В другом мире

Вновь пауза в разговоре.

– Смогу выделить десять мастеров меча, магов организую только трех, но все первой ступени. Двое из них являются универсалами. По големам ничем помочь не смогу. Все на учете, передвижения отслеживаются. С такой помощью твои люди справятся с задачей?

– С большей степенью вероятности, чем без нее… Когда эту помощь можно ждать?

– Мои эльфы выйдут на твоих агентов в империи через пару дней. Предупреди их. Все, на этом закончим.

– Подожди! – воскликнул Лерон. – Как вы найдете моих агентов?

– Найдем… – И связь прервалась, оставив советника в глубокой задумчивости. Ему было над чем подумать, ведь из последних слов друга из Леса становилось ясно, что вся их агентура в империи раскрыта. По крайней мере эльфами. И вряд ли имперская контрразведка работает на своей территории хуже, чем эльфийские разведчики на этой же территории. И получается…

Обуреваемый этими мыслями, советник встал из кресла. Он решил, что пора навестить отдел разведки Ниберии… Пообщаться…

Следующее утро.

Караван ордена Идущих

По неширокой грунтовой дороге, на которой двум встречным повозкам трудно разъехаться, затерявшейся где-то в лесах на окраине Нитской империи, довольно быстрым темпом передвигался небольшой караван. Четыре крытых повозки, входящие в него, сопровождали около двадцати всадников, из которых шестеро ехали перед повозками, остальные же составляли арьергард каравана.

В первую из повозок, занимая весь ее объем, была вмонтирована клетка, сделанная из довольно тонких металлических прутьев, которые, несмотря на их кажущуюся непрочность, обычному человеку было не сдвинуть даже на миллиметр относительно друг друга. Гномы, изготовившие эту клетку, с уверенностью утверждали о ее способности удержать хоть горного тролля, если бы ее размеры позволили поместить в нее последнего.

Присмотревшись, в полутьме повозки можно было различить сидящих по противоположным углам клетки двух человек – девушку лет двадцати – двадцати пяти и мальчика примерно десяти годов от роду. Они ехали молча, практически не общаясь друг с другом. Девушка на данный момент пыталась прислушиваться к разговору всадников, едущих прямо перед повозкой и в полный голос перебрасывающихся друг с другом фразами. Даже по этому моменту становилось ясно, что они чувствуют себя в полной безопасности.

И то, что сейчас девушка слышала, заставляло ее еще больше вжаться в дальний угол клетки, схватившись за прутья так, что ноготки впились в ладони.

– Варкус, но ты-то хоть ему скажи! Ну передадим мы эту девку жрецам! Они и не заметят, что мы ее попользовали пару раз! Она же наверняка уже не девственница.

– Успокойся, Лирт! – раздался чей-то рык. – Я уже все сказал по этому поводу! Нечего здесь апеллировать к Варкусу. Пока я старший отряда, к девушке никто не прикоснется!

– Да с чего у тебя такая позиция? – недовольно воскликнул этот самый Лирт. – Что с ней случится? Мы аккуратненько ее…

– Да! Аккуратненько! Двух девок в прошлом году в одном из караванов так и не довезли. Тоже хотели аккуратненько! А желающих оказалось много! Вот и… Тебе напомнить, что жрецы сделали тогда со старшим каравана? Что молчишь? То-то же. Вот будешь сам возглавлять караваны, тогда и твори, что хошь, а мне моя голова дорога! В общем, так, Лирт, мне уже надоело с тобой спорить. Еще раз поднимешь эту тему, я прикажу повесить тебя на ближайшем дереве и не посмотрю на всю твою ценность для ордена! Понял? И зачем только Расул навязал тебя мне? Кстати… Варкус!

– Что?

– Ты последний раз с Расулом когда связывался? Вчера?

– Нет, не вчера. Примерно кварт назад с ним переговорил, пока ты с этим… в очередной раз спорил.

– И ты молчал?

– Так а что говорить-то? Все осталось по-прежнему, мы опережаем поисковый отряд на два дня пути. Единственное, что вызвало озабоченность Расула, это информация о надвигающихся буранах в верховьях Хребта. Он посоветовал нам поторопиться, чтобы успеть проскочить перевалы до начала этих буранов.

– Так, я что-то не понял. Он передал указание, которое ты до меня не довел?

– Визир, – как-то устало заметил Варкус, – мы и так идем на пределе возможностей, использовав на этот момент почти три четверти запаса зелья. Представляешь, что будет, если оно закончится? А оно закончится через день, если будем его спаивать коням в том же темпе, что и до вчерашнего обеда. Визир, ты знаешь меня около десяти лет. Неужели я тебе хоть раз дурное что посоветовал?

– Ты прав, – вздохнул старший каравана, известный всем под именем Визир, – кончится зелье – кони сразу падут. И вынуждены мы будем встречать поисковый отряд… Варкус, не нравится мне все это.

– Что именно?

– Все с этим караваном идет не так. В смысле планировалось одно, выходит совершенно по-другому, абсолютно не так, как хотелось бы, – еще раз вздохнул Визир, – и бойцов взять не получилось столько, сколько планировали, и зелья оказалось впритык, потому что имперцы накрыли нашу лабораторию. Да много еще чего… Такое впечатление, что сама судьба нам не благоволит!

– Не переживай, Визир. Прорвемся. Не в первый раз приходится выползать из подобных ситуаций.

– Прорвемся, – согласился тот, – нам главное до Хребта добраться. Пусть даже и бураны застигнут. Переждем, благо есть где. Ну а поисковиков там встретят! Так встретят…

Князь Палаэль (капитан Вихрь)

С утра Эльтинтор поднял всех довольно рано, кромка местного светила едва-едва успела появиться над горизонтом. После завтрака наемники довольно споро свернули лагерь, поторапливаемые грозными окриками Дарла, и мы продолжили свой путь. Ребята поехали рядом со мной, попытались заговорить, но я намекнул, что не настроен на болтовню. Они удивились, но перестали предпринимать попытки разговорить меня. Ну а поскольку Сарк не отличался многословием, то Тарку вскоре наскучило работать в качестве «радио» и он тоже замолчал. Далее поехали молча.

– Учитель, может, попробуем?

– Не самый лучший момент, конечно, сидя на лошади, пытаться выйти в первый раз в средние слои астрала. Ты закрепись получше, чтобы твое тело не упало с нее. Имею в виду лошадь.

– О’кей. Секундочку. – Я открыл глаза и попытался придумать, как бы мне закрепить себя на седле. Может, с помощью веревки? У меня как раз в кармашке походного мешка лежал небольшой моток тонкой веревочки. По идее должно хватить.

Вытащив моток, я начал прикидывать, как бы это сделать. Если пустить веревку под седлом, то натру ею коню спину, внешних же креплений на седле не предусмотрено. Может, аурными щупами закрепиться в седле? Точно! Почему же раньше такая мысль мне не пришла в голову? Эх… Это называется «уроженец технологического мира». О магии вспоминаю в последнюю очередь. Убрав моток веревки обратно, я протянул аурные щупы к седлу, намертво цепляясь ими к внутренним энергетическим линиям седла. Вот так, теперь не выпаду.