Узник Цикла

От прямого удара Хаосом или внимания Спящего не спасут, но многие проклятья местных магов сдержать сумеют. С остальным должна справиться моя броня и ловкость.

Высадившись из повозки, я активировал «Слияние» и «Тихий шаг» — не хватало ещё попасться дозору. После этого я побежал прямо через лес, прямиком к месту проведения ритуала. Благо деревья росли не слишком плотно, а кустов почти не было и я вполне комфортно и без особых проблем двигаться через лесной массив.

Впрочем, вскоре мне пришлось включить и «Маскировку запахов», так как я стал встречать патрули культистов, среди которых были и собаки. Похожее на волка существо с облезлой шкурой и язвами по всему телу повело носом и, втянув воздух, начало выть. После активации навыка создание чихнуло, будто бы потеряв ориентир и раздраженно залаяло, заткнувшись после окрика хозяина. Пронесло…

Пришлось пройтись и через небольшую заброшенную деревеньку, что находилась прямо рядом с капищем. Сейчас здесь кипела жизнь — мужчины и женщины разных возрастов занимались своими делами — обустраивали быт, общались, тащили в сторону места силы какие-то вещи, видимо необходимые для ритуала. Здесь же я встретил несколько клеток с пленниками. Дерьмово… Сейчас этим бедолагам не помогу — требовалось прервать сам ритуал.

Поэтому, мысленно пообещав сюда вернуться, я отправился в сторону ритуала, который уже чувствовался в воздухе запахом гнили и ощущением чего-то мерзкого на плечах.

Необходимо было найти выгодную позицию. Спустя несколько минут наблюдения, я приметил близкое к нужному мне месту дерево. Находясь в невидимости, стремительным рывком сократил расстояние и одним прыжком взмахнул на прошлое место, получив наконец нормальный обзор на проводимый ритуал.

И увиденное мне сильно не понравилось.

Глава 35. Пощечина

Ритуал был в самом разгаре. И если грозовые облака с бьющими то тут, то там молниями были скорее следствием истончившегося пространства, причина этого сейчас виднелась на капище.

На каменных плитах, лежащих и стоящих, были выбиты сотни фиолетовых вязей рун. Культисты в странных робах обходили поляну, вглядывались в эти письмена, проверяя правильность и стабильность схемы.

Место пронизывала тёмная, гнетущая и высасывающая силы энергия. В центре огромной пентаграммы висела фиолетово-бордовая сфера, внутри которой будто бы метались тени. В паре метров над ней пространство уже успело пойти паутиной трещин. Ещё немного и оно расколется под давлением как с этой стороны, так и от ударов сущности из другого мира. И тогда в мир придёт Спящий.

На некоторых камнях лежали тела жертв. Изломанные высушенные фигуры были частью рисунка, оплетенные фиолетовыми символами, что тянули из них жизнь. Некоторые еще были живы, но спасти их… Если только с помощью инъекторов…

Необходимо было действовать. Остановить ритуал, привести в чувство жертв, если это возможно. Но самое главное — изъять артефакт. Глядя на него, я чувствовал отчетливую тревогу.

Предмет был опасен. Для меня. Для окружающих. Для этого мира в целом. Не знаю, где культисты его достали, но он явно не принадлежит этому месту — чуждая энергия разъедала само пространство даже без ритуала, а крики душ слышались на грани восприятия с момента, как я увидел сферу. Внутри были заточены десятки, если не сотни тысяч голосов.

Я извлек из Инвентаря дрон и, активировав режим полной невидимости, поднял его в воздух, включив сопряжение с системами брони и интерфейсом.

Теперь автоматика должна помечать все живые цели и сообщать о наиболее опасных, по её мнению противниках. Также высота, на которой завис дрон, позволяла держать в обзоре деревню и культистов, что там находились.

Помимо тех, кто контролировал ритуал, на краю поляны было множество других разумных — одни фигуры в плащах напряженно следили за ходом ритуала со стороны. Другие — всматривались в периметр и пытались распознать потенциального противника.

Культисты были вооружены кто как. Многие имели при себе огнестрел довольно вычурных конструкций, явно частично работающий на магии. Другие же держали в руках какие-то книги, оружие ближнего боя или вовсе были безоружны.

Проверка глушителей на оружии. Активация цинка со «святыми» патронами — лишним не будет.

Вкалываю один из военных стимуляторов — время замедляется, а сознание будто бы очищается от посторонних мыслей. Ещё раз зафиксировать в сознании позиции противников. Поехали.

Всё еще находясь в невидимости, вскидываю винтовку и начинаю работать, в первую очередь целясь в тех культистов, что заняты ритуалом. Бью без промаха, в голову. Часть фигур начинает падать, в то время как четверка силуэтов, защищенные каким-то силовым полем, без проблем переживают выстрелы. Ну, тогда вот так…

Прицеливаюсь в одного из таких культистов и активирую навык «Пробивной выстрел». Энергия послушно течёт в руку, а после — в «Черную вспышку», напитывая пулю зачарованием. Выстрел. Голова культиста взрывается. Отлично, значит их защита с таким не справляется.

Продолжаю работать на пределе скорости восприятия. Кончился магазин — быстро сменить и продолжить. Долго в этом состоянии находиться трудно, ещё несколько выстрелов — и придётся снизить нагрузку на сознание.

Если выстрел натыкался на щит, я посылал второй, заряженный навыком. Пока что тактика работала безотказно — большинство следящих за ходом ритуала фигур уже падала на землю.

Всё, время кончилось. Сбрасываю «Невидимость», что успела сожрать половину резерва и возвращаюсь к обычной скорости восприятия. Слышу крики ничего не понимающих противников.

Ровное фиолетовое сияние сменяется напряженным мерцанием, часть рун в местах, где упали культисты, начала окрашиваться в красный. А вот это паршиво… Ритуал я им явно подпортил, но в какую сторону?

Тем временем фанатики начали беспорядочно стрелять по возможным укрытиям противника. Пули прошивали деревья и кусты, били по редким камням. Противник в деревне тоже зашевелился — люди стягивались к стратегически важному объекту. Дрон помечал всё больше целей.

Я же, применив применив более экономное «Слияние» остался на дереве. Начал работать по излишне инициативным стрелкам. Вот только спустя несколько удачных попаданий мне пришлось спрыгивать — резкий жест одного из культистов, а также короткая фраза и лежащий в руке артефакт резко подсветили всех живых, что находились в этом месте. В том числе и меня.

Короткий выкрик — и рой пуль летит по мою душу. Спрыгиваю с дерева и перекатом ухожу за камень, стоящий неподалеку. Надо продолжать натиск. Камерами дрона вижу, как ко мне стягиваются не только культисты, но и их зверье — покрытые язвами псы вот-вот выпрыгнут из-за камня и попытаются вцепиться в глотку.

Достаю несколько осколочных гранат и, опять же пользуясь преимуществом в обзоре, закидываю те в скопления противника. Слышатся взрывы. Несколько культистов лишаются жизни. Вот только…