался над ним, как огромное кривое дерево. Тень от козырька шлема скрывала лицо, но Игги и так всё прекрасно понимал. Здесь и вопрос не требовался.

— Нет, капитан…

Нет, это была не Ирма. И, что в вдруг стало для Игги важнее всего, абсолютно всего на свете — не Гретель. Смешно, но юноша чуть не расплакался.

Капитан вздохнул и присел рядом. Отодвинул Игги, слегка надавив на плечо, и вытащил бездыханное тело из-под досок — словно вовсе без малейшего усилия.

— Регендорф расстроится. Лучше ему не показывать.

Это точно: Гайе не повезло умереть красиво. Узнать её можно было только по половине лица, некогда очень милого.

Десятник и капитан смотрели на обезображенное тело. Довольно долго и молча. Шеймус снял с пояса флягу, глотнул, потом протянул Игги. Там оказалась вода.

— Ну… ты тоже рад, что кого-то не нашёл?

— Вроде того, капитан.

— «Вроде того»… Знаешь вот… Игги, да? Ты мне напоминаешь кого-то.

— Отца? — Игги так удивился, что совсем забыл о субординации.

Шеймус задумался.

— Нет, не отца. Горри был хорошим солдатом и хорошим другом, но я про другое. Даже не знаю, про что.

Глава 18

Ангус слыхал от какого-то узкоглазого в Муанге, что война — лекарство против морщин. Фраза понравилась и запомнилась, но гвендл всегда понимал её в негативном смысле: дескать, не доживают на войне до морщин.

Теперь он, пожалуй, впервые видел обратное.

Вальверде будто помолодела минимум лет на десять — кабы не на пятнадцать. Её лицо, сплошь забрызганное кровью, сияло в свете факелов и пожара ярче, чем купол Храма Сотворения в полдень. Ангус застал пиратку кружащейся в танце под искрами, летящими в тёмное небо — она искренне веселилась, словно маленькая девочка. Казалось, и уродливый шрам с лица пропал.

— Ангус!

Едва увидав гвендла, Вальверде радостно бросилась ему на шею — впервые в жизни подобный жест женщины вызвал у лейтенанта неловкое ощущение.

На Вальверде была великолепная кираса, странного вида шлем и ещё более странная перевязь аж с шестью пистолетами.

— Ох, оно того стоило! Как же я всё это обожаю, Нечистый побери! Ве-ли-ко-леп-но!..

Она поцеловала Ангуса в щёку, от чего гвендл смутился ещё больше, и попыталась увлечь в танец. Лейтенант еле-еле отвертелся, наконец достучавшись: пора ко дворцу.

— Да! Хей, парни! Нас ждёт дворец!

Пираты тоже пребывали в самом приподнятом настроении: похоже, они до сих пор не встретили в городе серьёзного сопротивления, а трофеи уже нашлись приличные. Возможно, организованно противостоять наёмникам, пиратам и ашраинам в Альма-Азраке было уже особо некому. Однако «возможно» — не повод расслабляться.

— А где Шеймус?

— Не тут.

Вальверде явно обеспокоилась.

— Он в порядке?

— Вроде того.

— А бабу свою нашёл?

— Нет. Поэтому и не тут.

Она только пожала плечами. И дала знак: идём! Ангус выкрикнул команду, сержанты повторили её, забили барабаны. Строй наёмников двинулся вниз по улице — ко дворцу. Пираты текли за «ржавыми» бесформенной массой, словно волна катилась на центр Альма-Азрака от моря. Разнобой в одежде мог показаться Ангусу дурным знаком недисциплинированности, однако он прекрасно понимал, что это неверное впечатление. А вот к оружию и броне претензий никаких: гвендл даже сомневался, не снаряжены ли ребята Вальверде получше, чем «ржавые».

Пираты затянули песню, отлично ложащуюся на ритм наёмных барабанщиков. Всё это походило не на грабёж города, а на разудалый праздник. Немного походило.

Как и следовало ожидать, дворец всё-таки защищали. Сцена сразу напомнила Ангусу о Фадле.

Здесь тоже была лестница, только гораздо более впечатляющая, да и сам дворец — что говорить, на зависть Камаль-бею. И стояли перед ним не последние воины города, способные держать оружие, а мужики в позолоченных латно-кольчужных доспехах, с блестящими щитами и такими же блестящими масками на лицах. Святое Воинство было готово принять бой.

Пиратов стройные ряды мураддинской элиты особо не впечатлили. Что до наёмников — после новостей о разгроме отряда Люльи как раз боя с людьми Валида все они желали больше всего. Может — разве лишь после дележа казны и гарема халифа, но и то не факт.

Людей Валида собралось порядочно, но численное преимущество не было на их стороне.

Наверняка это не всё Святое Воинство — Ангус прикинул, что многие сейчас пытаются разогнать ашраинов, потому как больше делать это некому. Городская стража показала неготовность к сколь-нибудь серьёзному бою, а портовый гарнизон наверняка полёг под бомбардировкой Вальверде. В худшем случае мураддины могли послать гонцов в крепости, прикрывавшие подходы к столице, но когда оттуда подойдут свежие силы? Как минимум к утру, если не к полудню или даже следующему вечеру. Причём после такого броска солдаты будут не очень-то свежи.

Эти, в позолоте с головы до ног — мужики серьёзные. Уже доказали, без вопросов. Но теперь их мало, так что…

— Хей, красавчик, тут уж твоих советов послушаю. Твоя вотчина, я не мастак по драке на земле.

— Один хер победим, рисковать ни к чему. — постановил Ангус. — Подгони своих стрелков к моим, поперёд пикинеров ставим в два ряда. Один на колено, один в полный рост.

— Давай попроще. Мои такому не обучены.

— Да, понимаю. — наверняка для Вальверде всё это звучало примерно так же, как для Ангуса её мудрёные морские расклады. — Тогда я своих поставлю как положено, а ты своих просто между нашими коробками. Ну, видишь: «коробки». В которые колонны разворачиваются. Квадратные.