Узник золотого лабиринта

Каждый раз, спускаясь под землю, Иван относил туда громадные саквояжи, в одном из которых всегда находились продукты, а, поднимаясь из шахты, выбрасывал большой пакет мусора: банановые шкурки, консервные банки и прочие объедки. Касьян никогда не задумывался над тем, почему брат, спускаясь в подземелье всего на пару часов, не мог обойтись там без еды, потребляемой к тому же в таком большом количестве. Касьян вообще не задумывался над странным поведением коварного Ваньки, принимая все как должное.

О том, что происходило в бункере на самом деле, одноглазый узнал только несколько часов назад, да и то случайно. Очередной пакет мусора, который передал ему Иван, неожиданно лопнул, и объедки вывалились прямо к ногам Касьяна. Среди них он заметил скомканную бумажку, сплошь покрытую четкими штрихами и линиями. Когда одноглазый развернул ее, то увидел знакомый рисунок: тоненькая девушка с длинной косой стоит, прислонившись к березе. Серафим часто рисовал похожую картинку и раньше – видно, она выражала его несбыточную мечту, о которой он никогда не смел говорить вслух, но которая жила в его душе. Как мог очутиться этот рисунок в шахте? Внезапно страшная догадка осенила Касьяна, и теперь он больше не сомневался: Иван держит в заточении несчастного Серафима, заставляя добывать золото, а сам спускается туда только для того, чтобы забрать извлеченный из земли металл. Радость от сознания того, что Сим-Сим жив, немного успокаивала Касьяна, но когда он представлял, что его несчастный, беспомощный младший брат уже не один год томится в подземелье, ужас и гнев одновременно овладевали им. Как мог этот негодяй Иван поступить так с родным, самым близким человеком, который никому не принес вреда? Как потом рассказывал небылицы о его поисках, спокойно, не отводя глаз, глядя в лицо старшего брата?

Еще раз посмотрев на рисунок Серафима, Касьян взял топор и вышел на крыльцо. У одноглазого не было никакого конкретного плана действий, но он твердо знал лишь одно – ему надо любой ценой освободить узника подземелья. Для этого, прежде всего, следовало спуститься в шахту и попытаться открыть дверь, ведущую в бункер, которую осторожный Иван непременно запирал на хитрый замок. Впрочем, Касьян не сомневался, что его громадная сила и тяжелый топор сокрушат любую преграду.

Одноглазый уже приблизился к открытому люку шахты, когда вдали послышался шум мотора. Это было очень необычно: в такое время никто, кроме Ивана к нему не заезжал. Данная в свое время старшим братом инструкция всплыла в памяти немого. Привычка возобладала над чувствами, и Касьян вернулся в дом, почти инстинктивно нажав кнопку, приводившую в действие хитроумный механизм. Еще несколько мгновений, и вход в шахту оказался надежно замаскирован. Почти одновременно с этим к дому подъехала милицейская машина. Касьян вышел на крыльцо, все еще держа в руках уже ненужный теперь топор.

– Эй, Касьян, брось оружие! – крикнул ему вышедший из машины милиционер.

Одноглазый послушно положил инструмент на пол. На лице его появилось недоумение – зачем милиционеры приехали сюда в столь ранний час? Почему называли обычный топор оружием? Из машины вышли Алексей Стрельцов и еще один страж порядка.

– Иди в дом, - скомандовал участковый и, оттолкнув топор ногой, вместе со своим напарником вошел вслед за хозяином.

Младший лейтенант Алексей Стрельцов недавно приехал в эти глухие места, но уже был наслышан о злых чарах Касьяна. Молодого милиционера готовили для борьбы с преступниками, а с мистикой и прочей чертовщиной его сражаться не учили, потому голос участкового звучал слишком громко, но не так уверенно, как ему хотелось бы. Впрочем, в подобной ситуации нервы могли сдать у кого угодно – чары злодея начали действовать на милиционера еще при подъезде к зловещему дому: ему показалось, что стоявший у сарая стог сена медленно перемещается в пространстве, словно плывет в воздухе. Потом на крыльце появился страшного вида хозяин с топором, и Алексею стало совсем нехорошо. «У, душегуб проклятый» - подумал он, стараясь не смотреть в единственный глаз Касьяна.

Войдя в дом, Алексей указал Касьяну на табуретку, а очутившийся за спиной немого напарник ловко надел на него наручники. Теперь милиционеры почувствовали себя намного увереннее. Стрельцов осмотрел скромное жилище Касьяна, обратил внимание на смятый, а затем бережно расправленный рисунок, лежавший на столе, вновь искоса покосился на хмурого деревенского колдуна.

– Ну, рассказывай, что ты сделал с детьми, и где они сейчас находятся? Предупреждаю, чистосердечное признание облегчит твою участь. Короче, если расскажешь всю правду, на суде это учтут и скостят тебе срок. Понятно?

Касьян угрюмо смотрел своим единственным глазом на участкового и молчал.

– Не прикидывайся дурачком, нам известно, что дети были здесь – вот неопровержимая улика, - строго произнес второй милиционер и поднес почти к самому носу одноглазого потерянную мальчишками подзорную трубу. – Мы нашли ее рядом с твоим домом. Что ты на это скажешь?

Сказать задержанный ничего не мог, но вдруг закивал головой, признавая, что этот предмет ему знаком.

– Хорошо, - похвалил младший лейтенант, довольный тем, что ему так легко удалось убедить Касьяна признаться в своем преступлении. – Так, где же дети? Что ты с ними сделал?

Немой непонимающе пожал плечами, что можно было истолковать, как слова: «А зачем мне с ними что-то делать? Ничего я с ними не делал!».

– Не торопись, Касьян. Начнешь упорствовать, тебе же хуже будет. Последний раз спрашиваю, где дети?

Немой поднялся с табурета, шагнул к двери.

– Хочешь показать, где они? – догадался Стрельцов.

Касьян согласно кивнул головой, и в сопровождении двух милиционеров вышел из дома.

– Веди, - приказал коллега участкового.

Одноглазый уверенно направился в сторону большого дуба, на котором вчера прятались мальчишки и, остановившись рядом с деревом, показал наверх.

– Здесь они наблюдали за тобой в подзорную трубу? – уточнил участковый.

Касьян утвердительно закивал головой.

– Хорошо. Пока ты говоришь правду, продолжай в том же духе. Но что было дальше, после того, как ты засек любопытных пацанов? Ты побил их?

Немой отрицательно покачал головой, потом начал переминаться с ноги на ногу, изображая бег на месте.

– Так ты хочешь сказать, что мальчишки убежали?

Касьян снова закивал головой.

– А вот этому мы поверить не можем. Потому что с того дня ребят никто не видел – они исчезли. Лучше сознавайся, что ты с ними сделал? Может быть, ты не рассчитал своих возможностей и ударил мальчиков слишком сильно? Так сильно, что они перестали дышать? Куда ты спрятал тела? Отвечай!

Но Касьян мрачно молчал. Вскоре его посадили в машину и увезли. На прощание одноглазый тоскливо посмотрел на замаскированный вход в бункер, где оказались замурованы два его брата, но так и не попытаться ничего объяснить. Он был уверен, что милиционеры просто не поймут его. Всю дорогу до райцентра Касьян думал, как бы сообщить людям о случившейся беде и злился на себя за то, что не может говорить.

В памяти всплыла страшная картина из детства – налитые кровью глаза быка, оглушительный рев, отчаянные попытки спастись и ясное понимание того, что в следующий миг закончится все… Когда это было? Он ходил тогда во второй, нет – в третий класс. После роковой встречи с покалечившим его быком, прежняя жизнь оборвалась, тогда же закончилось и образование Касьяна. С тех пор он ни разу не брал в руки карандаш или ручку. Но читать все же не разучился и свободно читал надписи на консервных банках, которыми снабжал его Иван. Мысленно одноглазый восстановил в памяти некоторые из них: «Говядина тушеная, икра кабачковая, скумбрия в масле»… Буквы складывались в слова, слова сообщали о том, что лежит внутри. Если найти правильные буквы и слова можно будет рассказать о том, что случилось на самом деле. Сообщить милиционерам о том, как злой Иван оказался случайно запертым в бункере и теперь от злости может убить бедного Серафима. О том, что надо спасти узника подземелья…

И первое, что сделал Касьян, когда его привезли в районное отделение милиции – знаками попросил, чтобы ему дали бумагу и ручку. Однако написать что-либо более чем через сорок лет после того, как он этому научился, оказалось задачей не из легких. Касьян, как прилежный ученик, вспоминал и писал отдельные буквы, но многих никак не мог вспомнить. Через пару часов к нему заглянул один из следователей:

– Ну что ты здесь написал? – спросил он, заглядывая в лежавший на столе лист бумаги.

Однако то, что увидел милиционер, его глубоко разочаровало: весь лист был исписан печатными буквами разных размеров и какими-то каракулями. Касьян опустил голову на грудь и больше не издал ни звука – он понимал, что не смог спасти жизнь своим находившимся в подземном плену братьям…

*********************************

Вроде бы все самое страшное уже осталось позади, и теперь дело было за малым – спокойно спуститься с обрыва по специально предназначенной для этих целей лестнице. Мальчишки закрепили ее в строгом соответствии с инструкцией, раскопали аварийный выход, но тут возникли некоторые осложнения – растущие на маленьком уступе березки и кусты мешали спустить вниз тяжелую веревочную лестницу. Перекладины все время цеплялись за ветки и, находясь внутри секретной комнаты, лестницу никак не удавалось столкнуть с обрыва. Видя, что ничего не получается, Денис осторожно выбрался наружу, ступив на сильно размытый ливнем песчаный «балкончик», подтащил тяжелую ношу к краю уступа и сбросил вниз. Мальчишка старался выглядеть спокойно и уверенно, но на самом деле, отчаянно боялся сорваться вниз, к тому же от усилий у него снова сильно разболелась нога. Оставаться на размытом уступе он не рискнул, а потому, завершив работу, вновь вернулся в подземелье.