В дорогу, ВОР!

– Кто?!

Я на всякий случай проверил собеседника на наличие иллюзии. Никакой магии не обнаружилось. Передо мной явно стоял самый натуральный гном. Правда, безбородый.

– Эльф я!
– гордо подтвердил трактирщик.
– А ты, долговязый, ответишь за свои слова!

– Но я же тоже тебя гномом называл, - напомнил Торвин.

– Тебе можно, - ответил хозяин.
– Ты тоже эльф.

– Чего?!

– Ну да. Мы, низкорослые эльфы, иногда так друг друга называем.

Наш коротышка замер с открытым ртом, но скоро очнулся, и крепкий кулак лучшего оружейника королевства врезался в безбородую физиономию трактирщика. Бросившийся ему на помощь вышибала наткнулся на Кара.

– Мда, господа "не эльфы", у вас замечательно получается не ввязываться в истории и оставаться незаметными, - меланхолично заметила Таэль, разглядывая стонущего на полу трактирщика и охранника, который и вовсе не подавал признаков жизни.

– А чего он...
– начал было оправдываться Торвин.

– По-моему, пора отсюда сматываться, - объявил я.

Но выехать со двора нам не дали. Пока запрягали и седлали лошадей, хозяин успел привести подмогу. У ворот нас ждал отряд уже натуральных эльфов.

– Не прорваться, - вынес вердикт Кар, рассматривая натянувших луки воинов.
– Нашпигуют стрелами как ёжиков.

– Немедленно спешиться!
– приказал один из остроухих, стоящий чуть в стороне от лучников.

Я выругался.

– У меня ещё одна "хорошая" новость. Среди них есть маг, - я ещё раз внимательно посмотрел на эльфов.
– Ладно, делаем, что он говорит. За обыкновенную трактирную драку казнить не должны. Может, штрафом отделаемся.

Маг-эльф тем временем вышел вперёд и с демонстративным нетерпением ждал нашей реакции.

– Я - рыцарь Каледион, вассал барона Эльтира, - представился он, когда мы слезли с лошадей.
– Как дворянин, я обязан следить за соблюдением законов баронства и защищать права эльфов. На вас есть жалоба от эльфа-трактирщика, что вы оскорбили его словами и действием.

– Просим у почтенного хозяина, безусловно, эльфа, простить нас, - произнёс я, обращаясь к показавшемуся из-за спин лучников трактирщику.
– Мы чужестранцы и не знали местных законов. Но готовы загладить свою вину и выплатить оскорблённому сто золотых.

На разбитой безбородой физиономии хозяина проступила довольная ухмылка, и он радостно закивал. Наш низкорослый эль... Тьфу! То есть гном попытался возразить, но Кар вовремя зажал ему рот.

– А благородному рыцарю Каледиону за беспокойство, - не обращая внимания на паническое мычание Торвина, продолжил я, - мы преподнесём ещё...

– Мне ничего не надо, - высокомерно ответил эльф, кидая, по моему мнению, слишком внимательные взгляды на Таэль.
– Если потерпевший удовлетворён, то инцидент считаю исчерпанным и приглашаю вас посетить мой замок. Он здесь недалеко.

– К сожалению, мы торопимся и вынуждены отказаться от такого лестного предложения, - чувствуя недоброе ответил я.

– В таком случае, я не собираюсь прощать оскорбления своей чести, - объявил Каледион, буквально облизывая взглядом полуэльфийку.

– Но мы не оскорбляли вас, лэр рыцарь.

– Оскорбили. Вы слишком медлили, когда я приказал спешиться. И теперь должны ответить за такое пренебрежение. Я требую поединка.

Вздохнув, Кар вышел вперёд и церемонно поклонился, показывая, что принимает вызов.

– Э, нет, воин, - усмехнулся эльф.
– Оружием поединка я выбираю магию. Среди вас есть одарённые, я чувствую.

– А если мы откажемся?
– спросил я.

– В таком случае, вы признаете себя незнающими чести простолюдинами, а судьба таких в полной воле оскорблённого дворянина. Впрочем, - длинноухий рыцарь мерзко ухмыльнулся, - вы ещё можете принять моё приглашение.

– Нам надо подумать, - произнёс я.

– Только недолго, а то я и это рассмотрю как оскорбление, - продолжал издеваться эльф.

Совет Избранных у телеги Торвина.

– Сто золотых! Тиро, ты с ума сошёл!

– Заткнись, Торвин! Сейчас речь не об этом. Что будем делать, Избранные? Кар?

– Этот эльф очень вольно трактует правила рыцарской чести. И вообще, как вызванные мы имеем право на выбор оружия.

– Думаешь, его это интересует? Таэль?

– Я к нему в замок не поеду!

– Это понятно, оттуда мы точно не выберемся. Торвин?

– Сто золотых! Да если бы я чуть поторговался ...

– Тиро, ясно, что вызов придётся принять. Ты сможешь одолеть этого эльфа?

– Не знаю, Кар. Резерв силы у эльфа большой. Наверняка настоит, сволочь, на поединке в этом самом месте. А здесь, если не заметили, мэллорн посреди двора растёт. Трудно будет. У меня, конечно, очень хороший щит от прямого магического воздействия, кстати, Таэль считает, что подобный сейчас есть у каждого из нас. Но если противник начнёт, к примеру, с помощью волшебства кидать камни, он мало поможет. С атакой у меня и вовсе плохо. Не нужны такие заклятия в моей профессии. Хотя... в дороге я выучил несколько довольно мощных заклинаний, но после их применения Миссия, скорее всего, будет провалена, мы точно станем вне закона, и не только в этом баронстве.

– Магия Смерти?

– Она. Ладно, делать нечего. Попробую. Если что, Кар, ты главный. Настаивай, что оскорбление смыто кровью, и уводи отряд из этого проклятого баронства.

– По-моему, вы, кое-что забыли. Ты ведь не единственный маг в нашей компании.

– Нет! Это исключено!

– Тиро, не глупи! Ты наш глава. Мы не можем тобой рисковать. К тому же у меня действительно больше шансов. Я тоже успела изучить некоторые атакующие заклятия, и они вовсе не относятся к запрещённой магии. Кстати, как и противник, я смогу использовать силу мэллорна.

– Хорошо. Но если он убьёт тебя, клянусь... задницей подземных демонов, будет ещё одна дуэль. Слышал, что в прежние времена маги Смерти считались лучшими поединщиками. И плевать на Миссию!

Глава 39

– Ну, и что вы решили?
– крикнул эльф.

– Я принимаю вызов, - вышла вперёд Таэль.

– Женщина? Что ж, у магических поединков особые правила. Правда, побеждённый и здесь всегда в полной воле победителя. Я постараюсь не убивать вас, прекрасная леди. Но хватит разговоров. Начнём!