Узник золотого лабиринта

– Все в порядке, - сообщил он своим товарищам по несчастью. – Можно спускаться. Кто пойдет первым?

Возникло небольшое замешательство. Ни Славке, ни тем более пугливому Сим-Симу не хотелось первым отправляться в столь рискованное путешествие. Славка боялся, что за все эти долгие годы лестница могла подгнить и оборваться под тяжестью спускавшегося по ней человека, а Серафим вообще ни о чем не думал и только начинал трястись от страха, стоило ему посмотреть вниз. Денис, который чувствовал себя самым старшим и ответственным членом странной команды, взял инициативу в свои руки, решив возглавить маленькую экспедицию. Пригладив ладонями непослушные светлые волосы, мальчишка высказал свою точку зрения:

– Я думаю, что ты, Славка, должен спуститься первым. Вторым пойдет Сим-Сим. Мы будем подстраховывать его с двух сторон – ты снизу, а я сверху. Сам я спущусь последним.

Говорил Денис уверенно, это сразу прибавило спокойствия остальным, и его план был единодушно принят. Славка начал спуск. Он осторожно выбрался на уступ, приблизился к болтавшейся над пропастью лестнице. Самым страшным оказалось сделать первый шаг, оторвать ногу от земли и нащупать где-то в пустоте первую перекладину-ступеньку. Славка до боли вцепился в канаты и начал медленно, затаив дыхание спускаться по ступеням. Наверное, со стороны это было жуткое зрелище, но мальчишка старался смотреть только на то, что находилось непосредственно перед его носом. А там виднелся желтый песчаный обрыв, на котором кое-где примостились пучки травы и жалкие кустики – зрелище довольно унылое, но совсем не пугающее. Страшно Славке становилось только тогда, когда он против воли начинал задумываться, на какой именно высоте находится эта измученная зноем растительность. Мальчишка спускался очень медленно, рассчитывая каждое свое движение, но, несмотря на свою медлительность, довольно быстро оказался на твердой земле. Возле самых его ног несла спокойные воды огромная река, а ступни ощущали упругий от влаги песок. Теперь, когда спуск завершился, он показался мальчишке совсем не сложным делом. Славка даже подумал, что запросто может вновь подняться вверх, и вообще почувствовал себя героем «Пиратов Карибского моря», которому ничего не стоит взобраться по веревкам на самую высокую мачту корабля. Жизнь продолжалась и была прекрасна…

– Ура! Я спустился! – прозвучал далеко внизу счастливый голос мальчишки.

Услышав крик Славки, Денис подтолкнул вперед Сим-Сима и проинструктировал его, как вести себя при спуске.

– Главное – крепко держись руками, не смотри вниз и ни о чем не думай. Славка вот спустился, а ты что, хуже? Иди!

– Я боюсь, - неожиданно заявил узник подземелья.

– Тебе нечего бояться. Надо спускаться, ведь тебя ждет Касьян. Он очень по тебе соскучился.

– Правда?

– Честное слово.

Этот довод всегда действовал на несчастного дурачка лучше всяких уговоров, и он покинул пещеру. Вначале спуск шел вполне успешно, но, пройдя примерно половину пути, Серафим остановился и безлюдные окрестности огласил его испуганный крик:

– Я боюсь! Я упаду!

– Спокойно! Смотри перед собой, ты уже почти спустился, Сим-Сим! – подбадривал его державший нижний конец лестницы Славка. – Главное – смотри перед собой!

Сим-Сим был приучен выполнять команды, а потому послушно перевел взгляд на отвесный склон, до которого можно было дотянуться рукой, и немного успокоился. Вскоре узник бункера благополучно ступил на берег реки. Годы страшного плена закончились, и теперь он вновь стал свободным человеком.

– Молодец, - похвалил его Славка. – Ты ловко лазаешь.

– Я на воле? – не верил своим глазам Серафим, жадно вдыхая свежий утренний воздух. – Мне больше не надо делать деньги?

– На воле. Теперь мы все на воле. Вот только Денис еще спустится, и мы отведем тебя к Касьяну.

– Скоро?

– Совсем скоро. Денис у нас ловкий, ему спуститься – раз плюнуть.

Однако все получилось иначе. Славка в суматохе совершенно забыл об ушибленной ноге приятеля, не представляя, каких трудов стоило тому спустить вниз веревочную лестницу. Денис и сам надеялся, что сумеет преодолеть боль, и даже спустился вниз на пару ступенек, но потом понял, что больше не может опираться на травмированную ногу. Мальчишка еще мог кое-как ходить, но спуск по веревочной лестнице оказался для него непосильной задачей. Он с трудом влез назад на уступ, остановился, переведя дыхание.

– Денис, ты чего застрял?! Мы тебя ждем! Что случилось?!

– Славка! Я не могу спуститься. Больная нога не позволяет. Наверное, она сломана.

– Попробуй потихоньку, мы будем держать лестницу, чтобы она не болталась.

– Нет, ничего не получится. Идите с Серафимом в деревню, поскорее приведите помощь. Ничего, я подожду. Не тратьте время, уходите.

Такого оборота событий никто не ожидал. Растерянный Славка переминался с ноги на ногу и, запрокинув голову, смотрел наверх, где на середине обрывистого склона маячила маленькая фигурка товарища.

– Давай я к тебе поднимусь! Мне несложно.

– Нет! Не трать времени, Славка. Идите в сторону пристани, там есть подъем.

– Не волнуйся! Жди, помощь обязательно придет!

******************************

Начиналось прекрасное летнее утро. Поднявшееся над горизонтом солнце еще было ласковым, по-утреннему нежным и не палило, а ласково согревало шагавших вдоль реки путников. Серафим наслаждался жизнью, восторгаясь всем, что попадало в поле его зрения, то и дело останавливался, рассматривая цветочки, кузнечиков, плескавшихся в воде рыбешек, но Славка торопил его – надо было побыстрее вызолить Дениса из подземного плена.

– Слушай, Сим-Сим, а как ты вообще попал в подземелье? – спросил мальчишка, бодро вышагивая вперед.

– В подземелье?
– с трудом оторвавшись от созерцания прекрасных утренних картин, уточнил Серафим. – Меня Ваня туда отвел. Уже давно. Даже не помню когда.

– Это я знаю, но меня интересуют подробности.

Славкиному спутнику вовсе не хотелось вспоминать о той далекой страшной ночи, но он не хотел огорчать своего нового друга.

– Сим-Сим тогда никак не мог заснуть – ночь была очень душной и на душе тоскливо, - начал вспоминать Серафим, почему-то заговоривший о себе в третьем лице. – Сим-Сим встал, вышел на крыльцо и увидел, как какой-то дяденька обливает из канистры наш дом бензином. Это было неправильно, ведь бензин противно пахнет и горит ярко-ярко. Им нельзя мыть дома.

– Нельзя, - согласился Славка. – А ты видел лицо этого человека?

– Нет. Сначала было темно, а потом бензин загорелся. Получилось очень красиво, только страшно. Потом Сим-Симу стало жарко и больно и он побежал подальше от дома. Тут за ним пришел Ваня, посадил в машину и увез. Ваня сказал, что хочет спрятать его, так как люди решили, будто Сим-Сим поджег дом. А в лесу было тихо-тихо. Когда мотор в машине замолчал, кузнечики опять запели.

– Иван привез тебя в лес? Ты не можешь вспомнить это место?

– Нет. Было темно. Но машина ехала недолго.

– Значит это где-то поблизости, - пробормотал Славка, пытавшийся понять, где находится вход в бункер.

– Ваня затолкал Сим-Сима в дыру, похожую на большой колодец, только со ступеньками, а потом по коридору привел в подземелье и сказал, что надо делать деньги. Работать, работать и работать, только тогда что-нибудь получится.

– Ясно. Кстати, Сим-Сим, ты, кажется, говорил, что любишь бананы? – поинтересовался мальчишка, вспомнив банановую шкурку, непонятно как оказавшуюся во дворе у Касьяна.

– Люблю. Ваня всегда приносил бананы.

– А куда девались шкурки?

– В мусорный пакет, Ваня забирал его с собой.

– Понятненько…

Теперь Славка не сомневался – выход из шахты находился где-то вблизи дома одноглазого. Но ответить на вопрос, где именно он пока не мог. Было бы здорово обнаружить потайной люк и вывести через него Дениса, однако пока это не представлялось возможным.

За разговором Славка и Серафим не заметили, как вышли к пристани. Там, несмотря на ранний час, было довольно много народу. К причалу недавно подошел теплоход, и теперь пассажиры неторопливо спускались по трапу.