В бою обретёшь ты право своё...

— Я знала, что ты придёшь! — по лицу Танталь побежали напрошенные слёзы…

— Вставай! — поднявшись на ноги, парень протянул ей руку…

***

Ослепительный диск светила едва-едва приподнялся над горизонтом, серая лента дороги, ещё влажная от росы, стрелой ложилась под гладкие днища гравитранспортёров, пожирающих расстояние километр за километром… Взвод форсированным маршем шёл на Аваланг. Сергей Лобанов по пояс высунулся из верхнего люка, наслаждаясь упругим потоком набегающего воздуха, мощью и скоростью боевой машины, каким то внутренним ощущением могущества и неудержимости. Маленькая циркачка осталась далеко позади, но его приятно волновало воспоминание о её словах — «Я знала, что ты придёшь!». Она же такая хрупкая и беззащитная, с короткими светлыми волосами и пронзительным взглядом серых глаз, тоненькая и светлая — как солнечный луч, падающий через неплотно прикрытую дверь. Он вспомнил отблески огня на светлой коже и удивлённо приоткрытые губы, когда с крейсера стартовала крылатая ракета… Видно кто-то решил, что для неё нашлась достойная цель. Волоча за собой огненный хвост и оглашая всё вокруг утробным рыком, ракета прошла прямо над плацдармом, так низко, что казалось можно разглядеть чёткие чёрные цифры серийного номера на фюзеляже… Кажется, вот тогда он подумал, что это и есть зримое воплощение мощи Вундерланда… Но именно в этот момент девушка испуганно прижалась к его плечу, и до него дошло, — мощь не в ракетах и крейсерах, мощь в людях движущих всем этим. Мощь Вундерланда в доверии людей… вспомнил, что говорил им Командующий, когда неделю назад вручал офицерские погоны выпускникам Академии, — Пока люди вам доверяют — вы непобедимы! Доверие сложно приобрести и легко утратить… — слова очевидные, почти банальные, но если прочувствовать смысл… — Сергей встряхнул головой, отгоняя наползающие со всех сторон мысли, — Маленькая Танталь, пока достаточно, что он оставил ей свой старый курсантский жетон, с выбитым личным номером, который сберёг то ли как сувенир, то ли просто так — на всякий случай. Вот и пригодилось, однако! По этому жетону она сможет найти его в Сантауне в любой момент, когда захочет, а сейчас… сейчас Аваланг уже маячит на горизонте!

Некоторое время спустя передовой отряд столкнулся с патрульным разъездом рыцарей Ордена. Пятьдесят тяжеловооружённых всадников были просто изрублены «в лапшу» спаренными автоматическими пушками боевых машин, которые даже не замедлили хода, оставляя позади искромсанные тела и исковерканное железо. Десант на броне даже не успел пустить в ход автоматы. Лица бойцов повеселели, — впереди был их родной город, а последнее происшествие только придало им ещё больше уверенности.

— Как же это? — сержант пригнулся к плечу юного лейтенанта, — Разве, это так просто, сэр? — на его лице было написано радостное недоумение. До этого момента бронетехника ещё не разу не участвовала в настоящих боевых операциях.

— То ли ещё будет?! В чистом-то поле?! Но!.. — лейтенант Лобанов прикусил губу, взглянув на укрытые дымкой, древние стены Аваланга, приближающиеся к ним с каждой секундой, — Не торопись радоваться, сержант! В городе-то придётся попотеть…

***

Из вечернего сообщения Вундерландского Агентства Информации

В течении истекших суток, бригада лесных егерей, при взаимодействии с частями Авалийского территориального корпуса, после ожесточённых, но непродолжительных боевых столкновений, полностью освободила столицу Авалийского королевства, город Аваланг. Так же освобождены ещё двенадцать мелких населённых пунктов. Ударные моторизованные части объединённой войсковой группировки, численностью до десяти тысяч бойцов, выдвигаются в направлении городов Гуланг и Аулеланг.

Наши потери в ходе этой операции составили шестьдесят два человека — убитыми и двести семьдесят шесть — ранеными. В результате варварских действий войск Ордена, устроивших во время боёв резню гражданского населения, погибло более трёх тысяч мирных жителей, в основном женщин и детей. Количество погибших до сих пор точно не установлено. Удерживавшая город группировка войск Ордена полностью уничтожена, пленных нет.

По последним сведениям, после окончания штурма, в город прибыла королева Мирра, восторженно встреченная населением столицы. Как нам сообщили в Генеральном штабе, с самого начала операции Её Величество находились во втором эшелоне объединённой войсковой группировки. На Дворцовой площади, при большом скоплении народа, стоя на башне гравитанка в свете фар и прожекторов, Королева произнесла короткую речь, в которой объявила населению столицы о военно-политическом союзе между Авалийским королевством и Вундерландом и заявила, что не прекратит борьбу до тех пор, пока последний захватчик не будет выброшен за пределы государства.

11. Девушка и «Тигр»

Не доводите их до бешенства

«Клич Диких Гусей»

За три недели боевого похода, пройдя несколько сотен километров, взвод лейтенанта Лобанова участвовал в освобождении городов Аулеланг и Эмуланг, внезапным рывком, по пересечённой местности, без дорог, достиг и сходу захватил «Башни-близнецы» — замок охраняющий Перевал Глота, один из немногочисленных транспортных путей ведущих от Побережья в центральную часть страны. Там десантников сменили части территориального корпуса Авалийской короны, которыми командовал полутысячник Садор, сподвижник генерала Алгуса Хераи ещё со времён Аеристальской битвы, взявшие перевал под свою охрану, а отдельный разведывательный взвод специального назначения вернулся на основную базу в Вундерланде, под Сантауном для переформирования, пополнения и отдыха. Боевые машины сдали на ремонтный завод для технического контроля и ремонта, большинство бойцов получили недельные отпуска к семьям.

Когда миновали первые часы гарнизонной суеты, были выписаны все отпускные документы, заполнены наградные листы, техника передана представителям ремонтного завода, сказаны все напутственные слова и пожаты все руки, лейтенант Лобанов вдруг увидел, что остался совсем один во взводной казарме. С хрустом, потянувшись, Сергей подошёл к окну — за стеклом тихо накрапывал унылый серый дождик…

— Есть такие настроения, товарищ лейтенант… — сказал он сам себе, — Напиться вусмерть, в стельку и в доску, спать три дня, потом по «тёлкам»… — задумчиво почесав переносицу, Сергей поправился, — Нет, шеф, сначала по «тёлкам», потом всё остальное…

Размышляя, таким образом, вслух, Лобанов отключил терминал и взял со стула, небрежно брошенный, покрытый застарелыми пятнами грязи плащ… При этом из внутреннего кармана на затоптанный пол выпал прямоугольный кусок твёрдого пластика… Подняв, его лейтенант вспомнил десант, ту шальную ночь, яростное сияние осветительных снарядов над головой… На цветной мгновенной голографии — тоненькая девушка с короткими светлыми волосами, с этим самым плащом на плечах, смотрела в объектив сияющим взглядом огромных серых глаз… И рядом он сам, в полном боевом, левой рукой покровительственно обнимает её за хрупкие плечи, а правая держит за цевьё, висящий на плече, автомат.

— Танталь! — улыбнувшись про себя, Сергей вспомнил, как во второй волне десанта, одной из первых, на берег выскочила военный корреспондент. Как эта миниатюрная девушка с чёрными раскосыми глазами и труднопроизносимой восточной фамилией, шустрая как капля ртути, металась по всему плацдарму, терроризируя всех своей голокамерой, да так, что даже капитан Басманов не мог утихомирить эту «фурию пера». И вот, как попалась ей на глаза Танталь, буквально утонувшая в накинутом на плечи камуфлированном плаще, так эта «акула прессы» и вцепилась в неё хваткой матёрого бульдога. Конечно — пропаганда великое дело, но зачем же так сразу, с корабля на бал!? Помнится, Сергей выдал тогда, что-то в этом духе, только слегка покруче, с употреблением выражений типа»… мать», «иди ты на…» и тому подобное… А вокруг грохотал, лязгал, говорил на тысячи голосов, полный своей целеустремлённой и непонятной, с первого взгляда, жизни, «Плацдарм». В конце концов, юный лейтенант тогда сдался перед натиском и неумолимо сокращающемся времени, взамен на обещание «позаботиться о девушке», согласившись на несколько снимков, на всякий случай, правда, пообещав — «если что не так — достать из-под земли!» Тогда-то и был сделан этот снимок. Записав на обороте имя и адрес журналистки, Лобанов снова с головой ушёл в свои командирские проблемы, — надо было готовить взвод к походу. Перевернув листок, Сергей прочитал, — Мэй Лин Фуджисава, Фловер стрит 96/4, фон_N_12-01-32

— Надо бы навестить вас, госпожа Фуджисава, — подумал Сергей, натягивая плащ, — кажется «тёлки» отменяются… надолго! — снова сунув голографию в карман и, сняв с вешалки автомат, он энергичным шагом вышел из казармы.

Недалеко от ворот базы, мимо него медленно проехал камуфлированный грузовой транспортёр с армейскими номерами. Обогнав лейтенанта на несколько метров, машина плавно притормозила. Из кабины высунулся мальчишка лет шестнадцати, в камуфлированной форме, но без погон.

— Господин лейтенант, Вас подвести, — хриплый ломающийся голос предательски выдавал его слишком юный возраст.

— Можно подвезти, если по пути?! — Сергей подошёл к открытой дверце, — Ну и куда же ты едешь, солдат?

— На склады, за пайками, сэр! — мальчишка восторженно оглядел покрытый пятнами плащ, оттопыренный бронежилетом, тусклые сапоги, исцарапанный приклад автомата, высовывающийся из-под правого рукава, и невпопад спросил, — Прямо ОТТУДА, сэр?

— Оттуда, оттуда, откуда ещё?! — устало проворчал Сергей, осматриваясь, — незаметно накатывались синеватые сумерки. Решившись, он поставил ногу на подножку, — Ну что, мы едем, или где!?

— Ну, как, ТАМ? — водитель осторожно стронул машину с места.

— Ну, парень, там мокро, грязно, и голодно… — Лобанов поморщился, — Сезон дождей в разгаре, урожай почти весь отобрали, народ голодает… — он нахмурился, — Повоевали-то мы здорово, только вот люди с голоду мрут вповал, смотреть страшно!

— А вот меня туда не взяли! — парнишка лихо вписался в разворот, — молод ещё, говорят…

— Не бойся, без тебя не кончится… — лейтенант внимательно посмотрел на юношу и вдруг спросил, — А ты это откуда, такой молодой, здесь взялся?