Узники Луны

* * *

Первую остановку корабли сделали на базе Вигто Кременес. Евгений понятия не имел для чего она была нужна, но Вирза и другие учёные встречались здесь с другой группой учёных. Влад объяснил, что Кременес располагалась относительно недалеко от базы Гром. Они с Киром и другими пылевыми воителями несколько месяцев служили здесь и сражались с Аграта в ближайших туннелях. Об этом времени у них остались не самые лучшие воспоминания.

— В этом проклятом месте я похоронил двоих своих друзей. И ещё больше сослуживцев. А Кир получил рану.

В Кременесе они пробыли недолго и вскоре корабли продолжили путь. На «Губителе жеров» имелась обзорная площадка, где Евгений иногда проводил время. Он заметил, что суда в основном шли по туннелям, тянущимся куда-то вниз. Куда бы ни лежал их путь, он точно вёл их куда-то вглубь Луны. Вглубь Бесконечных Туннелей и Пещер.

И Евгений совершенно точно понимал, что ему это не нравится.

— Всем приготовиться к высадке! — скомандовал Джонатан, прервав очередную тренировку. — Вооружайтесь!

Экспедиция вернула постоянные тренировки, для которых на борту корабля был выделен целый зал. Физические упражнения, борьба, фехтование. Всё это Джонатан прервал своим появлением. И своими приказами.

Как выяснилось «Яростный меч» улетел куда-то вперёд, в то время как «Губитель жеров» и «Прозрение» приземлились на дне туннеля. Первыми своё судно покинули земляне и до тех пор, пока они не оцепили зону посадки учёные не появились. Группу в научных костюмах ожидаемо возглавлял Вирза, а вот Айрини пока видно не было.

— Установить наблюдение, всем быть настороже, — командовал Джонатан. — Противник может появиться в любой момент.

Евгений понятия не имел почему Джонатан представлялся всем этим именем, если сам он, как выяснилось, был из Рязани. Уже больше года он служил под командованием Анатолия и был его правой рукой. Невысокий, но сильный и крайне раздражительный человек смотрел на окружающих землян точно таким же, как и его командир взглядом. Полным презрения. При чём таким, которое Евгения искренне удивляло.

Подручные Вирза установили какой-то прибор, который тут же начал мигать лампочками и издавать трещащие звуки. Лунатики собрались вокруг него, как вокруг телевизора с интересным сериалом. А потом Вирза вдруг указал на Евгения.

— Мне нужно сопровождение, — потребовал он. — Его и ещё одного бойца.

— Пойду я, — сразу заявил Влад.

— Полагаю лучше троих, — предложил Джонатан услужливым тоном.

Вирза не стал отказываться. Вместе с Евгением, Владом, Глебом и девушкой из своей команды он направился в один из боковых туннелей. В пару других он отправил ещё две команды, которым Джонатан тоже выделил сопровождение.

Включив фонарей Евгений первым шагнул в туннель, а за ним последовали и остальные. Лучи света разрезали тьму, не выхватив из неё при этом ничего интересного. Туннель был небольшим и даже узким. На стенах рос мох, здесь было холодно.

— И далеко нам так идти? — спросил Евгений.

— Столько, сколько потребуется, — ответил Вирза.

— А куда мы идём?

— Это не обсуждается.

Вообще-то Евгений рассчитывал, что Вирза будет с ним более откровенен, но видимо пока что он свой лимит исчерпал. Дальше они шли молча, а Вирза без конца смотрел на экран какого-то прибора. Туннель начал подниматься и в итоге вывел их в большую, ещё более холодную пещеру с извивающимися деревьями и стелящимися к каменному полу кустами. Лунатики переглянулись и тут же бросились к ним.

— Смотрите по сторонам, — только и скомандовал Вирза. — Нам нужно время.

Пользуясь тем, что лунатикам они пока не интересны Влад подошёл к товарищам.

— Возможно я понял куда мы направляемся, — тихо сказал он.

— И куда же? — сразу заинтересовался Глеб.

— К Заброшенным Территориям. Это обширная сеть пещер прямо под Астотными Землями.

— И как ты это понял? — с подозрением спросил Евгений.

— Судя по курсу, которым следуют корабли. Говорю же, я воевал раньше в этих местах. Аграта тогда пытались провести здесь контрнаступление, но мы их остановили.

— А что за Заброшенные Территории? — уточнил Глеб.

— Для бледных хозяев это почти легендарная земля. Когда-то давно её сначала заселили, а потом покинули первые колонисты.

— Первые колонисты?

— Я мало что о них знаю. Здесь надо расспросить Кира. Это он интересовался местной историей.

— Посмотрим с другой стороны, — Евгений задумался. — Что это для нас значит? Чем грозит?

— Трудно сказать, — Влад пожал плечами. — Заброшенные Территории — земли действительно опасные. Там много кого можно встретить. Всё зависит от того в какую именно их часть мы направимся.

Стоило ему это сказать, как где-то в глубине пещеры раздался вой. Не прошло и пары секунд как его подхватили десятки других существ.

— В укрытие! — скомандовал Влад. — Быстрее!

Они немедленно кинулись к камням. Лунатики сделали то же самое. Вирза присел рядом с Евгением. Сам же Стрельцов поднял оружие в ожидании противника. Кем бы он ни был.

— Вырубить фонари! — приказал Влад.

Пылевые воители часто пользовались такой тактикой в отличие от новобранцев, у которых не было приборов ночного видения. Однако для экспедиции им их выдали. Лунатики называли их УТЗ — устройство тёмного зрения.

Пещера тут же приобрела очертания, поразив Евгения своими размерами. В бледно-голубом свечении он различил несколько выходов в дальней стене и какое-то движение. Быстрое движение.

— Это Аграта? — высказал он догадку.

— Какая Аграта? Они гарантировали нам безопасность! — напомнил Влад. — Скорее это жеры!

Евгения передёрнуло от неприятных воспоминаний, связанных с этими тварями. Он хорошо помнил Петьку и Александра, погибших из-за них. И ещё мерзкие, почти человеческие руки…

Вой быстро приближался и теперь можно было отчётливо слышать топот и… Шелест крыльев?

— Может нам побежать? — испуганно предложил Вирза.

Прежде чем Влад что-либо ответил прямо перед ними приземлилось нечто здоровенное. Внезапный рёв чуть не опрокинул Евгения, перепугавшегося не на шутку. С помощью УТЗ он различил длиннющие руки и распахнувшиеся в сторону крылья.

— Огонь! — заревел Влад.

Его электромёт тут же затрещал. Вторым выстрелил Глеб. Лунатики вскрикнули и спрятались за их спинами. Евгений вскочил и вскинув оружие присоединился к товарищам. Нечто перед ними взвыло и удивительно сильно подпрыгнуло в воздух. И не приземлилось обратно.