В 3

– Звучит так, будто мы направляемся в гей-бар.

Троуг не ответил. Вообще в Элизии он словно преобразился. Вместо обычной веселости лицо корла приобрело суровое сосредоточенное выражение. Рядом с ним даже я невольно настроился на деловой лад.

– Лиций вычитал, что Аарат Тхель – это священный сад. Посетить его могут лишь Светлейшие, отсюда и такие требование к карме.

– Это я уже и сам понял, – кивнул Троуг, – важно не как туда проникнуть, а как потом уйти. Ну ничего, мы сначала немного осмотримся.

– Ты был в Миллете?

– Нет, слишком маленький город для меня. Тут корл на виду.

Я изогнул бровь. Это вот эта громадина, к которой мы сейчас спускались, маленький город? Что же тогда большой? Хотелось бы посмотреть на столицу. Вообще Элизий разительно отличался от своего соседа Пургатора. Последний создавал впечатление забытого и никому не нужного мира. Камень, песок, редкая растительность. Элизий же поражал буйством красок. Тут даже белый цвет был какой-то другой – ослепительный, на который больно смотреть. А величественные архалусы, закованные в броню, казались небожителями, богами, спускающимися с небес.

– Куда они? – указал я на несколько летящих клиньев пернатых.

– Известно куда, в Фиролл, воевать.

– Нападать со стороны Врат же глупо. Держу пари, кабириды там выставляют свои гарнизоны, чтобы никто не проник.

– Так они и нападают не со стороны Врат.

– Это как?

– Ну… – Троуг замялся. – Я не умею умно и красиво говорить. Короче, раньше были Вратари. И все перемещения шли только через них.

– А потом некоторые Игроки начали перемещаться через миры самостоятельно?

– Ага. Не знаю уж, как они это выделывают. Но ты же сам видел.

Я вспомнил исчезнувшего Протектора и кивнул. Действительно, так оно и было.

– Ну вот и архалусы, и кабириды развили в этом направлении бурную деятельность. И судя по всему, что-то у них получилось. Я слышал, что и у пернатых и перепончатокрылых есть свои Вратари. Ну или те, кто их замещают.

– Вот как архалусы перемещают свои войска в Фиролл.

– Ага. Как я понял, там все не так гладко. Численность войск при переходе не самая большая. Поэтому им помогают части, которые нападают непосредственно с Врат. Набьются туда, как сельди в бочку, а потом по сигналу переходят в атаку. Хотя, по-настоящему больших прорывов давно не случалось. Сделают архалусы набег, а потом отступают обычными Вратами. Вроде как создавать обратные переходы они пока не научились.

– Интересно, интересно, – забормотал я, – и что же? Они создают себе новые Врата? Или могут «прыгать» из любой точки в Элизии?

– Спроси что полегче. Я за сколько услышал, за столько продал. А как и что – это уже мне неизвестно. Ну что, как тебе вокруг?

Вопрос оказался не праздным. Потому что окружающий мир одновременно и поменялся, и остался прежним. Белизна стен померкла, трава утратила свою сочную зелень, могучие архалусы превратились лишь в откромленных людей с крыльями за спиной. В общем, эйфория стала проходить.

– Странно как-то. Что это было?

– Морок. Здесь другой воздух. Не знаю, что тут и как. Тебе бы Лиций отлично рассказал. Но когда после долгого отсутствия попадаешь в Элизий, все кажется чуть ярче, чем есть на самом деле. Потом немного привыкаешь и все становится как прежде. Этот эффект и называют Мороком.

Хотя все же своего спокойного величия Миллет не утратил. Стражники у высоченных ворот встречали нас снисходительно, а шпили, протыкающие небо, пытались раздавить своей царственностью. Я ступал на дымчато-белую мостовую, боясь, что кто-то сейчас покажет на меня пальцем и в следующее мгновение Сережа вылетит из города. Но нет, на нас не обращали практически никакого внимания.

– Весь город вымощен белым песчаником, – вещал Троуг, ступая по камням, – его добывают под Ладбой пленные кабириды.

Я зачарованно смотрел на мелькающих существ. Нет, Игроков, в том числе пергов, здесь хватало. Но в основном тут и там проносились пернатые архалусы. Бесчисленное множество, которых и пересчитать нельзя было. Я зазевался и на мгновение налетел на одного из них.

– Простите.

Архалус буркнул и побежал дальше. Я усмехнулся. Кого-то он мне напоминал. Несуразный, некрасивый, с переломанным крылом.

– Ты в порядке? – спросил Троуг. – Вот ведь черти пернатые. Пойдем.

Больше всего существ было на площади. Однако меня привлекла не толпа, а ряд столбов, выставленных в линию. К пятерым из них были прикреплены высокие клетки с шипами, направленными внутрь. Настолько узкие, что заточенные существа не могли даже сесть. Вокруг столбов полукругом стояли стражники, сплошь обыватели.

– Пойдем, это преступники, – заметил мой взгляд Троуг.

– Понятно, что не племянники местного мэра.

– Приговор им смертная казнь. Только весьма мучительная. Они будут стоять там под светом Эрхила, пока не умрут от жажды. Или потеряют сознание и упадут на один из шипов. Тоже вариант. Когда вместо них останется только пыль, пустые клетки снимут. Тогда кто-то из стражников станет Игроком. Согласен, подобное наказание может показаться жестоким. Мы, в Ногле, просто забиваем преступника камнями.

– Мне как-то фиолетово, что и как с ними будет. Представителю по правам человека жаловаться не буду. Хотя ближний к нам и не человек.

Это была правда. Существо оказалось настолько большим, что еле влезло в клетку. Да и последняя оказалась внушительнее железных товарок. Лысый, с зеленоватым оттенком кожи и торчащими клыками, громила даже взаперти внушал если не страх, то определенные опасения.

– Орк, – кивнул корл, – с Гриммара, скорее всего. Далекий мир, не представляю, чего он здесь забыл.

– Зато я замечательно представляю. Даже знаю, как его зовут.

– Да ладно?

– Ага, это Хирве. Погляди на кольцо у него в носу. Здоровое такое, золотое. И преступников тут ровно пять. Столько же, сколько было в первой группе, что взяла задание у Липкого.

– Ну хотя бы за это мы можем не беспокоиться.

Я пожал плечами. Помимо Хирве в его отряде имелся цверг, зверолюд и два человека. Разношерстная компания. И что-то мне подсказывает, что с совершенно разными навыками. Если уж у них не получилось украсть камень, то тут все обстояло достаточно сложно.

Мы прошли несколько улочек и народу стало меньше. Я постоянно сверялся с картой и с некоторой долей волнения отмечал, что мы подходим все ближе к цели. Масштаб увеличился, теперь можно было различить уже пройденные дома. Наконец мы вышли на широкую дорогу и увидели вдалеке приземистый купольный храм, резко выделяющийся на фоне белоснежных построек свое желтизной.