Узник чёрного камня

– Варас, что случилось? Ты поругался с этим монахом?

– Нет, я с ним не ругался.
– Кузнец тяжело вздохнул и посмотрел на печь, где уже крепко спала дочка.

– Почему ты тогда боишься его?

– Потому что он мёртвый! И пёс его тоже мёртвый!
– Ответил кузнец, слегка повысив голос, и посмотрел в сторону спящей девочки, которая что-то сказала не просыпаясь.

– Варас ты что заболел? Какой же он мертвый, если ходит, помогает тебе в кузне, а ещё и меня вылечил?

– Я сам не знаю, как он это делает, вот только я уверен, что он мёртвый. Он даже это сам подтвердил, когда я спросил его.

– Хорошо, пусть он будет мертвым, но он же никому ничего плохого не сделал.
– Женщина попыталась положить свою ладонь на ладонь кузнеца, но он убрал её со стола.

– Нам да, ничего не сделал, но я видел на его поясе ножи, очень приметные такие ножи. Знаешь, чьи это ножи?

– Нет, я же не видела.

– Помнишь о том душегубе, который убил семью мельника из соседней деревни?

– Помню, как же не помнить, его звали Кат Стальной коготь, но его же, ой! Ты хочешь сказать, что это он? Он восстал из мёртвых и теперь здесь у нас?
– Женщина закрыла рот рукой, чтобы не закричать.

– Я не уверен, что это он, но очень на этого Ката похож, а ножи, точно его, их тогда перед казнью украл кто-то. Начальник тюрьмы тогда ещё сильно ругался из-за этого. Я видел эти ножи, когда судья на площади ими тряс перед народом.

– Варас, а что ему от тебя нужно?

– Он какой-то механизм строит, чтобы с его помощью через проклятое море перебраться. Я думаю, что там его теперешний дом находится, вот он туда и рвётся. За этим морем как бы земля мёртвых находится, только об этом никто точно не знает, никто же не вернулся оттуда.

– Ну, так помоги ему с этим механизмом, он так быстрее уйдёт от нас. Тебе не кажется, что как-то тихо на дворе стало, даже соседский пёс не лает как всегда.
– Резко сменила тему разговора жена кузнеца и встала, чтобы посмотреть в окно. Я быстро сменил укрытие, перебежав из кустов за угол дома, потом тихо покинул двор кузнеца и вернулся в его кузню.

– Тук-тук ты где? Вот чёрт, куда делся этот хитрый пёс?
– Я вернулся в кузню и лишь после этого заметил, что пса со мной нет. Моё пребывание в деревне, точнее в кузне, становилось не безопасным, но это в том случае если кузнец решится рассказать обо мне местным жителям. Я, конечно, мог прямо сейчас уйти к морю, куда местные жители ходить боялись, но в таком случае я останусь один на один с морем. У меня есть плот, но без педального двигателя пусть даже в одну мою человеческую силу через море не перебраться. Знать бы ещё насколько оно большое это море.

В кузне я просидел до утра, кузнец опаздывал на работу и уже хотел уходить к морю, когда послышались шаги. Через несколько секунд в кузне появился злой Варас, вслед за ним явился мой Тук-тук.

– Незачем было своего пса у моей двери оставлять, я не собирался о тебе кому-то рассказывать.
– Сказал Варас остановившись возле меня и посмотрел на Тук-тука, который спокойно занял своё место у двери. Вскоре кузнечный молот бил по разогретому добела железу выбивая из него искры. Работа не прерывалась до полудня, и за это время Варас не сказал ни слова, даже не ругался, когда я делал что-то не так как надо. В полдень пришла его жена и принесла обед на двоих. Я естественно отказался от угощения, на что кузнец только хмыкнул и посмотрел на жену, которая убедилась, что я не ем и не пью совсем ничего. Но и после этого она всё равно не верила, что я мёртв, вернее тело мертво. Подойдя ближе, стала меня рассматривать, пока наши взгляды не встретились. Вот тут-то её и проняло по-настоящему, она даже тихо взвизгнула отшатнувшись. На этом мои смотрины закончились, и кузнец выпроводил жену из кузни, отправив её домой. Обед проходил в полной тишине, Варас ел без аппетита и о чём-то напряжённо думал, временами даже жевать прекращал. Я во время обеда сидел в дальнем углу кузни и смачивал своё тело водой из бочки, что там стояла.

– Когда доделаем твой механизм, ты уйдёшь?
– Спросил кузнец, закончив жевать. Я кивнул, даже хотел чем-нибудь поклясться, но не знал чем и как это сделать жестами.
– Обещаешь?
– Догадался спросить Варас. Я опять кивнул и показал что Тук-тук уйдёт со мной.
– Последний вопрос, ты Кат Стальной коготь?
– Кузнец даже встал зачем-то после этого вопроса. Я мог бы попытаться объяснить, что это только тело его, но решил, что этого не смогу сделать и кивнул согласившись. Варас перестал скрывать свои намерения и схватил средний молот, лежащий рядом на верстаке. Он намеревался расправиться со мной, но его что-то остановило. Посмотрев мне в глаза, он выпустил молот из рук и как-то сдулся, будто бы из его тела выкачали всю силу.
– Не верю я, не бывает этого, может быть ты демон, занявший его тело?
– Доказывать, что я не демон было бы бесполезно, и я пожал плечами, давая понять, что сам не знаю, кто я. Вероятно кузнец как раз это и хотел услышать от меня, даже как-то выдохнул после этого с заметным облегчением.

Через три дня общими усилиями мы изготовили четыре колеса с гребными лопастями. Я собирался их переправить к морю, но кузнец посоветовал не торопиться и оси прямо здесь прикрепить. Его предложение я обдумал и пришёл к выводу, что он прав, на берегу собрать две колёсные пары будет сложнее, там же кузни нет. Варас постепенно успокоился и перестал меня бояться, даже после того как я нацепил на себя пояс с ножами. Мне это пришлось сделать, потому что в кузню стали приходить люди, жители деревни. Кому-то нужно было починить сельхозинвентарь или домашнюю утварь, типа ухвата и кочерги а кто-то приходил ради того чтобы узнать что тут делают. Меня Варас представил жителям как временного молотобойца и монаха отшельника, согласившегося помочь в трудном деле. Скорость работы резко снизилась, приходилось часто отвлекаться, занимаясь заказами местных жителей. Отказывать в помощи не нужно было, иначе появиться кто-то недовольный, поднимет шум или начнёт настраивать соседей против кузнеца. Мне всё равно, но ему здесь и дальше жить, поэтому я сам заставлял брать мелкие заказы, чтобы не злить население. В связи с этими обстоятельствами колёсные пары собрали только через неделю, но теперь у меня возникла очередная проблема, как их доставить к морю. Кузнец ехать туда отказался, и дать мне свою телегу напрокат тоже не захотел. Я, честно говоря, немного обиделся, не собирался же забирать себе его телегу вместе с лошадью, но настаивать на своём не стал. Не захотел он везти колёса к морю и не надо, будет раму к моему средству передвижения делать. Варас не очень обрадовался, когда понял, что ещё ему предстоит сделать, но согласился, лишь бы к проклятому морю не идти. За последние дни моя необъяснимая тяга к противоположному берегу моря опять усилилась и я просто не находил себе места чтобы хоть как-то успокоиться. Я даже стал один в кузне работать по ночам, лишь бы поскорее закончить конструировать непонятно что. Через десять дней мы всё-таки закончили работу и возле кузни появился четырёхколёсный драндулет на педальном приводе, причём на все четыре колеса. Варас ходил вокруг него с задумчивым видом стараясь понять, что же в итоге у нас получилось и как эта штука сможет двигаться. Я тоже ходил вокруг своего изобретения, но думал о том, хватит ли у меня сил, чтобы сдвинуть этот чудо с места. Конструкция получилась прямо сказать странная, вместо руля были два рычага, с помощью которых загибалась рама, почти как у трактора К-700. Цепной передачи не было, вместо неё педали как у детской машины, только на обе оси. Колёса получились диаметром в мой рост, где-то под 185 см, я посчитал, что меньше нельзя, они же должны как минимум на треть погрузиться в воду. Вся эта конструкция весила приблизительно около семидесяти килограммов, и я стал опасаться, что мой плот этого веса не выдержит. Заняв место в единственном кресле и посмотрев на хитро улыбающегося Вараса, я приготовился давить на педали.

– Ну, давай, покажи, как твоя демонская телега движется!
– Варас хоть и улыбался, но ему было жутко интересно, как это поедет. Как не удивительно, но конструкция сдвинулась с места довольно легко и проехала всего несколько метров, лопасти, предназначенные для воды, застряли в земле. Варас увидев это, засмеялся. Я честно сказать, обиделся на него и, спрыгнув на землю, отправился в кузню за молотком, чтобы загнуть лопасти для передвижения по земле. Через некоторое время, после того как я прижал к ободу все лопасти, попробовал проехаться ещё раз. Теперь всё было хорошо, колёса не застревали в земле и драндулет довольно быстро двигался. Варас даже рот открыл от удивления и что-то мне кричал, толи, подбадривая, толи, подсказывая, я его плохо слышал из-за скрипа несмазанного механизма.

– Чудно, ты сам вроде как сидишь, а ноги идут.
– Выразил своё мнение Варас, когда я подъехал к кузне, сделав испытательный круг по полю.
– А мне можно попробовать?
– Спросил он, когда я покинул сиденье водителя. Такого детского восторга от кузнеца я не ожидал, он что-то радостно кричал, нажимая на педали, глаза сияли от восторга, а пальцы побелели, сжимая рычаги управления. Варас катался полчаса, пока я его не остановил и не выгнал из кресла, иначе он бы и дальше наматывал круги по полю.

– Здорово, только бы смазать надо, от скрипа уже голова болит.
– Заявил он, и первый раз за всё время пожал мне руку, в знак признания меня как изобретателя.
– Ты подожди уходить, я сейчас тебе жир принесу, смазывать будешь, чтоб не скрипело!

Варас с восторгом в глазах побрёл домой, слегка качаясь, его ноги не привыкли к таким нагрузкам. Пока он ходил за жиром я перелил содержимое своей трофейной фляжки в кувшин для воды. Позаимствовал у кузнеца десяток клёпок, на всякий случай, вдруг ремонт понадобится и прикрепил на раму большую корзину, в которой займёт место Тук-тук. Варас вернулся через час, вместе с женой и дочкой, должен же он был показать то, над чем так долго трудился.

Наше совместное творение на жену не произвело впечатления, что нельзя было сказать о девочке. Дочка Вараса в мгновенье ока взобралась на сиденье и стала дёргать за рычаги, до педалей она не доставала. Я прокатил её перед отъездом, предварительно смазав все трущиеся детали. Девочка была в таком же восторге, как и её отец, несмотря на то, что каталась сидя в корзине. К морю я отправился на закате, попрощавшись с кузнецом как с хорошим другом. Несмотря ни на что он предложил заглядывать к нему в кузню, если когда-нибудь вновь буду рядом. Предложил, правда, тихо, чтобы жена не слышала, она меня всё ещё боялась и старалась близко не подходить.