В активном поиске

Ну а неоконченное лечение заставит дочь рода Дипперстоун не просто вернуться сюда. Я могу быть уверен, что она не просто приложит все усилия для мирного и быстрого завершения миссии, но и не попытается тем или иным способом передать роду или Анфиладам вообще часть отправленного стратегического материала. При этом я отдаю себе отчет, что экс-горничная вполне может стать агентом влияния своей семьи здесь, на нашем острове. Но только после того, как восстановит здоровье полностью. Ведь оказанная услуга уже больше и не услуга…

Захотелось сплюнуть, но я, конечно, сдержался. Чёртова политика! Но мне критически-важно оставить Чашу за собой, чтобы в моей семье был мир и порядок. Если ради Шелковицы я построил первый в этом мире самолет, запустив этим целую цепочку политических и военных событий — то для Ули готов вцепится в эту землю руками, ногами и зубами, но не отдать! Ох, надеюсь, как только хималийцы утвердятся на острове — чертова гонка со временем закончится. Эта паранойя… к сожалению, более чем оправдана.

Без безопасной бухты для парусных кораблей верхушка подводного вулкана потеряла свое стратегическое значение — но плантации все еще тут, и выращенное тут все еще легко загружать в трюмы торговых лоханок. Острова Большого и Малого полумесяца вряд ли смогут в обозримом будущем составить конкуренцию — нет там удобных бухт, и надо кучу денег вложить в освоение. К тому же части окультуренных на Чаше растений нужно по пять-десять лет до получения первых урожаев. Короче, мое губернаторское кресло обязательно постараются отобрать. Если решатся, и если успеют.

Первый и главный кандидат — конечно же мой “любимый” Синдикат Светлых Земель! Они ж тут целый дворец оставили — правда, подчистую все ценности вынесли и увезли на материк. Второе место… вот тут вопрос. Я бы предварительно поставил на пиратов. Во-первых, захватив власть на Чаше можно легализоваться, “теперь мы честные фермеры и торговцы”. Во-вторых плохая и не защищенная база лучше, чем вообще никакой. Ведь необходимость бросить старый порт базирования главных сил и повлекла то нападение, в результате которого Сеня подорвал полную ебанита башню Источника.

Шанс на то, что претензию предъявит старый губер, я оценивал как низкий. Владеть землей в масштабах пусть крохотного, но все же государства можно только одновременно упираясь на экономику и на военную силу. Флот нормально теперь базировать нельзя, Источники кроме одного выведены из строя — а технология добычи маны из ебанита есть только у нас. А вот кто-то из торговцев помельче Синдиката, но тоже с ресурсам может и попробовать отжать делянку у “каких-то залетных лохов”. Самое паршивое — все это постоянно в голове держать надо. Иначе не получится среагировать на опережение.

* * *

— Любимый, ты видел, как я решила проблему с безопасностью склада смолы? — мы с Шелковицей столкнулись у ворот “Скромного приюта”. Разумеется, я не упустил случая заключить айруни в объятия. Очень осторожно и со всей нежностью, оберегая большой живот.

Дриада, повернувшись в кольце моих рук боком, вместо ответа протянула руку, указывая на что-то. Проследив направление, я уперся сначала в заросли прямо на гребне кальдеры, потом заметил что-то вроде толстого дерева… Да ладно?! На месте поврежденной башни Источника виллы!

— Это ведь то же самое растение, что мы использовали для экранирования топлива и моторов магоходов? — на всякий случай уточнил я. — Гениально! Теперь снаружи заклинанием детонацию не вызвать. И как я сам не додумался? А можешь остальные месторождения ебонита также обезопасить?

— Могу и сделаю, — она немного вымученно улыбнулась, сразу заставив меня напрячься. — Что касается твоего первого вопроса… Если объяснить в двух словах — это часть меня, которую можно безболезненно отделить. Типа волос у других разумных. Только мои “волосы” остаются живыми и неплохо себя чувствуют. И нет, из них не сможет вырасти вторая Шелковица или другая дриада, сколько времени бы ни прошло — у нас вегетативное размножение по-другому работает.

— Отделение части себя истощает твои силы? Опасно для тебя? — быстро спросил я.

— Нет и нет, благодаря “курению” расход маны восполняется… — она опять улыбнулась этой странной улыбкой.

— Тогда в чем проблема? — её слова меня немного успокоили.

— Помнишь, я говорила, что хочу, чтобы наша дочь родилась более человечной, чем я была до беременности? — айруни покрутила головой, убеждаясь, что рядом никого нет и заговорила гораздо тише. Интонация тоже решительно поменялась. — Похоже, мне удалось разобраться, как это сделать! Как раз, когда выращивала защиту для двигателей и топлива.

— Это же отличная новость! — я прижал супругу к себе. — Какие проблемы надо нам решить?

— В определенный момент, непосредственно перед родами, потребуется много энергии. Очень много. Больше, чем может единовременно выдать наш единственный работающий Источник…

Она замялась.

— Можно сделать камеру из твоих “волос”, не отключая их от тебя, и забить ебонитом, — решение лежало на поверхности. — Что?

— Кажется, камеры будет мало… — она посмотрела мне в глаза. — Вот если “подорвать” один из забитых смолой Источников, и я “волосами” впитаю всю эту силу…

Не знаю, какого ответ она от меня ждала, но у меня лично волновало только одно:

— Точно все сможешь впитать? Не хочу испытывать остров еще одним землетрясением.

— Смогу! — её глаза сверкнули. — Я думала, ты разозлишься. Такая растрата…

— Разозлюсь? Да это же лучшая новость на свете — мы можем обеспечить тебе безопасные роды просто тем, что есть в наличии! Мудрослав ведь в биологии айруни не шарит. Камень у меня с души сняла! Представляешь, если бы мы не решились захватывать Чашу, а отправились зимовать на материк? Вот встряли бы!

— Тогда бы я попыталась обойтись силами одного Источника, — серьезно ответила мне она. — Начала бы растить свое Древо прямо сейчас, пытаясь накопить нужный объем маны в нём…

Нам пришлось прерваться — затишье у ворот губернаторской резиденции кончилось. Все проходящие мимо вежливо здоровались, а еще у половины сразу же появлялись ко мне вопросы. Так что я повел Шелу сначала в кабинет, но вовремя сообразил — и потянул жену на “наше” место на гребне кальдеры.

— Я вижу, ты во многом в себе разобралась, — наедине с небом и редкими облаками над головой без труда получилось продолжить тот разговор, что мы уже вели здесь.