В Беловежской пуще

– Где находится место вашего постоянного пребывания?

– В комендатуре Беловежа.

– Это ваши люди?

– Нет, из местной вспомогательной полиции.

– Прошу предъявить документы!
– обратился к ним Ульман.

Четверо партизан передали ему свои удостоверения.

– Куда вы едете?
– продолжал спрашивать Ульман, не спуская взгляда со всех пятерых.

– В белостокскую тюрьму, - ответил, стараясь быть спокойным, Максим.

– С какой целью?

– За тремя арестованными там бандитами, которых мы должны доставить в Беловеж,

– В чье распоряжение?

– Их потребовало на следствие местное отделение гестапо.

– У вас есть разрешение на выдачу вам бандитов?

– Конечно! Пожалуйста, вот письмо, которое я получил от унтерштурмфюрера СС Киллера, шефа гестапо в Беловеже.
– Максим вручил гестаповцу документ, переданный ему Никором.

Ульман несколько раз прочитал бумагу. Ни содержание письма, ни печати не вызывали подозрений. Некоторое время Ульман стоял в нерешительности, глядя то на офицера жандармерии, то на документ, который держал в руках. Вдруг сквозь толпу жандармов протиснулся какой-то офицер, просунул голову в купе и долго, без единого слова, смотрел на Максима.

– Разрешите, - обратился он к Ульману, - задать коллеге несколько вопросов? Вы давно работаете в Беловеже?

– Больше года.

– Удивительно! Я столько раз бывал в комендатуре жандармерии в Беловеже, у меня там столько знакомых, но вас никогда не видел.

– Служба, постоянные поездки...
– ответил Максим, усилием воли собрав нервы в кулак, так как понимал, что через секунду-две здесь может разыграться драма.

Гестаповец и офицер жандармерии, который только что задал эти вопросы, обменялись многозначительными взглядами. Затем Ульман обратился к Максиму:

– Извините, но сейчас такая обстановка. Приедем в Белосток, позвоним в Беловеж и все выясним. А пока ваши документы и удостоверения полицейских я задерживаю. Оружие сдать! Поедете под стражей.

Ульман отвернулся от Максима, кивнул стоявшим за ним эсэсовцам и жандармам ж сделал шаг в сторону, чтобы освободить проход.

И в ту же секунду произошло то, чего не ожидали эсэсовцы, заполнившие коридор вагона. Максим, стоявший нарасстоянии шага от открытых дверей, почти неуловимым движением вскинул висевший у него на груди автомат и нажал на спусковой крючок.

Перекрывая треск очереди автомата, Максим подал комйнду товарищам:

– В окно!

Крик Максима смешался с воплями немцев.

Первой очередью Максим скосил стоявшего рядом с ним Ульмана. Жандармский офицер тоже был убит. В это же время зазвенело разбитое стекло, и два партизана исчезли за окном.

Кто-то рванул стоп-кран, и поезд, заскрежетав тормозами, остановился. Максим, уже на на что не обращая внимания, длинными автоматными очередями расстреливал жандармов и эсэсовцев. Вагон наполнился грохотом и дымом.

Жандармы и эсэсовцы тоже открыли огонь. Из-за тесноты в вагоне они не могли ворваться в купе Максима и, забравшись в соседнее, стреляли оттуда сквозь тонкую перегородку.

Максим заметил, что в купе он остался один, а четверо партизан по его команде успели выскочить наружу. Он тоже стал отходить к окну, но в это время был ранен и рухнул на пол. Однако сознания не потерял. Выхватив из рюкзака гранату, он швырнул ее в коридор. Блеск огня, грохот взрыва, звон сыпавшегося стекла, крики раненых...

Партизан чувствовал, что теряет сознание. Любой ценой Максим хотел подползти к лежавшему ночти рядом убитому гестаповцу и забрать у него документ, полученный от Никора. Нужно было уничтожить документ. Но сил у Максима не хватило. С трудом достал он вторую гранату, зубами вырвал чеку и зажал корпус в руке. Как в тумане, он слышал стрельбу возле вагона, кряки, лай собак. Когда немцы снова полезли в его купе, он отпустил рычаг. Взрыв отбросил атаковавших,

Максим этого уже не видел. Для него бой закончился. Выстрелы и взрывы гранат возле вагона и дальше, в поле, не затихали. На помощь жандармам и эсэсовцам прибежали солдаты и офицеры, ехавшие в поезде.

Окруженные партизаны дрались до последнего, однако перевес был на стороне противника. И это решило исход трагической непредвиденной схватки группы Максима с врагом.

Было время обеда, и почти все офицеры разведцентра "Хорн" находились в столовой. Неожиданно к столику Клаузера направился дежурный офицер. Он шепнул Клаузеру несколько слов, и они оба быстро покинули казино.

Не прошло после этого и пятнадцати минут, как дежурный офицер вновь появился в казино и крикнул:

– Господ Штангера и Швинда просят немедленно прибыть во дворец.

– Что случилось?
– спросил Штангер, проходя мимо дежурного.

– Не знакю. Вас вызывает капитан Клаузер.

Штангер машинально ощупал пистолет в кармане и быстрым шагом направился во дворец. У подъезда заметил "мерседес" Завелли. Жтангер постучал в дверь кабинета Клаузера, пропустил вперед Швинда и вошел сам.

– Герр капитан, по вашему приказанию прибыл!
– доложил каждый из них.

Клауаер кивнул им, продолжая говорить по телефону.

– Ну, быстрее, сколько можно ждать?
– подгонял он кого-то на другом конце провода.
– Наконец-то! Пусть две местные автомашины с охраной сейчас же прибудут во дворец. Немедленно!
– Он бросил трубку и обратился к обоим офицерам.
– Господа, вы поедете со мной. Иметь при себе оружие. Вы, - он указал на Штангера, - заберете пишущую машинку и бумагу. Только быстро!

Оба офицера, ни о чем не спрашивая, бегом бросились выполнять приказание.

– Ты понял что-нибудь?
– спросил Штангер Швинда.

– Нет, но что-то, видимо, произошло...

Через несколько минут они уже сидели в "мерседесе". Ко дворцу подкатили две машины с охраной. Клаузер занял место рядом с шофером "мерседеса" и приказал:

– В Бельск-Подляски! Гони что есть силы.

Машины рванули с места. Штангер не смел ни о чем спрашивать Клаузера. Капитан грыз спичку и сосредоточенно всматривался в штабную карту, разложенную на коленях. Штангер шепнул Швинду:

– Спроси у капитана, что случилось и куда нас черт несет?