В дорогу, ВОР!

— Я всё скажу! — в панике заорал я, тщетно пытаясь вырваться из лап гнома и с ужасом глядя на приближающегося воина.

— Поздно! — мрачно ответил Кар, морщась от боли в ладонях и ноге.

— Ага, щас поучим немного, и скажешь, — поддержал его Торвин.

Таэль протягивала десятнику добытое из распотрошённой подушки перо.

— Кар, а может, не надо? — робко спросил я воина.

— Надо, Тиро. Надо! — со вздохом ответил он, стягивая мой сапог.

Меня спасло появление Эскулита.

— Весьма любопытное зрелище, — с интересом рассматривая открывшуюся картину, произнёс маг. — С чего это вы, молодые люди, решили провести данную экзекуцию?

— Я вообще-то не совсем человек, — уточнила удобно расположившаяся в кресле полуэльфийка.

— Я тоже, — смущённо буркнул гном, на секунду ослабляя хватку.

Воспользовавшись моментом, я вывернулся и, решив не искушать судьбу поиском снятого сапога, спрятался за спиной мага.

— Ладно, отложим, — неохотно решил Кар. — Надеюсь, от вас, мастер, мы сможем узнать, по какой причине нас здесь собрали?

— Конечно. Для этого и пришёл, — согласился Эскулит. — Однако, думаю, вам не стоит смотреть на своего товарища такими глазами. Мне кажется, он вас боится. Давайте побеседуем спокойно. А для этого следует отмести все обиды и не помешает принять более достойные позы. Признаться, мне неудобно находиться в компании босоногого юноши и сидящего на полу гнома.

Дождавшись, когда я надену сапог, а все остальные расположатся на уцелевшей после свалки мебели, магистр начал рассказ. Для меня это была уже известная информация, вчерашний вечер почти полностью всплыл в памяти. Тем не менее, я тоже внимательно выслушал лекцию мага.

— Таким образом, артефакт активирован, снять его невозможно, и вам всем нужно готовиться к совместному путешествию. Если что ещё непонятно, то спрашивайте. Попытаюсь, в меру своего скромного образования, удовлетворить ваше любопытство, — закончил Эскулит.

— У меня есть вопрос. Чисто теоретический, — промурлыкала полуэльфийка. — Что если не снимать кольцо, а просто убить его носителя?

Мне такой подход совсем не понравился, а ещё больше не понравилось, что этот вопрос задала Таэль.

— Не поможет, — ответил маг. — Кольцо окажется на пальце одного из вас. В принципе, я не совсем точно выразился. Кольцо снять можно. Если кто согласен его добровольно принять, Тиро может и так отдать. Артефакт только определяет избранных, кто его носит — решайте сами.

— Кто нам за всё это платить будет? Сколько? А торговлишкой в пути заняться можно? И кстати, что там с налогами для Избранных? По-моему, брать их с нас просто не прилично! — влез гном.

— Прошу простить, но в подобными вопросами я не занимаюсь, — развёл руками Эскулит. Их лучше решать с Толидом или Балином. Знаю, что вам постараются создать все условия для успешного выполнения миссии.

— Охрана? — деловито спросил Кар.

— Нет, — покачал головой маг. — Путешествовать вы должны одни. Кольцо потребует менять раз в неделю не только место пребывания, но окружающую компанию. Поэтому сопровождающих можно выделить всего на несколько дней.

— И долго нам бродяжничать? Куда идти-то придётся? — поинтересовался я.

— Этого не знает никто. Может неделю, а может и несколько лет. Известно лишь, что рано или поздно судьба приведёт Избранных к месту, где Творец будет с ними говорить.

— Э-э, несколько лет я не согласен! — возмутился Торвин. — Гномы сроду любые договора самое большое на полгода заключают. Потом продлевают, если нужда в том есть и условия подходящие. И с оплатой следует получше разобраться. С одной, стороны, ежели платить щедро будете и налоговые льготы родственникам дадите, я, скрепя сердцем, обычай сей мудрый нарушу. И на договор долгосрочный соглашусь, хоть и не пользительно сие для гнома делового. Но если мы через неделю заказ исполним, то премия должна быть за срочность. Опять же в торговле родичам подмога и благоприятствования вечные.

— Несколько лет! — потрясённо вымолвила полуэльфийка. — Гильдия не примет столь долгого отсутствия главы.

— Данным вопросом тоже не я заведую. Вроде господин Рык и их светлость что-то по этому поводу решали. Но думаю, они сами объяснят вам это лучше.

— Так чего тогда с тобой время зря тратить? — разочарованно протянул Торвин. — На самые главные вопросы отвечать отказываешься. Видать, не подпускают тебя к важным денежным делам. Зови главных, с ними буду условия оплаты обсуждать.

— Господа, вечером вы получите ответы на эти вопросы. А пока я пойду распоряжусь насчёт завтрака. И прошу вас, — маг окинул взглядом разгромленное помещение, — больше так не шалите. Слуги в это крыло дома сейчас не допускаются, убирать тут некому. Вы, молодой человек, пока можете выбрать для жилья другую комнату, но, если так и дальше пойдёт, то вам придётся обустраиваться в коридоре.

Произнеся эти слова, Эскулит вышел, оставив нас одних.

— Тиро, у тебя талант вляпываться в истории! Чтоб тебя демоны на привязь посадили! — выругался Кар. — Закончим с этим делом, наймусь в самый дальний пограничный гарнизон простым кнехтом. Стану терпеть тяготы и лишения службы да наслаждаться жизнью, потому что тебя рядом не будет.

— Думаю, не совсем справедливо его так обвинять, — вступилась Таэль. — В конце концов, это случайность. С любым могло произойти.

— Ага, случайность! — ехидно согласился воин. — И в Тикреме случайно его ночная гильдия невзлюбила, и здесь, в столице, он в тот дом-ловушку случайно залез. Сам-то, сволочь, отовсюду вывёртывается! За собой же, к примеру, я такой удачливости не замечал. Уверен, что и предстоящее путешествие для него благополучно окончится, а вот нас вполне угробить могут. Случайно. Наверняка есть силы, не желающие успешного выполнения нашей миссии. Те же эльфы, твари пронырливые, когда о ней узнают. А они узнают! Их мерзкие длинные уши сейчас в королевстве изо всех щелей торчат…

Таэль изящно поправила причёску, и демонстративно пошевелила своими милыми ушками. Возможно и не такими длинными, как только что упомянутые, но всё равно не дающими повода сомневаться в происхождении.

— А вот у полукровок уши очень красивые, — мгновенно сориентировался десятник. — Недаром один мой знакомый, когда пьяный, мечтает что-то там в них шептать.

Полульфийка бросила на смущённого меня заинтересованный взгляд.

— Это не я… То есть я, но не пьяный… То есть пьяный, но не мечтаю… То есть мечтаю, не про ухи… Тьфу! Хотел сказать, уши.