В астрал за монстрами!

Родители вообще хотели это строение превратить в дом отдыха. Но пока ведутся споры, он будет оставаться пустым.

— Располагайтесь, — показал я Климу на кресло, садясь напротив.

Старик присел и не спешил мне что-то говорить. Собирался с мыслями. Возможно, ждал, что я начну первым. Так и сделаем.

— Я был в астральном мире, — произнёс я, замечая, как во взгляде старика проскользнула тревога.

— Так, и что ты там увидел? — спросил старик.

Я рассказал ему в общих чертах о битве с волками, и после того, как закончил, Клим кивнул.

— Я знаю о призрачных волках, — проскрипел он. — Те ещё твари. Хорошо, что они не покусали никого. Ведь не покусали?

— Да, никого не задели, — ответил я ему. — Я проверил питомцев.

— Но судя по тому, что я услышал, они гораздо больше обычных особей, — озадаченно подметил Клим. — И агрессивные.

— Да, вы правы, — произнёс я. — Тьму в их глазах я точно видел. Что будем делать?

— У нас не осталось выбора, — пожал плечами старик. — Следует защитить астральные врата, пока не поздно.

— Так, стоп, — сказал я. — Что за астральные врата?

— Защита нашего мира от существ астральных миров, — объяснил Клим. — К тому же они облегчают путешествия магов по астралу, делясь с ними ценными ингредиентами и природными артефактами. Те маги, которые могут выходить в астрал, зовутся «странниками». Я уже говорил тебе об этом.

Старик опять замолчал. Говорил он мне раньше, и сейчас сказал. Но что мне от этого? Он вновь не договаривает. Чего старик боится? Он мне ещё не до конца доверяет? Либо боится разболтать какую-то тайну, о которой знать никому не нужно?

— И что будет, когда врата падут? — задал я очередной вопрос, изучающе поглядывая на старика.

— Если твари доберутся до них, астральные миры рухнут, — тяжело вздохнул Клим. — Ими будет править Тьма. А твари Тьмы хлынут в мир живых.

Старик вновь сделал паузу, а я решил вытащить из него всё, что он не хотел говорить. Или хотел, но пока не решался.

— Кто вы на самом деле? — спросил я. — Ведь явно не странник.

— С чего ты так решил? — удивился Клим.

— Вы демонстрируете уникальные магические способности, — начал загибать я пальцы. — Знаете, как ориентироваться в астрале. Змейка не укусила вас, когда вы её погладили.

Клим нервно причесал руками бороду. Руки у него задрожали. Он поначалу смотрел в окно, затем встретился со мной взглядом. В его глазах я заметил решимость всё рассказать.

— Да, всё верно, — отозвался старик, растягивая улыбку. — Но травы я собираю для отваров. Это моё хобби, можно и так сказать.

— Это не имеет сейчас значения. Хоть булыжники коллекционируйте, мне-то что? — напряжённо улыбнулся я в ответ. — Откуда вы так хорошо знаете астральные миры и тварей, которые там обитают? Уверен, что ни один из странников не знает, что такое астральные врата.

— Я долго хранил эту тайну. Давал клятву молчания, — выдохнул Клим. — Но теперь я понимаю, что деваться некуда. Ставки слишком высоки. Если буду молчать, это может навредить нашему миру. А ты способен мне помочь.

— Всё верно. Нам следует действовать сообща, — подчеркнул я, не отрывая от него взгляда. — Доверьтесь мне. Я ведь не собираюсь никому говорить об этом. Ни близким, ни друзьям. Просто ответьте мне — кто вы.

— Я хранитель астральных врат, — широко улыбнулся старик. Вроде он немного расслабился, понимая, что этот разговор останется между нами. — И мне гораздо больше лет, чем ты думаешь.

— Двести? — спросил я.

— Больше пятисот, — старик заблестел глазами. — Я питаюсь астральной энергией. А пищу употребляю как и все люди, чтобы не вызывать подозрений.

— Зачем тогда вы живёте здесь? — удивился я.

— Нравится мне жить среди людей, — хмыкнул старик. — Ведь и я когда-то был человеком.

Затем Клим поведал, что астральные врата — ключ ко всем мирам. Ещё раз повторил, что в тот момент, когда они будут разрушены, твари астрала хлынут в мир живых. И этими тёмными сволочами руководят Великие. Те, кто называет себя стражами.

— С одной стороны я, хранитель астральных врат. С другой — они, стражи врат Великой Тьмы.

— Судя по всему, эти стражи очень влиятельные маги, — подметил я.

— Именно так и есть, — кивнул старик. — С ними заключён договор. Они так же, как и я, должны сохранять равновесие между мирами.

— Должны, но не обязаны, — ухмыльнулся я.

— Мне пока непонятно, почему они решили это сделать, — задумчиво ответил Клим. — Но одно я знаю точно — Великой Тьме тесно в собственных границах. Она жаждет вырваться наружу. И кто-то из стражей решил разрушить и без того хрупкое равновесие сил света и тьмы.

— Есть ещё хранители? — поинтересовался я.

— Есть ученики, точнее — преемники, — ответил старик.

— Игорь — один из них, — догадался я.

— Верно, — улыбнулся Клим. — В общем, нам нужно выставить сильную защиту вокруг астральных врат.

— Кажется, я знаю, кто нам может помочь, — заявил я, набирая знакомый номер. Когда в динамике раздался радостный старческий голос, я сразу перешёл к делу:

— Евграфий Романович, у меня к вам срочная просьба.

— Я как раз завершил очередной проект, так что приезжайте, — ответил артефактор. — С радостью уделю вам время.

Всё-таки отличная у меня помощница. Без неё я бы столько времени тратил на все эти перемещения. Мгновение — и змейка доставила нас прямо в коридор исследовательского центра.

Я услышал голос Евграфия Романовича, вылетающий в коридор из лаборатории, дверь в которую была приоткрыта. Тот что-то напевал под нос забавное, похожее на один из дебильных попсовых хитов.

Мы зашли в помещение, и артефактор поздоровался с нами.

— Это мой хороший знакомый, ему можно доверять, — успокоил я Евграфия Романовича, который слишком уж напрягся.

— Хорошо, — Евграфий Романович пригласил нас размеситься в креслах, которые окружали небольшой столик. Такой вот островок отдыха посреди огромного количества оборудования, деталей и реагентов.

— Чем могу помочь? — вопросительно взглянул на нас артефактор.

— Есть ли у вас технологии, которые могут выдержать астральный фон? — с ходу спросил я. — Нам нужен очень мощный защитный купол, с сигнализацией.

Затем я назвал примерные размеры защитного купола, узнав у Клима размер астральных врат.