В 5

– Чего это я? – возмутился орк. – Сам сходи.

– Чтобы он опять сбежал? Я же видел, что наш новый приятель сделал с твоим сапогом.

– Случайность, – кипел от гнева Циклон.

– Нет, он откатывает время. Один на один этот червь, как ты выразился, победит даже тебя. А меня нет.

– Почему это? – все упирался орк.

– Потому что, если бы мог, уже сделал бы. Откатов осталось мало? – улыбаясь, спросил Клонир, после чего опять обратился к компаньону. – Эш-ры, очень тебя прошу, сходи за шефом.

Орк еще поворчал немного, но все же двинулся в сторону башни Шоса. Стоило Циклону отойти, как один из клонов занял его место, прижав коленом Рис к земле. Зря ты так. Я вас не различаю, поэтому придется убить всех. Когда-нибудь. К удивлению, гнев быстро сошел на нет. Это моя темная сущность бы сейчас рвала и метала, дай ей только повод. Я же довольно хладнокровно отметил про себя, что Клонир у меня теперь в списках «любимчиков» и продолжил ждать, чем окончится сегодняшний вечер.

Цверг выскочил из дома, как черт из табакерки. А за ним, как жар горя, нет, не богатыри. Сначала орк вышвырнул Шоса, а следом важно вышел Фризер и после перг-Невидимка. Завидев меня, коротышка вытащил странную бандуру из инвентаря. Внешне она напоминала укрупненное ружье, с которым можно было идти на слона. Только по футуристическому виду мне стало ясно, что, если он жахнет, мало не покажется.

Шеф, как называли его наемники, смерил меня взглядом, явно оценивая, и поцокал языком.

– Что же ты не сказал, Шос, что у тебя гости?

– Я впервые их вижу… – Начал было врать механоид, но тут же осекся. Ибо цверг гневно на него посмотрел.

– Ты жив лишь потому, что нужен нам. Теперь будем решать с этим.

– Можно сгонять за Архи, который Анализатор. Он скажет, какие точно лики есть у этого Временщика, – начал балаболить один из клонов.

Он не договорил, потому что в этот момент исчез. А следом другой, третий, четвертый. Фразу продолжил уже исходник, стоявший ближе всех ко мне. Блин, я даже время не засек. На сколько хватило его направления?

– И мы уже продадим его подороже.

– Кого ты пошлешь за ним? Эш-ры и Нера? – цверг обернулся на Фризера. Ну что ж, почти со всеми познакомились. – Наших самых сильных боевиков? Тогда уж просто предложи ему бежать.

– Ты же можешь его успокоить.

– Ненадолго.

– Поплывем сами? – уточнил Клонир.

– Именно так. Но утром. Я все равно рассчитывал заночевать у Шоса. Воды Ооонта небезопасны ночью. Доберемся до Врат, и я проведу его через них.

Я хмыкнул, но, видимо, слишком громко, потому что цверг услышал звук.

– Ты, наверное, думаешь, что это невозможно сделать? Игрок способен пройти через Врата только по своей воле?

При этих словах произошло странное оживление. Фризер криво усмехнулся, Циклон противно осклабился, а Клонир захихикал. Лишь Невидимка стоял с каменным лицом.

– Что ж, давай ты против меня. Без оружия, – убрал цверг свою бандуру в инвентарь, – победишь, отпущу. Ну как?

– Поклянись.

– Клянусь Игрой!

Я не мог отделаться, что меня разводят. Хотя вспышка на мгновение развеяла ночную тьму. Не знаю, в чем ловушка, однако что мне было терять? Разве что собственную гордость. Да и худо-бедно Охотник меня драться научил. К тому же, про два прелестных отката нельзя забывать. Что ж, давай потанцуем.

Признаться, мне было даже неудобно. Я выше, сильнее, мои руки в полтора раза превосходили по длине конечности цверга. Вообще, при желании можно было попробовать закончить бой, что называется, в первом раунде. Ощущение, будто дерешься с ребенком. Впрочем, я довольно быстро засунул свои морализаторские мысли куда подальше. Не время об этом думать. Надо вырубить коротышку и уже смотреть, как и что обернется. Он же, в конце концов, поклялся.

Я не бросился вперед. Стал обходить цверга, раздумывая над нападением. Тот же вел себя в высшей степени странно. Не поднимал руки, да и вообще больше смотрел по сторонам, а не на меня. Я поизучал стиль поведения коротышки, который обозначил для себя «руки в брюки» и решил начать действовать. А что?

Первый удар стал же и последним. Нет, я попал. Причем хорошо. Я свалил цверга на землю, однако вместе с тем произошло что-то странное и со мной. Будто все мышцы мгновенно спазмировались. Я завалился сам, как подрубленный, глядя как поднимается коротышка, держась за челюсть.

– Хороший удар, – поднялся цверг. – А что же ты не откатил время? Хочешь объясню? Стоило тебе коснуться меня, как ты потерял всякую волю. Ни мыслей, ни идей. Ты ждешь приказов. Поднимись.

Я послушно и довольно быстро встал на ноги.

– Теперь сядь.

Я сел на холодную землю.

– Вот так я тебя и проведу Вратами, – улыбнулся Манипулятор. Он склонился перед самым лицом, обнажив свои маленькие кривые зубы. – Узнаю, чем тебя одарили Всадники и уже потом продам. За очень большие деньги.

– Шеф, а что с девчонкой? – спросил Клонир. – Если она нам не нужна, то я не против позабавиться. Вроде ничего такая, прыткая. Я таких люблю.

– Ты позабавишься один или размножишься? – едко заметил Фризер.

– А что, я не против и групповухи, – хохотнул Клонир.

– Тебе не хватает шлюх в лагере? – спросил цверг.

– Эта не шлюха. В том-то и дело.

– Ее тоже сначала отведем к Анализатору. Вдруг и малышка прячет что интересное. Тронешь ее хоть пальцем, я тебе такое потом устрою.

Лицо коротышки исказилось от гнева. Вместе с этим я вдруг понял, что могу двигаться. Только это было не мое желание. Цверг великодушно позволил мне это сделать, потому что направился в сторону башни. На ходу он кинул своим подчиненным.

– Этих двоих в сарай. И зачаруйте стены, чтобы не сбежали. Завтра они нас озолотят.

Глава 12

Невозможно все время побеждать. Да это и попросту категорически вредно. После проигрыша начинаешь по-новому смотреть на различные вещи, на которые раньше не обращал внимания. И чем болезненнее поражение, тем больше ты можешь узнать о самом себе. Сделать выводы и в конечном итоге стать сильнее.

К слову, я понял, что не всемогущ. Вроде простая такая истина, которую мне буквально пришлось вбить в голову. Если раньше я выезжал за счет своей команды, то теперь, когда стал локомотивом этой самой команды, выяснилось, что есть те, кто намного круче меня. Не Боги, не древние существа, а обычные наемники, с которыми приходилось считаться.

Вопрос был в другом – как выбираться? Умирать страсть как не хотелось. Тем более сейчас, когда до центральных миров рукой подать.

Голова пухла от мыслей. Рис, то ли от пережитого за день, то ли от усталости просто вырубилась, как сидела – прислонившись спиной к стене. Я накрыл её своим плащом – а что, от магии сейчас толку нет, а моя спутница чего доброго ещё околеет.

Я потрогал одну из рассохшихся досок, из которых был сбит сарай. Даже будучи обычным человеком, мне не составило бы труда сломать ее. Но сейчас… Я ударил кулаком по доске и тут же схватился за руку, потирая костяшки. Ощущение, будто прошелся по бетонной стене. А все заклинание, которое наложили на сарайчик. Наемники даже дверь снаружи на засов не закрыли. Да и смысла не было, теперь всю постройку окутывала плотная пелена, пробиться сквозь которую не представлялось возможным. Хотя конвоиров нам все же оставили. Хорошо, когда враги думают о тебе лучше, чем ты есть на самом деле.