Узники Луны

Вообще Евгения удивляло поведение учёного, который вдруг стал похож на всех остальных лунатиков. От прежней его доброжелательности мало чего осталось. Могло ли такое поведение быть продиктованным страхом?

Пещера была большой, хотя потолок можно было отчётливо увидеть в свете фонарей. Мха здесь росло больше, чем где бы Евгений раньше не видел. Казалось, будто пещера буквально тонула во мху. Стрельцову это не понравилось.

— На месте не стоим, — сказал Влад. — Ищем выход.

Они углубились в пещеру. Вокруг росли сталагмиты, до самых верхушек поросшие мхом. Посветив под ноги Евгений с неприязнью заметил, что ступни почти целиком уходят в коричневую массу. Почему-то это его не беспокоило, но ровно до тех пор, пока к собственному шоку он не заметил среди мха кости. Чьи они были Евгений не понимал, да это было и не важно.

Теперь у него появилась реальная причина беспокоиться.

— Эй! Смотрите! — крикнул Глеб и ускорился.

— Стой! — окликнул его Евгений.

Не слыша его, Глеб поднялся на некое возвышение и осветил фонарём удивительно ровный сталагмит. Приблизившись Евгений в очередной раз поразился. Это было сооружение из идеально ровного позолоченного камня. Платформа со ступенями и высокой колонной. Рядом с ней свет фонарей вырвал из темноты ещё несколько таких же.

— Поразительно! — воскликнул Вирза и тоже сорвался с места.

— Да стойте вы на самом деле! — не выдержал Влад.

Однако ни лунатик, ни Глеб его не слушали. Оба они с интересом рассматривали колонны, словно готовые заползти на них с фонарями. Через пару мгновений к ним присоединилась и девушка.

— Жень, это удивительно! — лицо Глеба было не узнать. — Ты только посмотри!

Евгений посмотрел. Встав рядом и посветив фонарём, он различил выгравированные на колоннах надписи. Такие же надписи были и на платформе, и на ступеньках, окружавших её. При этом язык был Евгению совершенно незнаком.

— Не напрягайся, — сказал ему Влад. — Вам дали возможность понимать их речь, но не читать надписи.

— А ты? Ты понимаешь хоть слово?

— Обычно да, но не в этом случае. Слова странные, видимо странная речь. Я слышал о таком.

— Но ни разу не видел?

— Почему? Видел.

Евгений взглянул на Глеба и лунатиков. Увлечение последних его не занимало, но Глеб стал для него настоящим сюрпризом. С горящими глазами он осматривал колонны, письмена и платформу. Евгений вдруг осознал, что такого счастливого лица у Глеба он не видел ещё ни разу. Он вообще не думал, что этот парень может быть таким счастливым.

— Глеб? — не выдержал наконец Евгений. — Ну что ты во всём этом нашёл?

— Жень, но разве это не впечатляет? Взгляни! Это ведь кто-то здесь возвёл! И явно давно!

Глядя на его энтузиазм, девушка произнесла что-то на непонятном языке от чего Вирза скривился.

— Ты не права, — возразил он. — В каждом может найтись любовь к истории, особенно если он способен её оценить.

Евгений не был уверен в том, что его можно отнести к таким людям, но всё равно побрёл дальше. Платформа с колоннами уходила вглубь пещеры, при чём некоторые из колонн достигали самого потолка. У Евгения они не вызывали особого интереса, но он хотел найти выход. Влад тоже отправился искать другой путь. В отличие от приободрившихся спутников, двое землян нисколько не желали здесь задерживаться.

До Евгения ещё доносились голоса Глеба и девушки, когда его фонарь вырвал из темноты широкую плиту. Такую же золотую, но покрытую уже не только надписями, а заодно и какими-то изображениями. В отличие от колонн плита уже вызвала у Евгения интерес, а потому он подошёл ближе и внимательно присмотрелся.

Нижняя часть плиты была покрыта надписями, над которыми рядами были выгравированы маленькие человечки с поднятыми руками. Над ними Евгений увидел две фигуры, при чём одна принадлежала женщине, а вторая так истёрлась, что её невозможно было разобрать. Ещё выше Евгений заметил изображения щупалец, но откуда они тянулись, он тоже разобраться не смог. Эта часть изображения на плите тоже исчезла.

Выглядело это особенно странно, учитывая, что колонны кругом сохранились куда лучше.

— О, смотрю ты нашёл Послание Детей Звёзд? — рядом с Евгением возник Вирза.

— Что ты сказал?

— Послание Детей Звёзд. Эта плита. Это их послание.

— И кому? — не понял Евгений.

— Нам! Новым поколениям, которым выпало править Луной.

— То есть «вам», — поправил его Евгений. — И о чём они говорят? Не то, чтобы мне интересно, но всё же.

— В тебе тоже живёт любитель истории, — Вирза улыбнулся и снова стал похож на себя прежнего. — Они говорят о важном. О том, что имеет значение. О великом.

— Ты знаешь, понятнее от твоих слов не стало.

Вирза рассмеялся, но беззлобно. В его глазах горел интерес человека, занимающегося любимым делом.

— Подумать только, — произнёс он. — Нужно было провалиться вниз, чтобы найти это место. Это просто потрясающе!

— Что это вообще за место? Может хоть что-то объяснишь?

— С радостью, но, чтобы объяснить всё нужна масса времени. Это постройки золотых колонистов. Они работали вместе с первыми колонистами ещё задолго до формирования кланов и восхождения Арбитория.

— Ты не поверишь, но понятнее по-прежнему не стало.

Вирза смотрел на плиту влюблённым взглядом и похоже уже не слышал Евгения. Он явно ушёл куда-то в свои мысли и размышления, вероятно связанные с этим местом. С его, похоже серьёзным, значением для лунатиков. Всё это подтолкнуло Евгения к одному предположению.

— Вирза, — осторожно начал он. — Вы ведь это место искали? Ради него направлена вся экспедиция?

Учёный бросил на него загнанный взгляд и ответил не сразу, что лишь укрепило Евгения в его догадке. Однако ответ его не мало удивил.

— Нет. Можешь считать, что это малая часть. Небольшой кусочек на пути к большой цели.

— Небольшой кусочек? — Евгений не поверил собственным ушам.

— То, что мы это нашли действительно большая удача, — продолжал пояснять Вирза. — И мы обязательно занесём это место в свои карты. Но наш путь лежит куда дальше. Ну то есть, если мы выберемся.

Евгений был несколько озадачен таким ответом поскольку был уверен, что всё дело именно в этом месте. Тогда что лунатики пытаются найти? Какие цели они, в конце концов, преследуют?

Все эти мысли настолько поглотили Евгения, что он совсем не заметил движения в темноте. До тех пор, пока то, что уверенно приближалось к ним на протяжении всего разговора не кинулось вперёд.

— В сторону! — крикнули Евгений и Вирза друг другу.

Нечто выскочило из темноты и приземлилось в том месте, где они стояли. Уже на ходу Евгений вскинул электромёт и выстрелил. Но существо тут же скрылось за плитой, издавая мерзкий стрекочущий звук. Евгений опустился на колено и прицелился, ожидая с какой стороны плиты тварь появится.