Узоры тьмы

— Спасибо, — растерянно кивнула я и двинулась в указанном направлении.

Заглянув в аудиторию, которая как две капли воды походила на кабинет Литиции, увидела молодого ведьмака-магистра, склонившегося над склянками с зельями и спиртовкой. Мужчина что-то сосредоточенно отсчитывал, не замечая даже, что его весьма длинные черные волосы находятся в опасной близости от огня.

— Можно? — тихо, боясь помешать, спросила я.

— Двадцать семь, двадцать восемь… да, проходи. — Он наконец оторвался от спиртовки и выпрямился. — Некромантка? Чем могу помочь?

— Мне бы зелье, — повторила я просьбу. — Такое, чтобы пахло хорошо.

— Любовное, что ли? — хмыкнул магистр.

В карих глазах ведьмака промелькнуло веселье.

— Нет! — поспешно выдохнула я и затараторила: — Понимаете, у нас практикумы с трупами и растворами, а от них запах! Отвратительный и очень долго выветривается. Нужно что-то, что запах отобьет, чтобы окружающих да и себя не мучить.

— А-а-а, понятно. — Магистр Влас кивнул. — Сейчас поищу. Вроде еще оставалось несколько флаконов нейтрализатора.

Ведьмак покопался в шкафах и, достав непрозрачную склянку, протянул мне.

— Вот, держи. Мы его на вступительных экзаменах используем примерно для тех же целей.

— Спасибо! — пискнула я, радостно сжав флакон в руках.

— Не за что. — Ведьмак довольно усмехнулся. — Любовного-то точно не надо? А то знаю я, как вам, некромантам, с этим делом тяжело…

— Н-не-э, — чувствуя, как вспыхнули щеки, отказалась я.

— Ну смотри, если что, обращайся.

Снова поблагодарив Власа, я быстро покинула аудиторию. В коридоре бережно упаковала добычу в небольшую поясную сумку для мелочей и отправилась обедать. Присоединившегося по пути Даррена я старалась не замечать. И это мне даже удавалось, но лишь до того момента, пока около столовой я не увидела ссорящихся Сержа и Этери. Едва я двинулась в их сторону, как Даррен внезапно преградил дорогу.

— Не стоит, миали, — вежливо, но твердо сказал он.

— Почему вдруг? — изумилась я. — Даррен, вообще-то это мои друзья!

— Это взрослые люди, которые сами в состоянии разобраться в своих отношениях, — отрезал вампир.

Я рассерженно фыркнула, но потом задумалась. Может, Даррен прав? Может, они сейчас… В этот момент Этери что-то выкрикнула, развернулась и быстро убежала.

— Ну вот, окончательно поссорились, — расстроилась я и зло уставилась на высшего. — А если бы ты не помешал, может, удалось бы их помирить!

Даррен ничего не ответил. Глаза светловолосого вампира лишь на миг удовлетворенно прищурились, а потом лицо его вновь стало бесстрастным. И как это понимать? Ведь специально же не пустил меня к ним! Мстит, что ли, таким своеобразным способом?

Бросив злой взгляд на вампира, я пошла обедать. Правда, аппетит был безнадежно испорчен. Скорей бы эта неделя закончилась! Как только Арт вернется, попрошу, чтобы Даррена отослал! Пусть этот вампир и спас меня, благодарить я его смогу и на расстоянии. К тому же он честно признался, что спасал только алианту, а меня бы, наоборот, сам убил.

Раздраженно дожевывала опостылевшие овощи, когда плеча коснулась невидимая рука Ари.

— Анхайлиг зовет, — сказал эльф, проявляясь. — Охранник Зевса прибыл, пора.

Наконец-то! Я поспешно встала и направилась к выходу. Вот еще один плюс этой поездки к оракулу: возможность хоть на какое-то время избавиться от общества Даррена. Ведь если наемник и впрямь способен заменить вампира, может, он и подольше согласится поработать…

Настроение от этих мыслей сразу улучшилось. Вся в радужных мечтах я почти влетела в зал Грента… и, увидев того, кому хотел доверить мою жизнь магистр Зевс, застыла, не сдержав удивленно-ошарашенного:

— Вы что, издеваетесь?

Рядом с Анхайлигом и Зевсом стоял темный эльф.

Он был высок и хорошо сложен. Снежные волосы мужчины, длиной чуть ниже плеч, собраны в хвост и переплетены, как у Ари. Красивое, равнодушно-надменное лицо невольно притягивало взгляд. Меня даже охватила внезапная робость, но тут я столкнулась с его взглядом и вздрогнула. В холодном золоте глаз темного эльфа читалась смерть.

Мгновенное очарование мужчины рассеялось без следа, усилив прежние страхи. Нет уж! Что угодно пусть делают, но с ним я никуда не пойду!

— Алеорн, — представил Зевс Велеславович, прерывая наше молчаливое разглядывание. — А это Тень. Она…

— Сразу против, — очнувшись, выдохнула я и отступила к Даррену.

Несмотря на отвратительный характер, вампир теперь казался мне куда более родным и близким.

Магистр помрачнел. Элементалист теперь ничем не напоминал здоровяка-добряка, которым мы его обычно знали.

— Тень, — сердито сверкнув глазами, пророкотал Зевс. — Ты выставила условия, которые мы выполнили полностью. Хоть примерно представляешь, сколько денег мы потратили на все твои заморочки? И теперь просто так берешь и отказываешься?

Я промолчала. Спорить с рассерженным магистром не хватало смелости, но и согласиться я не могла — слишком боялась. И того, что наемник тоже темный эльф, как недавние похитители, и той неизбежности, которая отражалась в его глазах.

С надеждой посмотрев на Даррена, мысленно я буквально взмолилась о поддержке.

— Насколько вы уверены в этом… эльфе, магистр? — бесцветно спросил вампир.

— Мы заключили контракт, — жестко ответил Зевс. — Я лично подписывал его. А репутация Алеорна вам, думаю, известна.

— Известна. — Даррен кивнул и посмотрел на меня. — Миали, нарушить контракт даже для обычного наемника считается весьма позорным. А уж специалисту такого уровня подобное и вовсе в голову не придет.

— Тень, в этом он прав, — тихо добавил Ари. — К тому же по скорости и мастерству никто не сравнится с дейморцами. Алеорн лучший. Если кто и может заменить Даррена, так это он.

— В общем, вы тут решайте, а мне надо подготовиться, — заключил Анхайлиг и направился к статуе Грента.

Поджав губы, я вновь быстро взглянула на эльфа. Алеорн выглядел абсолютно спокойным, словно обсуждение его совершенно не касалось. Значит, он хороший боец? Даже, по словам Ари, лучший? В этом случае мне и впрямь радоваться надо такому охраннику. Но, с другой стороны, если Алеорн все же враг, подпускать его близко — значит, сразу подписать себе смертный приговор. Столь сильному дейморцу хватит и мгновения, чтобы убить. И заверения о контракте почему-то не успокаивают.

— Извините, но все же я предпочла бы другого сопровождающего, — выдавила я.

Зевс шумно выдохнул. Глаза магистра факультета боевой элементалистики практически метали молнии.

— Тень! — взъярился он. — Я сейчас…

— Подождите, — внезапно вмешался Ари. — Думаю, проблему недоверия можно уладить.

— Как? — Я с большим сомнением посмотрела на него.

— Ты мне веришь? — Ари мягко улыбнулся.

— Тебе — да, — буркнула я.

— Тогда подожди немного, хорошо? Мы сейчас кое-что обсудим, и, если придем к согласию, Алеорна ты больше сможешь не опасаться.