Узник Цикла

— Здравствуйте, Мастер Пси. — один из рыцарей встает и приветственно склоняет голову, — Меня зовут Рудольф. Я являюсь одним из офицеров гарнизона этого города и уполномочен ввести вас в курс дела. Когда вам удобно ознакомиться с заданием?

— В общих чертах мне известно, что происходит. Но хотелось бы получить больше подробностей. И да, времени, я подозреваю нет, поэтому я буду благодарен, если вы подбросите меня к предполагаемому месту проведения ритуала. Я же правильно понял, что культисты особо не скрываются?

— Тогда, — рыцарь делает знак и остальные члены отряда встают, беря нас в коробку. — Прошу в повозку. По пути я объясню, как обстоят дела.

Мы подошли к стоящей неподалеку черной повозке, чтобы по размерам была больше похожа на небольшой трамвай. Устройство было больше и шире, чем транспорт, который я видел до этого. Один из рыцарей занял место водителя, в то время как остальные расселись по местам, в том числе и я. Вскоре я услышал какое-то потрескивание, звук выпускаемого пара и мы тронулись.

— Понимаете… — взял слово Рудольф, — В нашем мире магия и технологии шли рука об руку долгое время. То, чего мы добились и что вы видите вокруг — заслуга наших предков, кропотливо изучающих таинства магии и законы физического мира. Но в последнюю сотню лет всё изменилось…

Мужчина помрачнел, будто бы вспоминая что-то тяжелое.

— Один из магических орденов, возжелав больше силы, попытался заглянуть за грань, в другие миры. Заключив сделку с демоном Хаоса, он получил небывалую силу. Лишь объединившись, четыре королевства смогли справиться с угрозой и изгнать весь орден, что уже превратился в культ поклонения потусторонней твари, в другой мир. Вот только, — он пожевал губу, подбирая слова, — Для других это стало сигналом и дорожкой к лёгкой силе. Власть пьянила и далеко не все ученые и маги за последний век удерживаются от того, чтобы ступить на этот путь.

— Но как вы столкнулись с Системой?

— О, благословенная Система… — глаза присутствующих подернулись легкой пеленой религиозного трепета, — Маги, ученые, жрецы Единого бога — все они в попытках найти спасение взывали к милости и исследовали способы, как противостоять существам извне. Нашим спасением стала Амелия, старшая жрица столичной церкви. Она увидела нечто великое, необъятное и… совершенное. Жрица увидела Её. И Она увидела Амелию в ответ.

Все, включая водителя, вдруг прервались на короткую литанию.

— В ту же ночь Амелия получила Дар. Дар видеть и слышать Систему. Уже вскоре в центральном храме появился артефакт невиданной мощи, а первые Эмиссары начали крестовый поход против Ереси. За считанные месяцы уничтожив почти всю скверну, что успела разрастись, они остались здесь, основав Орден Системы. Мы должны защищать покой и оборонять этот мир, но…

Мужчина вновь погрустнел и ссутулился под грузом лежащей на нем ответственности, вопреки не слишком высокой занимаемой должности.

— Мы не всегда справляемся. Почти все Эмиссары ушли, ведь ваш путь — бесконечное развитие. Оставив Наместников, что должны следить, они отправились покорять другие миры. Десятки лет мы справлялись, поколение за поколением оттачивая навыки борьбы против еретиков. Мир не стоял на месте — Избранные Системой получали откровения, что позволяли улучшить мир, сделать его проще, совершеннее. Подстать Ей. Так появились Портальные площади. Так мы научились создавать оружие куда более совершенное. Так наш мир научился добывать электричество в промышленных масштабах.

Рассматривая город через окно повозки, я не мог не поразиться тому, как технологический прогресс распространялся по этому миру. В средневекового вида зданиях горел знакомый теплый свет. На многих улицах было проведено освещение, а чем ближе мы подъезжали к выезду из города, тем чаще я видел повозки самых разных конструкций — от юрких и небольших до гигантских грузовых «поездов».

— Но и еретики не спали, скрываясь в глуши или действуя из тени, пытаясь проникнуть на важные посты в администрациях, чтобы увеличить влияние. Крупных культов в нашем мире всего три и сейчас мы имеем дело с культом Спящего. Активность этих мразей…

Рыцарь слегка стушевался, но после моего кивка выдохнул и продолжил:

— Простите, эмоции… Активность культа сильно выросла. Череда массовых убийств прокатилась по государству и пока мы собрали все факты воедино, было поздно — прорыв в пригороде Эмбервейла почти готов. Мы надеемся на вашу помощь, Эмиссар, поскольку перебросить необходимое количество войск мы просто не успеем — несмотря на наличие телепорта его пропускная способность ограничена, а вкусившие плоть Спящего еретики слишком сильны для нас. Мы можем помочь, но…

— Не нужно. Я справлюсь.

Глупо. Но брать ответственность и подвергать опасности тех, кто и так всеми силами пытается удержать еще один мир на плаву мне не хотелось. Зато мне хотелось узнать о противниках как можно больше.

Оставшееся время мы обсуждали имеющуюся у Ордена информацию. Выходило, что одна из ячеек культистов нашла странный артефакт, аккумулирующий энергию душ. Если убить рядом человека, его душа затягивалась в это вместилище и могла быть использована в качестве энергии для различных ритуалов.

Да уж… Чует моё сердце, лучше мне не помирать в этот раз. В другие разы, конечно тоже, но я понятия не имею, как этот артефакт отреагирует на мою душу.

А он там точно будет — культисты уже не особо скрывались и на горизонте виднелась тяжелая грозовая туча, постоянно сыплющая молниями. По словам рыцаря, она была одним из проявления готовящегося ритуала и истончившегося пространства.

Силы противникам были довольно разнообразны. А если говорить прямо — рыцари не особо понимали, с кем имеют дело. Помимо магов и обладателей огнестрела, культисты могли призывать твари извне, правда не слишком сильных.

Культ Спящего славился монстрами, подозрительно похожими на наследие великого Лавкрафта. Щупальца, изуродованные чуждой энергией тела, обитатели кошмаров. Чёрт, везет ведь мне на таких ребят… Нет чтобы изоморфы какие-нибудь, мутанты классические… Хорошо хотя бы не жуки…

Впрочем, полезной информации тоже было достаточно. Ритуал планировалось провести на старом капище, как на месте силы, что было актуально уже многие века. Чем тоньше пространство, тем меньше энергии понадобится на прорыв и, соответственно, сильнее будет аватар Спящего в этом месте.

Сам ритуал должен идти в несколько стадий. И именно поэтому рыцари были относительно спокойны после моего прибытия — время еще было, пусть медлить и не стоило.

Мне вручили карты окрестностей, описали примерное устройство места силы, передали разведанные, что удалось собрать за это время. Помимо этого я получил сразу несколько «местных оберегов», что определялись Системой как артефакты средней мощи, работающие в конкретном измерении. Их я вложил во внутренние «карманы» брони, созданные специально для таких целей.